Я села на снег около моста и глубоко задумалась. Что можно сделать с этой развалюхой, чтобы без проблем перебраться через пропасть?
— О чем ты так задумалась, ученица? — рядом возник вездесущий Азраер. — Какие-то проблемы?
Я указала на хлипкий мост и мрачно ответила:
— Вот моя проблема. Я серьезно опасаюсь, что эта конструкция просто развалится под нашими ногами, прежде чем мы дойдем до половины.
Маг внимательно обследовал мост и хмыкнул.
— Да уж, развалюха, ничего не скажешь. И что ты намерена делать?
— Еще не знаю, — по-прежнему мрачно призналась я. — Вот сижу тут и думаю.
— Могу дать маленький совет. Сделай новый мост.
— Из чего? Ты видишь где-то поблизости доски и веревки?
Маг глубоко вздохнул.
— Дорогуша, скажи на милость, зачем ты воровала жезл Силы и наглым образом выбивала из меня разрешение на его использование, если такая простая задачка, как эта, ставит тебя в тупик?
Я покраснела и промямлила в ответ:
— Просто я еще не привыкла к мысли, что у меня есть такая сила.
— Ну так привыкай. Давно бы уже взяла себе за правило по вечерам тренироваться в управлении жезлом, а не обжиматься по углам со своим женихом. Мост-то, надеюсь, ты умеешь создавать?
Я припомнила, как сотворила мост над ловушкой в подземелье замка барона Морокана, сводного брата Морока, и согласно кивнула.
— Вот и чудно! Хоть что-то ты знаешь. Это не может не радовать, — по своему обычаю съязвил маг, но остался рядом, чтобы, по его словам, проконтролировать процесс.
Я прошептала слова заклинания и взмахнула жезлом. Над пропастью медленно протянулась серебристая полоска шириной в метр. Мое воображение тут же дополнило картинку высокими перильцами по краям, и вскоре я любовалась на весьма приличный мост, с которого уже никто не рисковал свалиться в бездну.
— Идите на ту сторону, — обернулась я к своему маленькому войску. — Я на всякий случай буду удерживать мост.
Жезл жезлом, но я еще не до конца поверила в его послушание, особенно если припомнить, какие фокусы он выдавал перед этим. Поймать готовое заклинание и удержать его гораздо легче, чем создавать новое, так что, если вдруг мост начнет исчезать, я успею восстановить его прежде, чем кто-нибудь погибнет.
К моему облегчению, все благополучно перебрались через созданный мной мост, включая меня саму. Я подождала, пока растает серебристое сияние, а затем нагнала отряд.
— Научишь меня так создавать мосты? — завистливо спросил Локий.
— Это не так просто, как кажется, — сразу же предупредила его я. — Но я попробую.
— А тебе не кажется, что сперва самой надо чему-нибудь научиться, прежде чем брать себе учеников? — насмешливо осведомился болтающийся рядом Азраер.
— А я кое-что умею, — парировала я. — И ты сам только что имел возможность в этом убедиться.
На что магу было нечем крыть, и он заткнулся. Я тихо возликовала в душе, празднуя эту маленькую победу над ним. Вроде мелочь, а до чего приятно!
Мы благополучно проехали больше половины пути до Андерона, когда случилась первая неприятность. На вечернем привале одна из девушек и ухаживавший за ней монах — или наоборот, честно говоря, тут было сложно понять, кто за кем ухаживает — забыв про осторожность, отошли слишком далеко от лагеря и заблудились. Пытаясь найти стоянку, они ходили кругами, пока, наконец, не свалились в неглубокую, но очень опасную расщелину, в которой мы и нашли их утром. Парень погиб сразу, размозжив затылок об острые камни, а вот упавшей рядом девушке не повезло. Сломавшиеся от удара о камни ребра проткнули легкое, и еще живая бедняжка пускала кровавые пузыри, когда мы ее нашли. Но одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять — она не жилец.
— Азраер? — я вопросительно посмотрела на мага, надеясь, что он сможет помочь девушке, но тот только грустно покачал головой.
— Я здесь бессилен. Если бы мы нашли их сразу, еще можно было бы что-нибудь сделать. А сейчас слишком много времени прошло. Удивительно, как она еще жива.
Словно ожидавшая этих слов девушка захрипела и дернулась в последний раз.
— Желаю тебе покоя в мире теней, — расстроено произнесла я традиционную фразу. — Надеюсь, что там вы обретете то счастье, которое не успели найти здесь.
Вернувшись в лагерь и сообщив о случившемся, я строго-настрого приказала никому не отлучаться далеко. За исключением снежных воинов, разумеется, и Сая. Им, с их звериными способностями и инстинктами не грозило свалиться в какую-нибудь пропасть.
Остаток пути прошел без происшествий. Молодежь по вечерам понуро сбивалась в кучки около магических костров, а снежные воины по моей просьбе патрулировали периметр лагеря, отлавливая излишне самоуверенных особей и возвращая их обратно. После нескольких подобных случаев я пригрозила, что буду накладывать на всех людей заклинание паралича до самого утра, пусть ходят голодные по собственной вине, и все сразу утихомирились. Ехать впроголодь, да еще риск очнуться утром с полными кое-чего штанами отвадил у излишне горячих голов желание показать свои способности.
Вскоре мы выехали к воротам изумрудной шахты, владениям ныне покойного предателя Триона.
За ведущими в шахту воротами нас встретил один из прихлебателей Триона, испуганно дрожащий и низко кланяющийся малый. Его страх был вполне объясним — уехала я в сопровождении только Морока и Сая, а вернулась с целым войском, большую часть которого составляли неизвестные мохнатые создания. Да и отправившийся следом за мной Трион со своей жаждой мести пропал без вести. А сообщать о том, что на самом деле произошло с помешанным управляющим, я не собиралась. Да и задерживаться в этом месте я не считала нужным. Меня ждал Андерон. А особенно — его король.
Сделав короткий — всего на полчаса — привал, мы двинулись по извилистой дороге, ведущей к подножью гор. И жрецы, и снежные воины, никогда ранее не покидавшие горных вершин, не успевали крутить по сторонам головами, удивляясь всему подряд — и значительно потеплевшему воздуху, и буйно цветущим далеко внизу травам, щебечущим птицам, появившимся по мере спуска бабочкам — в общем, всему тому, что я привыкла считать обыденностью. Да я и сама с непередаваемым удовольствием любовалась раскинувшимся вокруг разнотравьем.
Подумав, я решила отправить брату весточку — пусть знает, что я жива-здорова и еду обратно. Магически созданный голубок уселся на мою руку, приготовившись запоминать послание.
— Дерион, я еду домой, — без обиняков перешла я сразу к делу. — Со мной прибудут друзья, много друзей. Готовься встречать нас в конце этой недели и ничему не удивляйся.
