— Дерион, я еду домой, — без обиняков перешла я сразу к делу. — Со мной прибудут друзья, много друзей. Готовься встречать нас в конце этой недели и ничему не удивляйся.
— И от меня привет не забудь передать, — ворчливо сказал сидевший позади меня Морок. — Все-таки это мой будущий родственник!
Я, не удержавшись, засмеялась. Представляю себе лицо братишки, когда он узнает о моем решении!
— Тебе привет от Морока и Сая, — демон согласно чихнул. — Да, тебя ждет сюрприз, но о нем я расскажу только при личной встрече. Так что начинай гонять служанок, накрывать столы и выкатывать бочки с вином. До встречи, братишка.
Белая птица неторопливо расправила крылья и сорвалась в плавный полет.
— Ну вот, — любуясь улетающим голубком, сказала я. — Теперь Дерион будет нас ждать, так сказать, во всеоружии. Ой! Я же не хотела, чтобы монахи пристрастились к вину.
— Не пристрастятся, — пообещал Азраер, подлетая поближе. — Беру этот вопрос на себя. Если хоть один из них выпьет больше трех кубков, его ждет очень неприятное утро, гарантирую.
— А ты суров, — засмеялась я. — По-моему, им и полкубка будет достаточно.
— Зато справедлив. Пусть попробуют один раз напиться в свое удовольствие. На следующий день все как один вернутся на воду и травяные отвары с настоями.
В такой теплой дружественной обстановке мы въехали в небольшую деревушку. По дороге в горы мы проехали мимо нее, так как нам ничего не требовалось из припасов, а устраивать суету своим прибытием я не захотела. Однако сейчас мне нужно было показать растерянным и испуганным жрецам, как следует вести себя в нормальных человеческих поселениях, в которых никто из них никогда не был. И для этого мне просто необходимо было прибегнуть к помощи спасенных из храма девиц.
— Девочки, у меня к вам есть дело, — подъезжая поближе к ним, громко прошептала я. — Как вы уже заметили, мальчики у нас дикие и не приспособленные к жизни в городе. Нужно помочь им адаптироваться. Только чур вином не поить, они к этому непривычны. Еще начнут буянить, да спалят всю деревню дотла.
Девушки польщено захихикали и тут же рассредоточились между монахами, возбужденно тараторя о предстоящих развлечениях. Я, скрепя сердце, выдала всем вольную до утра, а сама в компании Морока отправилась на постоялый двор. Поскольку Азраер тоже высказал желание прогуляться по деревне — очень сильно подозреваю, что многим моим спутникам сегодня сильно перепадет со стороны бдительного духа — следовало воспользоваться возможностью побыть наедине.
В комнате Морок тут же притянул меня к себе и уткнулся лицом в мои волосы.
— Наконец-то мы одни! Я уже готов был затащить тебя в ближайшие кусты, только не хотел подавать дурной пример монахам.
Я тихо засмеялась. У меня за время пути тоже неоднократно возникало желание нечаянно потеряться в окрестных зарослях. И только видение того, как Азраер, виртуозно выражаясь, выгоняет нас полуголыми к отряду, заставляло меня остановиться.
Но сейчас можно было не опасаться язвительных замечаний и бдящего ока духа, и я начала неторопливо расстегивать на воре одежду.
Утром я поголовно пересчитала отряд, убедилась, что все в наличии, целости и сохранности, и дала команду выступать. Снежные воины, тоже отлучавшиеся на всю ночь — сильно подозреваю, что они обследовали в округе каждую травинку, знакомясь с новыми, ранее неизвестными запахами, видами и вкусами — ленивой трусцой бежали позади отряда. Деревенские жители долго махали нам вслед, но, как я ни приглядывалась, так и не смогла разобрать, чего же на их лицах было больше — злости на то, каким стихийным бедствием мы прошли через селение, или радости от того, что мы наконец-то убрались.
Ну ничего, еще три дня пути — и я буду дома, замечталась я. Увижу знакомые лица, обниму братишку, устрою ему допрос с пристрастием, что он успел натворить за время моего отсутствия. Всех прибывших со мной размещу в замке, места должно хватить. Девушки пока поработают служанками, жрецов заставлю с утра до ночи упражняться в магии, Рычи и его соплеменники будут помогать страже. Ах да, еще же надо не забыть про собственную свадьбу!
— У тебя такое слащавое лицо, что меня сейчас стошнит, — встрял в мои грандиозные планы до ужаса знакомый противный голос. Я повернула голову и укоризненно посмотрела на Азраера.
— Ну почему ты всегда стремишься испортить мне настроение?
— Чтоб ты не слишком-то увлекалась несбыточными мечтами, — хихикнул маг. — И реально оценивала все происходящее. А то не успеваю за тобой прибрать один раз, как ты снова вляпываешься в какие-нибудь новые неприятности.
Я покачала головой и вздохнула. Все-таки он невыносим!
— Надо попробовать как-нибудь наложить на тебя заклинание временной немоты, вдруг поможет? — негромко пробормотала я, но маг услышал и захихикал еще громче.
— Ты, кажется, забыла, с кем говоришь. Твое заклинание снять для меня — тьфу, ничего не стоит. Так что советую даже не пытаться, а то я тоже на тебя что-нибудь нашлю. Будешь потом слезно умолять простить тебя и сменить гнев на милость.
Я предпочла промолчать и не развивать дальше эту тему, пока мы оба до чего-нибудь не договорились. Меряться с Азраером силами мне было не с руки. Я прекрасно понимала, что в честном бою сразу же проиграю ему. Да и с жезлом не уверена, что выиграю.
Азраер улетел вперед, а я устало пожаловалась Мороку:
— Я его ненавижу! Вот же доставучий гад.
— Это все потому, что ты ему нравишься, Кер, — негромко сказал вор, предварительно убедившись, что духа поблизости нет. — Вот он и цепляется к тебе по каждому поводу.
— Да? — Честно признаться, Морок меня удивил своими словами. — Ты так считаешь?
— Я уверен, — подтвердил вор. — Если бы дело обстояло по-другому, то он не стал бы соглашаться учить тебя, не помог бы вылезти из всей этой ситуации с верховным жрецом.
— А я думала, что он просто не хочет возвращаться в мир теней, — призналась я.
— Ну и это тоже. Но все же я думаю, что он тебе симпатизирует, потому что считает, что ты похожа на него самого.
— Что? — задохнулась я. — Хочешь сказать, что я такая же язва?
Морок откровенно развеселился.
— Немного есть, хотя до Азраера тебе еще расти и расти. Нет, я имею в виду, что ты такая же бесшабашная и упрямая, как он сам. В конце концов, если ты забыла, этот красавец однажды вызвал на поединок темного мага значительно сильнее себя. А чтобы победить в поединке, на скорую руку сотворил некий жезл. Тебе это никого не напоминает? Например, неопытную ведьму, отправившуюся в погоню за похитителем скипетра, даже не зная, кто он такой и как с ним можно справиться. Или которая отправилась в Топлые болота, поверив словам малознакомого вора. Или…
