-- Пойдёмте в наш блок. Там и поговорим.
Если мешок украл кто-то из мелких негодников - брауни или пак, шансы найти его стремяться к нулю. Нам могла бы помочь предметная магия - но не в такой толчее. Сейчас волшебство просто разлито в воздухе, оно перебивает любые эманации. Не говоря уже о том, что нечистики умеют маскировать ауру. Но, хотя бы попытаться сделать что-то надо.
Джули пристроилась к нам в кильватер.
-- Быть может, это дух суй? [162] -- предположила она. -- Или какая-нибудь мелочь вроде пикси или гремлинов?
-- Да, я уже сам об этом подумал. Но тогда нам вряд ли удасться его обнаружить до закрытия Врат. Дозиметр магии в таком вакханалическом безумии бесполезен.
-- А что с Оракулом?
-- Она уехала к семье на Рождество.
-- Не вовремя, однако...
Джулия задумчиво прикусила губу.
-- Придётся исходить из опроса подозреваемых. Как в прошлый раз. И начнём с тануки.
Она пристально воззрилась на смирного оленя, и тот аж попрыгнул от такого предположения.
-- Я-а?!
-- А почему бы и нет? -- логично предположила она. -- Ты всё время был в санях.
-- Да меня в них впрягли!
-- Тем более.
-- Зачем мне красть мешок?!
-- Вот и разберёмся.
Планомерно переругиваясь, они продрались через рождественскую суматоху и суету и оказались перед дверями нашей штаб-квартиры.
Оттуда доносился зычный голос Клавдия и весёлое хихиканье.
-- Так, стоп, -- по-военному скомандовала Джулия. -- Подозреваемым не заходить. Щас мы выясним, в чём там дело.
Олень с Сантой переглянулись.
А мы с Джулией, приоткрыв дверь, просочились в помещение.
***
В помещении было тепло. Клавдиус вальяжно развалился в кресле, закинув копыта на стол. Завидев нас, он их поспешно убрал. Плавал дым от раскуренного кальяна. Разноцветный. На софе сидели девчушки в красных трусиках с белыми бантиками.
-- Это ещё что такое?! -- возмутилась Джули. -- Кто это такие?
-- Профессиональные снегурочки, -- прояснил Клавдиус. -- Ну, мы же собираемся устраивать вечеринку?
-- Так! -- сказала Джулия. -- Выметайся отсюда. И забери своих... профессионалок. У нас будет опрос свидетелей.
-- Айн момент, -- сказал Клавдиус. -- Девочки, на выход, на выход. Мы с вами свяжемся. Ну, Джулия, -- обратился он к моей напарнице. -- Я столько времени их искал! Ты портишь самый цимус!
-- Уф, не смеши, -- фыркнула Джулия. -- Мы тут вроде сыщики, ты не забыл? Тебе понадобилось время, чтобы найти шлюх? Тогда тебе пора искать другую работу.
-- Высококлассных шлюх, хочу заметить, -- принял позу оскорблённой невинности сатир.
-- Знаешь что, -- начала закипать Джулия, -- катись как ты... со своими снегурочками. Колбаской. Баварской. Придать тебе ускорение?
Сатир сразу сник.
-- Эм... а я могу поучаствовать в допросе? Интересно же, жуть.
-- Ну, -- вкрадчиво сказала Джулия, -- тут где-то, кажется, завалялись пыточные инструменты хитроумной конструкции...
Глаза у Клавдиуса расширились.
-- ... и, если хочешь, я могу их испытать на тебе! -- рявкнула она.
-- Понял, испаряюсь, -- по-военному чётко отдал честь сатир, и притворил за собой дверь.
-- Лихо ты его, -- оценил я.
-- Это для разогрева, -- туманно пояснила Джульетта. -- Где этот чёртов олень!?
