Деды Морозы выстроились в очередь, и поспешно проходили через Врата: кто в Стокгольм, кто на острова Шпиценберг, кто в Москву, кто в Гренландию.
-- С ума сойти, -- сказала моя напарница.
-- А ты думала, почему они добираются так быстро? -- подмигнул я. -- Ведь порой им нужно успеть с одного края света на другой! Они до сих пор, конечно, летают по небу на санях, но это несколько старомодно. Станция быстрее и эргономичнее.
-- Да, по правде говоря, я думала, они - вымысел безумных мамочек, -- пробормотала Джулия. -- Последний Дед Мороз, которого я видела, был пьяный дядя Николас. Он всё время норовил усадить меня на колени.
-- Ииии! -- взвизгнула Аманда. -- Я хочу ещё на коленках посидеть!!!
Спрыгнув со стула, она поспешно ввинтилась в толпу, расталкивая эльфов и увешанных бубенцами оленей и лосей. Дедов кругом была прорва - сиди не хочу.
-- А она здорово вписалась в нашу команду,-- хохотнула Джули. -- Ты не считаешь?
Я был склонен с ней согласиться.
-- И топлесс ей очень идёт.
-- Может быть.
Она хихикнула.
-- Или ты считаешь, что не сиськи красят девушку?
Я повернулся и окинул её размалёванную фигуру скептическим взглядом:
-- Думаю, девушка красит сиськи, а не наоборот.
Для Джулии эта максима подходила в полной мере. Сегодня она разрисовала свои груди снежинками.
Джульетта неожиданно нахмурилась.
-- Надеюсь, что на Новый Год всё-таки не все фантазии исполняются. А то, когда мне было семнадцать, я мечтала, что у меня будет интимная связь с Ктулху. Ну, с этим космическим чудовищем, что валяется в глубинах океана.
Я слегка поперхнулся.
-- Весьма откровенно.
А Самаэлла лукаво на неё посмотрела:
-- Так зачем же отказываться от такого? Это же НЕЗЕМНОЕ наслаждение!
Глава 8. И... катастрофа.
Чёрт возьми, я, кажется, потеряла моё тело!
Голова после гильотины.
Я уж, грешным делом подумал, что мы доживём до церемонии Закрытия Врат - без всяких приключений.
Нам оставались последние, вечерние часы.
Щелкунчики, дюмовочки и рукомойники-киборги, сказочные принцы и ожившие плюшевые игрушки - всё это маскарадное разнообразие текло мимо нас. Словно бурлящая река в половодье. Браво маршировали деревянные солдаты; бразильянки в перьях оплясывали прямо посреди зала. Суровые тролли тащили на санях драконьи сокровища и лепреконское золото [160]. Крёстные и зубные феи, везли на снегоходах коробки с волшебными палочками и генераторы чудес.
Меднотелые египтянки тащили золочёные саркофаги. Шагали громадные плюшевые мишки и скелеты аллозавров. Супергерои в обтягивающих трико несли на руках элегантных вампирш в серебристых платьях.
-- Ох, благодарю тебя, Супермен! Я всегда верила в тебя! -- томно прошептала девушка с красными глазами и волосами цвета снега. -- Я знала, что ты есть!
Дриады прижимали к груди мешки с семенами фонарных столбов. А также генно-инженерных помидоров. За ними пробиралась целая толпа оживших растений. Особенно мне запомнилась стайка зубастых арбузов. Один из них повернулся в мою сторону и сказал:
-- Клац! Клац!
Я поёжился.
Шли маленькие девочки, ведущие под руку ожившие кошмары. Шли прямоходячие крокодилы и лопоухие лемуры. Вразвалочку шли зубастики, наряжённые в шутовские колпаки. Мимо гордо маршировала процессия девиц с транспарантами: "Скоро конец света! Познайте все радости жизни!"
Идущие впереди кричали:
-- Вернитесь в лоно природы! Погрузитесь в океан наслаждений!
Погружаться океан, очевидно, предполагалось вместе с ними. Отсуствие одежд на младых нимфетках призывало к этому. Грудастая блондинка высоко держала плакат: "Возьми меня прямо сейчас! Я не хочу умереть девственницей!". На щеках у неё были нарисованы громадные карикатурные слёзы.
Думаю, девственность её не доживёт до утра.
От процессии эксгибиционисток меня отвлёк разговор.
Возле нашей стойки спорила мумифицированная девица в бинтах и скелет. Девица говорила:
-- Села снова диету - чтоб мне невзвидеть белого свету! Ем по одному только путнику в день - и то, если из могилы вылезать не лень! Похудею, словно тень! Будут кости к январю - я вам точно говорю!
Но больше всего было Дедов Морозов. Они всё прибывали и убывали, на своих звенящих бубенцами санях, принося с собой смех, бодрящий холод и сексапильных снегурочек. И всё это происходило без сучка без задоринки, пока один из них не схватился за пояс.
-- Эй, а где же мешок? -- рассеянно пробормотал он.
Он стоял близко к стойке, так что я отлично слышал, что он говорит.
-- Мешок пропал, -- пробормотал он. -- Похитили?! Украли?!
-- Ну, вот и первый клиент, -- вздохнула Джулия. -- Бери его, Алекс, за шкирку и тащи в штаб-квартиру.
Я хмыкнул. Отлепился от стойки и направился к сказочному персонажу.
-- У вас что-то случилось, сэр?
Пухлый розовощёкий толстячок умоляюще воззрился на меня:
-- У меня украли мешок с подарками! Безразмерный!
Он был круглый, как колобок, и одет в красный кафтан. Дед Мороз напомнил мне Бомбура из "Хоббита" незабвенного Дж.Р.Р.Толкина.
Я вздохнул.
-- Вы не припомните, когда видели его в последний раз?
-- Ну-у... -- растерянно сказал он. -- В Лапландии он точно был со мной... Я ещё, помню, пожаловался Атсуши, что мешок-то тяжеловат!
-- Атсуши, это кто? -- поинтересовался я.
-- Ну как же? Олень!
-- С японским именем?
-- Так он такой и есть, -- ласково похлопал пятнистого красавца Санта, -- Сердечный, трудолюбивый. Он тануки - я его нанял в Йокогаме. Мы уже пять лет вместе работаем! [161]
Я с сомнением посмотрел на ветвисторогого.
Вообще говоря, тануки - енотовидная собака, но со времён сверхпопулярного анимэ "Оne piece" повелось, что это - олень. Массмедиа - страшная вещь.
Барсукоолень озадаченно посмотрел на меня.
Я снова вздохнул.
-- Наверно, вам придётся пройти с нами. Попробуем разобраться.
Толстячок разволновался.
-- Но ведь если я опоздаю... Бостон останется без подарков, -- огорчённо посмотрел он на меня. -- Охохо! Ну как же так.
Он покаянно повесил голову.
-- Вот вечно со мной что-то случается. Я ужасно рассеянный. А детишки-то...
Я почуствовал себя несколько нено.
-- Эй, ну погодите убиваться, -- посоветовал я ему. -- Может, ещё всё и сладится.
Мда, взрослый парень, утешающий Деда Мороза. Это как-то... странно, по меньшей мере.
-- Пойдёмте в наш блок. Там и поговорим.
Если мешок украл кто-то из мелких негодников - брауни или пак, шансы найти его стремяться к нулю. Нам могла бы помочь предметная магия - но не в такой толчее. Сейчас волшебство просто разлито в воздухе, оно перебивает любые эманации. Не говоря уже о том, что нечистики умеют маскировать ауру. Но, хотя бы попытаться сделать что-то надо.
