Я был привязан к деревянному столбу, недалеко от центра пещеры. Рядом, в таком же положении находилась Каэ. Заметив, что я очнулся, она едва заметно улыбнулась.
"Который раз наблюдаю тебя обнаженным. Но вот привязанным, в таком виде, к столбу, впервые"
"Наслаждайся, пока есть такая возможность"
Раздались осторожные шаги, и в пещеру неспешно вошел некромант. Заметив, что я пристально смотрю на него, он подошел ко мне.
— А, очнулся? Как самочувствие?
Не удостоив старика ответом, я попытался отвернуться, но тот схватил мой подбородок рукой.
— Неужели обиделся? Зря.
Пройдя в центр пещеры, некромант присел рядом с начерченной на полу пентаграммой, и открыл огромную корзину стоящую неподалеку. Я потянулся вверх, пытаясь рассмотреть, что же там лежит, и удивленно вздохнул. Сбоку раздался не менее удивленный вскрик Каэ.
В корзине лежали дети! Спящие дети!
— Илиан, зачем тебе все это нужно?!
Старик оглянулся, и слегка удивленно посмотрел на меня.
— Я уже объяснял, Брай. Неужели забыл? Я хочу освободить мир!
Каэ покачала головой, и решила включиться в разговор.
— Я не понимаю. Как ты хочешь освободить мир, если пытаешься захватить его!?
Всплеснув руками, старик потянулся к пентаграмме, ровняя какую-то из линий.
— Тебе не понять, девочка. Я хочу уничтожить глупых правителей, которые играют жизнями людей! Хочу скинуть гнет власти! Дать людям свободу…
— Неужели ты думаешь, что она им нужна?! Им живется и так хорошо! Они не примут твою свободу…
Старик недовольно покосился на Охотницу, продолжая ровнять рисунок легкими мазками.
— Примут. Все люди мечтают о свободе, но не могут получить ее.
Я неловко шевельнулся, пытаясь ослабить узлы. Заметив мои телодвижения, Охотница легонько кивнула, не поворачивая головы. Теперь она отвлекала Илиана как могла, давая мне время разобраться с путами.
— Зачем тебе дети, безумец?! Что ты хочешь сделать с ними?!
Старик, не отрывая взгляда от рисунка, пожал плечами и ответил.
— Зачем дети? Я проведу особый ритуал, который приблизит меня к победе!
Я отвлекся от своего занятия по освобождению рук и, подняв голову, посмотрел на старика.
— Ты хочешь убить их? Принести в жертву?
Старик поднялся на ноги, и вновь подошел ко мне. Помахивая испачканным пальцем рядом с моим лицом, он с брезгливостью в голосе ответил.
— Брай?! Плохого же ты мнения о старике… Нет, конечно. Я не собираюсь убивать их.
Охотница покосилась на некроманта.
— Тогда зачем они тебе?
Хитро прищурившись, Илиан покачал головой.
— Нет. Я не расскажу вам ничего, — резко развернувшись, он кивнул двум оборотням ожидавшим приказа на выходе из пещеры — Заберите девушку отсюда, она мне мешает!
Оторвавшись от стен, Югарцы подбежали к Охотнице и, вырвав из пола столб, к которому она была привязана, дружно водрузили на плечи, поспешив к выходу. Я наблюдал за происходящим, но ничего не мог поделать. Как только твари скрылись в проходе, я повернулся к старику.
— Куда они понесли ее?!
Некромант пожал плечами и, подойдя к корзине с детьми, осторожно вытащил одного.
— Понятия не имею. А теперь, не шуми, а то разбудишь детей!
Последнюю фразу, старик произнес уже шепотом. Так же невольно перейдя на шепот, я решил поинтересоваться.
— А почему я еще здесь? И почему югарцы все еще помогают тебе? Ведь Югар мертв…
Положив ребенка на один из углов пентаграммы, старик взял из корзины следующего.
— Хорошо, отвечу. Ты мне нужен для ритуала. А что касается Югара, так он жив…
— Я же лично всадил ему меч в шею! Он не мог выжить после такого!
Положив ребенка на очередной угол, некромант поднялся на ноги и, достав небольшую тряпку, подошел ко мне. С невероятной силой, он разжал мой рот, и запихнул в него кляп.
— Так-то будет лучше. Отвечу в последний раз. Брай, я некромант, в конце-то концов, — старик сделал театральную паузу — Я просто приказал его телу ожить, и все. Что непонятного?
Действительно, теперь мне понятно, что ничего непонятно. Мне казалось, еще в пещерах близ Алирона, он жаловался Каэ, что не смог поднять мертвых оборотней. Конечно, если только Охотница правильно передала мне разговор со стариком. Или, если старик не соврал ей…
Ощупав кляп языком, я скривился. Вкус у тряпки был просто отвратительный. Надеюсь, он только сморкался в нее, и больше ничего. Почувствовав рвотный порыв, я понял, что мои мысли убежали уже слишком далеко. Слишком.
Стараясь не думать о тряпке заткнувшей мне рот, и том, по какому назначению она раньше использовалась, я скосил глаза на некроманта. Тот продолжал заниматься своим делом, осторожно выкладывая детей по разным углам рисунка. Только теперь я заметил, что в этих местах, в полу сделаны специальные углубления, идеально повторяющие форму человеческого тела. Детского человеческого тела.
Кажется, Илиан и Югар знакомы гораздо дольше, чем я предполагал. Интересно, как давно? Судя по всему, достаточно, чтобы разработать и воплотить план, концовку которого я наблюдаю. Интересно, какая роль определена мне? Зачем я нужен им?
Пока мое сознание мучили бесконечные вопросы, некромант неторопливо завершил подготовку к ритуалу, (а в том, что это была именно она, я не сомневался) и подошел ко мне.
— Наверное, сейчас думаешь, зачем ты понадобился мне? Как давно я придумал это? Когда связался с Югаром? Верно?
Мне оставалось лишь утвердительно кивнуть.
Внимательно осмотрев с ног до головы, старик улыбнулся.
— Так как здесь, ты единственный достойный слушатель, я пожалуй расскажу, — некромант по обыкновению заложил руки за спину, и стал неспешно прохаживаться возле меня, — Все началось около года назад. Я работал в лабиринте близ Алирона, когда туда нагрянули твари Югара. К тому времени, я накопил уже достаточно артефактов, чтобы преспокойно отразить их нападение. Многих потрепало, некоторые погибли. Ирейское серебро, знаешь ли… И тогда Югар пошел на переговоры. Ему нужен был толковый маг, для того чтобы совершить задуманное, а мне, грубая сила, которая помогла бы мне завладеть миром. — старик усмехнулся, — Обвести этого зверя не составило труда. Вскоре, у меня в подчинении трудилась половина его рода. И я нашел! Нашел амулет! И тогда мы решили приступить к выполнению основного плана. Нам нужны были дети… Я доверил это Югару, и потом горько пожалел об этом. Надо было делать все самому! Но я остался в лабиринте. Я продолжал поиски, надеясь найти что-нибудь еще… а потом… случился обвал, — Илиан взглянул на меня — Амнезия. Не понаслышке знаешь, что это такое? Ведь так, Брай?
