— Извини, Кериона, — покаялся Локий. — Я думал, это враг.
— Да нет, как видишь, враг только показался, — я ткнула пальцем в медленно выползавших из остатков леса зомби. Вдалеке что-то полыхало и взрывалось. Судя по всему, Азраер разошелся не на шутку.
Локий, увидев долгожданную цель, отдал короткую команду, и на оживших мертвецов обрушилась волна различных заклинаний.
— Используйте огненные заклинания, — закричала я, пытаясь пробиться сквозь бесконечные бормотания заклятий. — Эти твари отлично горят.
В сторону зомби полетела новая волна, на сей раз исключительно огненная.
Сбоку послышался чей-то короткий вскрик. Я со всех ног бросилась туда.
Часть мертвецов обошла нас и напала сбоку. Один из снежных воинов валялся на траве с перегрызенным горлом, остальные встали плечом к плечу, закрывая собой прячущихся за их спинами девушек. Мечи в лапах воинов превратились в смазанные вихри.
— Рубите головы, головы рубите, — снова закричала я, на сей раз уже мечникам. — Это их самое слабое место.
Единодушный взмах сталью снес головы сразу десятку покойников. И только я увидела, как один из мертвецов вцепился остатками зубов в пальцы воина, и тот выронил меч из мигом ослабшей руки. Укус зомби ядовит, и яд этот распространяется по телу очень быстро. Через пару минут укушенный опустился на не держащие его колени, и на него набросилось сразу несколько зомби. Я закусила губы и отправила в их сторону большой огневик. Все равно тот воин уже мертв, и я ничем не могу ему помочь.
Тем временем нападавшие спереди сумели обойти направленные против них стены огня и добрались до монахов. Завязался бой на короткой дистанции, жрецы растерялись и поддались панике. Я поспешила им на помощь.
Из леса выбрался жутко злой и какой-то всклокоченный Азраер. Увидев царящее на поляне столпотворение, дух зарычал и напал на зомби со спины. Вряд ли хоть кто-то из них понял, что случилось, единодушно превратившись в большой полыхающий и жутко воняющий костер. Убедившись, что маг жестко удерживает контроль над ситуацией, я поспешила назад, краем глаза увидев отчаянно рубящегося Морока. Вор успел подобрать меч, и теперь они оба плясали страшный танец смерти. Зомби так и отлетали от разошедшегося вора. Немного в стороне бушевала черная смерть по имени Сай, одним ударом могучей лапы отрывая мертвые головы.
— И откуда здесь столько покойников? — пробормотала я себе под нос, заметив, как из леска показался новый отряд.
— Откуда они берутся? — словно услышав меня, прокричал Морок.
Вместо ответа я запустила во вновь прибывших большой огненный шар.
Рычи вдруг зарычал и бросился на одного из мертвецов, который почему-то отступал вместо того, чтобы бездумно нападать. Завязался отчаянный бой. Зомби успешно отбивался каким-то предметом — чем-то, в чем я после того, как внимательно присмотрелась, опознала жезл Силы!
— Твою мать! — заорала я и добавила еще парочку крепких выражений.
Так вот для чего затеяна вся эта атака! Чтобы похитить у меня жезл. Теперь мне ясно, кто колдовал на том кладбище.
Ворон, собственной персоной. Не знаю, как он узнал про жезл, но он узнал и сейчас отчаянно старается лишить меня единственной возможности победить его.
Рычи наконец изловчился и снес зомби башку. Подобрав жезл с земли, командир быстро подбежал ко мне и сунул его мне в руки, недовольно проворчав:
— Кажется, это твое.
— Спасибо, — от всей души поблагодарила я. Если бы он не заметил крадущегося в сторону леса мертвеца, осталась бы я сейчас ни с чем.
Ну сейчас я вам всем покажу, зло подумала я.
— Пригнитесь! — изо всех сил закричала я. Люди, звери и полузвери попадали на землю, а я направила жезл на мертвецов и выкрикнула заклинание. По поляне разлился огонь. Кажется, я кричала что-то еще, то ли ругаясь, то ли выражая восторг. За ревом пламени ничего не было слышно. А когда пламя утихло, от оживших покойников остались только кучки жирного пепла.
— Вот и все, — сиплым от долгого крика голосом сказала я.
С земли поднимались уцелевшие после схватки. Локий с опасливым уважением посмотрел на меня и произнес:
— Да-а… А ты страшна в ярости.
Подошел прихрамывающий Морок. Я тут же переполошилась.
— Ты ранен!
— Ерунда, — отмахнулся вор. — Ушиб колено, когда уворачивался от атак своих.
Локий покраснел.
— Я же говорил, мы не специально.
— Забудь, — отмахнулся от него вор. — Так кто их послал и зачем? Кто-нибудь это понял?
— Я поняла, — мрачно ответила я, вертя в руках жезл. — Это был Ворон, и хотел он, чтобы ему принести вот эту игрушку.
Морок внимательно посмотрел на меня, на жезл.
— Откуда он знает?
— Понятия не имею, — честно призналась я. — И боюсь даже предполагать. Но очень может быть так, что среди нас есть предатель.
— Опять! — простонал вор. — Ну и кто это на сей раз?
— За своих воинов я отвечаю головой, — сурово произнес Рычи.
— Я за своих ребят тоже ручаюсь, — добавил Локий.
Мы все, не сговариваясь, посмотрели в сторону рыдающих от страха девушек.
— Не может быть, — неуверенно сказала я. — Они же все время были у нас на глазах. Как кто-то из них мог связываться с Вороном?
— Никак, — вмешался в нашу беседу Азраер. — Никто из девушек не обладает магической силой. И никто, равный по силе тому типу с кладбища поблизости не появлялся. Они здесь не при чем. Это кто-то другой.
— Да что же это такое! — возмутилась я. — Так я вообще перестану доверять кому-либо.
— Надо все хорошенько обдумать, — заявил маг. — А сейчас давайте подсчитаем потери.
После осмотра выживших выяснилось, что мы потеряли убитыми двух девушек, пятерых снежных воинов и пятнадцать жрецов. Еще один хрипел в агонии около наших ног, зажимая обеими руками кровоточащий укус на шее. Через минуту его мучения прекратились, и он утих навсегда.
У Локия на лбу пролегла горькая морщинка. Никогда молодой глава храма не забудет этот поход и смерть своих товарищей.
— Вы еще можете отказаться и вернуться обратно, — тихо, так, чтобы никто не слышал, предложила я расстроенному парню. Тот упрямо мотнул головой.
— Тогда окажется, что смерть моих товарищей была напрасной. Нет, Кериона, мы пойдем с тобой до конца.
— Спасибо, — прошептала я, сжимая его ладонь в своей.
Поскольку оставаться на прежнем месте стоянки не было ни смысла, ни возможности — запах, исходящий от убитых зомби, становился все хуже и сильнее с каждой секундой — мы поспешно собрались и двинулись в сторону Анды, столицы нашего королевства. Притихшие девушки тихо шмыгали носами, оплакивая погибших друзей и подруг. Я ощутила, как где-то в глубине души рождается первое, пока еще неясное, но уже очень нехорошее предчувствие. Что-то должно было случиться, что-то плохое, и, судя по всему, в самое ближайшее будущее.
