Шиалл долгое мгновение всматривался в мое лицо, пытаясь там отыскать что-то, известное ему одному. Похоже, не нашел и только тогда медленно выдохнул, сжался, опустил напряженные плечи. Только что бешено сверкающие, синие глаза вдруг потускнели и как-то странно поблекли, губы изогнулись в невеселой улыбке, а голос снова стал обычным. Ну, разве что чуточку тише.
- Да, Трис. Я тебя понял.
- Тогда пойдем? А то наши уже спускаются, глаза наверняка проглядели - все выискивают, куда мы запропастились. Как бы Лех не решил, что ты захотел меня умыкнуть в качестве наложницы.
Эльф равнодушно скользнул взглядом по противоположному склону, на который уже выворачивали последние телеги, а рядом с ними беспокойно озирались знакомые лица. Мгновенно отыскивал взглядом Леха, успокаивающе кивнул и снова повернулся.
- Пойдем. Времени уже полдень, на воротах наверняка будет много народу, а нам надо до темноты уладить дела и успеть найти для тебя комнату.
- Зачем? - не поняла я, разворачиваясь следом за ним к каравану.
Остроухий беспокойно повел плечами.
- Сегодня будет лунная ночь.
-14-
До нужного дома мы добрались уже в сумерках. Эльф оказался прав: в Белом Городе оказались невероятно дотошная стража. Сперва нас надолго задержали на воротах, придирчиво сверили все подорожные, тщательно осмотрели повозки, коней, чуть мне в рот не заглянули, скрупулезно пересчитали все оружие, что на нас висело и было аккуратно выложено на специально освобожденное для этого место. Так же тщательно сделали опись, поставили отметку в подорожной. Затем попытались было прицепиться к тому, что в ней не указана моя персона, однако Двуединый услышал нашу общую мольбу - среди дотошных педантов в кольчугах неожиданно обнаружился какой-то старый знакомый Леха, который и уладил этот вопрос, небрежно заявив, что тот явно решил завязать с холостяцкой жизнью, раз рискнул привести сюда невесту аж из самой Ларессы. Почему невеста, спросите? Да потому, что только возлюбленную его внимательный дружок не стал бы вносить в эти грешные списки!
И как тут возразишь?
Я сквозь зубы улыбнулась, мысленно проклиная болтливого недоумка на чем свет стоит и искренне желая ему больше никогда не иметь успеха у женщин, но вопрос, тем не менее, решился положительно: поухмылявшись и обменявшись сальными шуточками, стражи милостиво позволили моей персоне пройти вместе с "женихом" внутрь. Даже в подорожной отметили: дескать, с ним и надолго. Тот же самый шутник еще и напутствие веское сказал, пожелав "скорейшего начала счастливой семейной жизни". Гад!
Заслышав тихое шипение, на меня нервно покосились и опасливо отступили. Ни в чем не повинный Яжек вообще поспешил затеряться среди повозок, Олав с Олером смущенно отвернулись, здоровяк Бугг проворчал что-то нелестное в адрес здешних юмористов, а остальной народ натянуто хохотнул - близость эльфов заставила их отказаться от прежних заблуждений относительно наших с Лехом отношений. Даже болтун Янек прозрел и последние три дня не смел лишний раз рта раскрыть, потому что Беллри накануне довольно внятно объяснил, что, откуда и как именно ему оторвет, если у того не хватит ума вовремя заткнуться. Янек внял, а потому я смогла вдосталь насладиться блаженной тишиной и всеобщим спокойствием. Зато теперь, похоже, снова начнется...
Я грозно взглянула на неугомонного возницу, собираясь сделать внушение, но слегка опоздала: Шиалл уже успел ему ласково улыбнуться, тем самым вызвав у чрезмерно острого на язык парня острый приступ продолжительной икоты. Это немного подняло мне настроение, но от тоскливого вздоха не спасло: впереди виднелись ворота в Первый Круг, а на них - еще один кордон бдительной стражи. Потом будет Второй, Третий...
Мне в какой-то момент стало очень нехорошо, потому что идея быть чужой возлюбленной откровенно не вдохновляла. И это при том, что я отлично понимала: после такого демарша половина Кроголина будет точно знать, что у Брегола вскоре появится вторая невестка. Представляете?! Я даже задумалась о том, не остаться ли мне в Нижнем Городе, чтобы не служить рассадником крамольных слухов, а то и вовсе потихоньку удрать отсюда, к оставшемуся снаружи Ширре, пока дело не зашло слишком далеко. Но, во-первых, я ему обещала помочь с цепочкой, а во-вторых, издевательства, что приятно удивило, закончились довольно быстро - Брегол, как оказалось, относился к той счастливой категории состоятельных купцов, которые могли себе позволить иметь добротный дом на Третье Круге. Поэтому, отмучившись на самых низких постах, мы буквально продрались сквозь плотные кордоны воинственных охранничков. Плавно поднялись по широкому серпантину, уже устав удивляться его красотой и поразительной для такого большого города чистотой. Беспрепятственно прошли под нужную арку и, измученные дорогой (а потом - долгим подъемом по бесконечной ленте дороги), буквально заползли в одну из узких улочек. Обессилено дотопали до последнего тупика, завернули в какую-то еще более узкую кишку и только там отыскали уютно пристроившийся скромный особнячок в два этажа - наше долгожданное спасение и единственную надежду.
После адских мучений на воротах мне уже было не до здешних красот. Вся прелесть Белого Города разом померкла, восторг уже в первый час бесконечных проверок безвозвратно улетучился, тогда как прежнее восхищение перешло в глухое раздражение, которое с каждой минутой только росло и заставляло зло коситься на проплывающие мимо роскошные колонны. А искусную лепнину и изящных коньков на крышах домов воспринимать не иначе, как разноцветную шелуху, которая так ловко прикрывала безобразное нутро этого древнего рассадника голодных и настойчивых, словно постельных клопов, чиновников всех мастей и рангов.
Уф-ф! Думала, вовсе не дойду! Сейчас бы рухнуть куда-нибудь, зарыться в пушистое одеяло и скорее спать, спать, спать...
С трудом отогнав настойчивое видение уютной постели, я с усилием выпрямилась. Двор у Брегола оказался просторным, вымощенным камнем, с большим амбаром вдоль одной из стен, внушительной конюшней, специально отведенным местом для многочисленных товаров и даже крохотной зеленой лужайкой, приятно радовавшей глаз. А вот домик у него был беленьким, чистым и уютным. С тщательно покрашенным забором, крепкими дверьми и надежными засовами, дополнявшимися парой крупной сторожевых псов, которых какая-то добрая душа заранее отогнала на задний двор. Однако особнячок оказался не слишком большим, всего в два этажа, что для Третьего Круга в Кроголине было весьма скромным имением. Не зря большая часть народа и все до единого возницы уже во весь голос обсуждали хороший постоялый двор, в который дружно направятся по окончании разгрузки.
