-Ошибаешься... - прошипел князь, медленно шагая вдоль перил, - Сын Дьявола - будущий Дьявол. А вкупе с силой матери... Это чадо переплюнет самого Нэкадэуса.
-Да не дьявол Рашид! Революционер он, изобретатель, алхимик... Но не Сатана, пойми ты наконец!
-Второй подобной твари... наш старенький тихий мир уже не вынесет. И жалость здесь неуместна! Либо умрет он один, либо...
-Так это правда?..
Мы с Бертом повернулись на голос. Со стороны правого крыла из темноты к парапету вышла Виктория. Длинноногая, золотоволосая, совсем повзрослевшая и подтянутая. Она глядела на князя разочарованно и ошеломленно.
-Ангриф, это правда?! - повторила она, сквозь слезы.
-Я сказал тебе смотреть за девчонкой, - брезгливо отмахнулся он.
-Ответь мне!!! - грянула волчица, охрипнув от этого крика.
-Что, что ты хочешь знать?! - раздраженно поднял руки над головой князь.
-Ты выкрал этот кинжал, чтобы... - Вика сглотнула, - чтобы Иль-раж не смог защитить жену? Это... правда?.. - шепотом закончила она, не веря собственным словам.
-Теперь еще тебе все объяснять?! - сорвался Ангриф, - Да, правда! И, я надеюсь, ты слышала, почему!
Виктория подняла на него глаза и, мотая головой, попятилась назад. Она слышала почти весь их разговор с Верити, но не припомнила ни слова в его оправдание.
-Ты и вправду сошел с ума... - выдохнула она.
-Ну, хватит! - на висках у князя запульсировали вены, - Уйди с моих глаз! - махнул он княгине, и, не глядя на нее, выставил вперед пистолет, направляя мне промеж глаз, - Поболтали и баста...
Говорят, в такие моменты перед глазами пробегает вся жизнь. Может, я просто не успела осознать в полной мере, как близка к концу витиеватая лента моей судьбы, но в сознании мелькнули лишь теплые руки Грэга. Плечи еще помнили их прикосновение... Хлопнул выстрел, гулко шлепнул по ушам, отразившись от стен. Берт вскинул руку вперед и вверх, направляя в сторону балкона, меня толкнул к колоннам. Я приземлилась на колени уже за ними, у кадки с ветвистым кустом. Увидела, как Берт скрывается в таком же углу у противоположной стены, и наконец пришла в себя, соображая, что произошло, - 'Неужели Вика?! Она что, сбила ему прицел?!' Прибрав меч, я вытащила пистолет и осторожно выглянула. Хлопок! Я успела заметить, что Агнриф на балконе уже один. Пуля прошла по касательной, кроша колонну в пыль. 'Вот ссссука!' - не дожидаясь, пока уляжется дымка, пальнула по памяти.
Краем глаза уловила, что мой напарник тоже готовится к выпаду. Отползла за кадку. Берт высунулся, ища цель, и чертыхнулся.
-Что там?.. - в наступившей тишине, шепнула я.
-Походу смылся! - в полный голос ответил волк, выходя на середину, все еще оглядывая второй этаж, весь балкон, идущий по периметру.
Я поднялась на ноги и, пока шла к Берту, услышала странный шум. Из-за запертых дверей, находящихся прямо под центральной площадкой, теперь уже отчетливо слышалась неуклюжая возня и странный утробный звук, похожий на очень низкое рычание. На всякий случай мы отошли оттуда подальше.
-Может... разделимся и поищем Карри? - предложила я.
-Погоди. Закончить надо сначала. Сдается мне, он нам готовит сюрприз... - не сводя глаз с массивных дверей, понизил голос Бертрам.
Со стороны двора хлопнуло несколько выстрелов. Мое сердце екнуло и провалилось куда-то. Осторожно взявшись за ручку, я дернула дверь на себя. На поляне было тихо. Посреди нее, в луже собственной крови, лежал наш друг Паганини... с зияющей черной дырой во лбу.
-Сука! Скотина! Тварь! Где ты, Ангриф?! - взревела я в отчаянии. Не прошло и секунды, как с оглушительным грохотом обе двери вылетели с петель, срывая засов вместе с железными скобами, ввинченными в стену. Сквозь белое облако пыли, расползающееся по залу, в дыре проема показалось нечто, еле в этот проем проходящее. Повело мордой по воздуху, присело на четырех лапах... Я едва успела кувырком откатиться к стене. Туша с пару тонн, сотрясая пол, приземлилась там, где только что стояли мы с Бертом. Косматый загривок, удлиненная морда, чуть сутулая спина... 'Это что... волк?!' - мысленно вскрикнула я, отползая за спину зверя, держа его на мушке.
Тварь молниеносно обернулась. В каких-то сантиметрах от меня возникли два карих глаза, каждый с мой кулак. Широкий непробиваемый лоб и пасть. Сорок два белых кинжала! Рука дрогнула, но все же спустила курок. Пуля вошла в широкую грудь, поглотилась шерстью... Волк даже не дрогнул. Берт пальнул в висок. Мне в лицо брызнула черная кровь. Тварь зажмурилась, все еще прочно стоя на ногах. У меня была лишь доля секунды. Бросив пистолет, я нырнула под зверя, меняясь в процессе. Пролетев по скользкому мрамору к распахнутым дверям во двор, я приземлилась уже не человеком. Но и не собратом этого адского создания, а чем-то средним. Волк погнал Бертрама, но не слишком ловко лавировал меж колонн, и Берт перекинулся на бегу. Мы не знали, как эту взбесившуюся тварь уничтожить, но одно было очевидно - это не тотемный облик Ангрифа и не оборотень-переросток. Судя по черной эссенции в его жилах, этот волк был созданием Тьмы. В два прыжка я оказалась у него на загривке, вцепилась когтями в шкуру. 'Что дальше?!' Шея оказалась настолько широкой, что я едва смогла бы ее обхватить! Не то что перегрызть или свернуть... Волк подобно разъяренному быку стал пытаться скинуть меня, брыкался и шарахался о колонны. Мне едва удавалось уворачиваться. В последний такой бросок меня хорошенько прижало тушей к стене. Ребра неприятно хрустнули, из груди выдавился набранный мной перед ударом вдох. 'Ну все, держись, скотина!' - тряхнув головой, прогоняя из глаз темноту, я подтянулась на лапах и сомкнула челюсти на ухе монстра. Волк глуповато, но низко визгнул, а в моей пасти разлилась вязкая Тьма. Попав в горло, залепила его, стало трудно дышать. Не помня себя, я отпустила волка, рухнула на пол, инстинктивно хватаясь за горло, и считала последние вдохи, потому что с каждым из них мне удавалось набрать все меньше и меньше воздуха. Как в тумане, в ускользающем сознании, я видела, как Берт повторил мой бесславный опыт, оседлав огромного волка. Если бы я могла раскрыть рот и если бы у меня было хоть немного воздуха, я бы предупредила его не грызть эту дрянь...
Но, по счастью, Бертрам и не собирался этого делать. Он лишь месил его спину когтями, раздирая в клочья, перемазался в шерсти и черной крови, но волк носился, как заведенный. Носился кругом по залу, окончательно свихнувшись от боли. Но вдруг заметил меня, сфокусировал взгляд и, не обращая внимания на оборотня, что пытался добраться до его позвоночника прямо сквозь плоть, направился в мою сторону, чтобы добить.
