-- Превышение полномочий!
-- Ещё какое. Я не поленюсь выяснить, кому ты изменял и с кем. У работников Станции руки длинные. Прямо на несколько парсеков.
И она демонстартивно помахала пальцами в воздухе. Подозреваемый уставился на них с нездоровым интересом.
-- Все знают, что тануки - символ плодородия, -- резонно заметила Джули. -- Многих девушек ты обрюхатил? Может, мешок тебе нужен, чтобы выплачивать алименты?
-- Да как вы смеете?! -- завопил олень. -- У меня любимая жена и двенадцать детишек!
-- Это в одном городе, -- хмыкнула моя напарница, -- а в другом?
Повисла пауза. Тануки жалобно переводилвзгляд с деда Мороза на Джулию, и с Джулии на меня. И внезапно вздохнул.
-- Ну ладно-ладно, -- поднял он руки. -- Сдаюсь. У меня четыре любовницы: в Белфасте, Йокогаме, Урюпинске и Эстеръётланде. Но никакого мешка я не крал!
Джулия посмотрела на меня.
-- Ну, что скажешь, Алекс? Ты отлично разбираешься в людях. Думаю, в оленях тоже. Правду он говорит или нет?
-- Ну вроде бы да, -- с сомнением заявил я. -- Он, конечно, ходок ещё ток. Но, мне кажется, к похищению мешка не причастен.
Джулия обернулась в поисках новой жертвы.
Жертва не замедлила найтись.
-- А может, это ты спёр свой мешок, а? -- с прищуром посмотрела Джулия на Санта Клауса.
Тот воззрился на неё с откровенным изумлением.
-- Вон какое брюхо отъел, -- она обвиняющее ткнула его указующим перстом прямо в пузо. -- Оклада на деликатесы не хватает? А подарки для снегурочки? Водишь её тайком от миссис Клаус по ресторанам?!
Джулия хищно наступала на него. В этот момент она здорово напоминала велоцираптора. Хищного такого динозавра из "Парка Юрского Периода".
Почувствовав угрозу, Дед Мороз невольно попятился.
-- Куда тебе в таком возрасте ещё и Снегурочка? Продаёшь на чёрном рынке товары для детишек, а? Китайцам по дешёвке сбагриваешь?
-- Да я... -- заикнулся Дед Мороз. -- Я же детишек обожаю...
-- Это не показатель, -- отрезала Джулия. -- Я, например, детей не люблю, но... я их просто готовить не умею. А говорят, если с перчиком, да с луком...
Дедуля икнул.
-- Юлечка, кхм, -- сказал я ещё более осторожно, чем в прошлый раз. -- А тебе не кажется, что это довольно глупо: обокрасть самого себя, а затем обратиться за помощью к службе безопасности?
Джулия глубоко вдохнула.... и выдохнула.
-- Да, тут ты прав. Но какая шикарная версия накрывается!
-- Угу.
-- С другой стороны, -- воспряла духом она, -- а может, он специально, чтобы запутать следствие?!
Я посмотрел на добродушного перепуганного толстячка. Вздохнул.
-- Не. Пусть меня простят скрупулезные последователи детективного метода, но я в это не верю. Какой из него воришка?
Санта Клаус жалобно взирал на меня.
Я махнул рукой.
-- Он только если конфеты в детстве воровал. Вон, испереживался весь, как бы ему попасть в Бостон до Закрытия. Может, всё-таки, сконцентрируемся на других, более перспективных версиях?
Джулия недоверчиво посмотрела на растерянного пузана, а потом на меня.
-- Ладно, чёрт с тобой. Ну так, -- потёрла руки она. -- Дедок, кто там ещё был в санях-то?
-- Так... -- растерялся Санта Клаус. -- Кроме меня, моего эльфа и оленя никого и не было...
-- Ага! -- торжественно возопила Джулия. -- Рождественский эльф!