Деври открылись, и "подозреваемые" вошли. Сначала Атсуши, потом Санта Клаус. Только сейчас я рассмотрел тануки толком. Олень был симпатичным и тонкорогим, коричневым в пятнышки, и напоминал Бемби из известного мультфильма. У него были большие и невинные глаза. Изящные рожки умотаны в золотую фольгу, и на них висели колокольчики. Да уж, такого едва ли заподозришь в краже рождественского мешка. С другой стороны, для преступника удобно выглядеть невинно...
Разговаривать с оленем было как-то странно.
-- А это твоя единственная зооформа? -- кашлянув, спросил я.
-- Нет, -- мотнул головой подозреваемый.
-- Тогда не мог бы ты... кхм... стать более... человеческим? -- попросил я, чувствуя себя законченным ксенофобом.
Но что поймёшь по лицу оленя? Ну, нет у меня опыта оленьей психологии. Атсуши грустно посмотрел на меня и кивнул.
Легонько стукнул копытом по полу.
И... Внезапно выпрямился и раздался во все стороны. Шерсть медленно сползла с его тела, словно лишай. Я всяких оборотней повидал, но оборотней-оленей - впервые в жизни. И смотрел на процесс превращения во все глаза.
Тануки вырос, и превратился в симпатичного юношу, с карими глазами и ветвистыми рогами. На нём были шерстяные портки, и больше ничего. Колени у него были вывернуты в другую сторону, а ноги заканчивались копытами.
-- Так вот ты какой, северный олень, -- глубокомысленно заметила Джули.
-- Я барсук, -- хмуро хмыкнул тануки.
-- Скажи, ты давно работаешь в рождественских санях?
-- Уже три года. Почтенный Санта нанял меня в Аоба-ку - это район Йокогамы. И с тех пор я служу ему верой и правдой, а вы обвиняете меня в похищении мешка!
Из крупных глаз оленя покатились слёзы. Он утёр их мохнатой ладошкой.
Джули скептически посмотрела на него:
-- Так, -- деловито спросила она, -- А ты трезв?
Тануки укоризненно воззрился на неё.
-- А олени вообще пьют? -- усомнился я.
-- Так он же барсук, -- резонно возразила она. -- И потом, может, они какую-нибудь пьяную морошку едят? -- предположила Джули. -- А ну-ка, скажи быстро: "В недрах тундры выдры в гетрах тырят в вёдра ядра кедров"!
-- Чего? -- вытаращился тануки.
-- Вроде трезв, -- удовлетворённо отметила моя напарница. -- А ну-ка отвечай бысто, на фига ты стырил мешок?!
-- На фига он мне?! -- возмутился подозреваемый.
-- Ну-у, не знаю, -- туманно пояснила Джулия. -- Может, любовницу прятать, когда жена не вовремя пришла?
-- Для чего мне любовница?! И вообще, для этого шкафы есть! Безразмерные. Фирма "Оусен и оусен: мы сохраним ваш брак". А мешки - это не гигиенично.
-- А что, если бы даром дали, отказался бы?!
-- Вот ещё, стал бы я копыта марать!
-- Э, Джулия, кхм, -- осторожно сказал я. -- А ты уверена, что допрос нужно вести таким образом?
-- Чего? А, гм. Ну ладно.
Джули одёрнула юбочку, проследовала за стол, уселась в кресло и картинно закинула ногу на ногу. Постучала карандашом по столу.
-- Будем придерживаться фактов, -- сказала она. -- Любовница у тебя есть?
-- Не стану я отвечать.
-- Стоит расценивать это как противление правосудию?
-- Можете рассматривать, как хотите. Я добропорядочный олень.
-- Да если все твои любовницы узнают о существовании друг друга, они тебя на оленину порвут!
-- Это шантаж? А как же презумпция невиновности?
-- Слышишь ты, енотовидная собака, или ты будешь сотрудничать с правоохранительными органами, или я тебе самого в мешок посажу! Безвозвратный!