-- Рождественский эльф? -- переспросил я.
-- Рождественский эльф, -- вторила напарница.
-- Рождественский эльф? -- недоверчиво протянул Санта Клаус. -- Да не может быть, чтобы мой эльф... а где он, кстати?
***
Джулия вздохнула.
-- Разделяемся и ищем эльфа. Ну и заодно посматривайте по сторонам, в поисках подозрительных мешков. А как он хоть, ваш эльф, выглядит-то?
-- Ну, -- развёл руками Дед Мороз. -- Обычный такой эльф. В зелёном. Я его только месяц назад нанял. По контакту.
-- Зашибись, -- подытожила баварка.
***
-- Ну и где его искать, -- заворчала Джулия. -- На Станции можно не то что эльфа - целое стадо оленей спрятать можно - и никто не заметит. Да и приметы тоже... не ахти. Обычный эльф, едрить его за ногу! Да тут ентих эльфов, как кокса в наркопритоне.
Дело и правда, было мутное.
-- Да Мороз ли он вообще, -- проворчала Джулия. -- На Новый Год мы билетов не проверяем, так может, он гоблин в красной шубе? И где эта чёртова Юкико, когда она так нужна? Прочитала бы его мысли, и дело с концом.
-- Она читает мысли у людей, а не у персонифицированных воплощений Рождества, -- возразил я ей.
Джулия вздохнула.
-- Всё равно, -- заявила она, -- это всё ты виноват, что её нету с нами. Юки видит в твоих мыслях, что ты её больше не любишь - вот она и отдалилась. Между прочим, когда мы были вместе, Юки так не возмущалась.
-- Наверно, не видела в тебе соперницу, -- пробурчал я.
-- Или ты её разлюбил, -- парировала она.
-- Ещё чего! -- возмутился я. -- Я люблю Юки! Просто... не так. Думаю, всё дело в том, что наконец нашлась девушка, которую я хочу больше её. Для сексапильной кицунэ это оказалось ударом.
Джули рассмеялась.
-- Вы, парни, так любите всё упрощать... -- она покачала головой. -- Не, тут всё дело в любви. Я нутром чувствую.
Баварка почесала кончик носа.
-- Кстати! А найди-ка мне свою Сэмми. За неимением кицунэ нам нужна толковая ведьма. Куда она вообще подевалась?!
Я припомнил, что не видел Сэмми уже давно, она испарилась практически сразу же после появления станционного Деда Мороза. Но я, кажется, знал, где её искать.
Сэмми - неимоверная сладокежка, и я с лёгкостью нашёл её в ближайшем кафе, уписывающей очередную порцию ванильного мороженого.
***
Сэмми начертила на полу пентаграмму и расставила чёрные свечи. Нарисовала кучу символов и принялась читать заклинания. Волосы у неё поднялись дыбом, а глаза стали большущие-большущие. И антрацитово-чёрные. Что-то завыло и запричитало, загудело, словно в печной трубе, внутри головы Самаэллы словно вспыхнул огонь. Через глазницы ринулось алое пламя, вокруг неё взметнулся багряный вихрь.
Сэмми она рухнула посередине пентаграммы - и Нечто её голосом сказало:
-- Эльфа на Станции нет. Повторяю: эльфа на Станции нет.
-- Мда, -- озадачилась Джулия. -- Вот это номер. Если он воспользовался Вратами и покинул Станцию - мы его, увы, не найдём.
Она хмуро подёргала себя за мочку уха.
-- И всё-таки, -- решилась она, -- разделимся и прочешем Залы - ну хотя бы, наш Уровень. На всякий случай. Для очистки совести. Ищите странных эльфов с мешками.
-- Хм, Джулия, -- сказал я. -- Раз уж ты решила взять на себя командование...
Баварка озадаченно уставилась на меня.
-- Ну, кгм... мне кажется, стоит кое-что учесть. Помнишь, случай с Баку?
