Когда нервное напряжение достигло своего пика, Настя неожиданно успокоилась. Она решительно вскочила с постели и стала с остервенением топтать ненавистные тени. Те, словно почувствовав, что их больше не боятся, вернулись на свои места, и в комнате стало спокойно. Настя попыталась настроиться на Пенька, стараясь отыскать его в пространстве, но вокруг стояла какая-то невидимая преграда, не пропускавшая её мысли. Потом она решила связаться с тётей Марусей. Всё-таки эта женщина намного сильнее, и может сама провести её мысли через этот барьер. Но, сколько девушка ни старалась, ничего не выходило.
«Может попробовать поискать Журика? — апатично подумала она, — хоть что-нибудь.»
Настя закрыла глаза и ей показалось, что она слышит чьё-то дыхание.
— Любимая, не трать силы, — прозвучало у неё за спиной, — ты находишься в таком месте, куда свои не всегда могут проникнуть, а ты ещё хочешь протащить сюда добро!
Девушка молниеносно развернулась. Лицо Александра было сегодня особенно бледным, и, что странно, от этого сделалось ещё красивее. Глаза жёсткие и сосредоточенные, длинные волосы, цвета воронова крыла, были собраны в хвост. Первым её порывом было спросить о судьбе Виталия, но ей не хватило смелости. Девушка боялась услышать самое страшное. Поэтому прозвучал другой вопрос:
— Что со мной будет? — Настя старалась держаться с достоинством, но тело её била мелкая дрожь.
— Через два дня ты пройдёшь посвящение.
— А потом?
— А потом… — глаза его сверкнули, — твоя сила поможет нам подчинить себе некоторых строптивых особей, и мы станем полноправными хозяевами… для начала области, потом страны, а дальше — кто знает? Перед нами неограниченные возможности. Ты и я — мы сможем всё!
— Ты один можешь делать всё, что пожелаешь, хоть планету взорвать, если силёнок хватит. Но от меня помощи не дождёшься! — она смело посмотрела ему в глаза.
— Ты до сих пор ничего не поняла, — спокойно констатировал Александр, — но пройдёт время, и ты осознаешь, что с простыми людьми у тебя нет ничего общего. Ты им ничем не обязана, ты почувствуешь, какое это наслаждение — быть абсолютно свободной. Независимой ни от кого и ни от чего!
— В том числе и от угрызений совести, — иронично сказала девушка, — отличная философия, а главное — удобная!
Александр неожиданно оказался возле неё, обнял и прижал её голову к своей груди.
— Родная моя, — зашептал он, гладя её волосы, — как же мне тебя не хватает! — Настя почувствовала, как сильно забилось его сердце, — я люблю тебя, когда ты рядом, я становлюсь счастливым, как ребёнок!
— Если ты действительно меня любишь — отпусти, пожалуйста, — девушка подняла на него огромные глаза, полные слёз.
Александр вздохнул и отрицательно покачал головой.
— Пожалуйста, мне страшно, — слёзы потекли ручьём, она опустила голову, стараясь унять рыдания, — мне так страшно, что ты даже представить себе не можешь!
— Ничего плохого с тобой не произойдёт, клянусь! Если тебя пугают наши слуги, обещаю, ты их больше не увидишь. И, к тому же, ты свободна в перемещениях. Можешь ходить где захочешь.
Настя вдруг почувствовала чей-то требовательный зов и вздрогнула. Александр посмотрел в сторону двери.
— Мне нужно идти, — он осторожно вытер её слёзы.
Когда он подошёл к двери, из горла девушки сам собой вырвался вопрос:
— Что с Виталием?
Александр резко развернулся, и Настя подумала, если он скажет что Кузьмина больше нет, то убьёт его и разнесёт здесь всё, до последнего камешка.
— Кузьмин жив, — голос Александра звучал бесстрастно, — и дальнейшая его судьба будет зависеть только от твоего поведения. Если сделаешь всё, как надо, я его отпущу.
Он быстро развернулся и вышел. Настя отчего-то ему поверила.
Не теряя ни минуты, она вышла следом. Найти Виталия она не надеялась, вряд ли они позволят им сейчас увидеться, но одна мысль, что он жив и находится где-то рядом, делала её счастливой.
Дизайн помещения новизной не порадовал. Выйдя из комнаты, девушка оказалась в узком, едва освещённом коридоре. Чем дальше она шла, тем больше коридоров становилось. Они то разветвлялись, образуя витиеватый лабиринт, то сходились в одном маленьком круглом зале. Узкие, серые, тёмные — всё это напоминало подземелья для пыток времён инквизиции. Иногда Насте казалось, что она слышит стоны и крики умерших людей, которых пытали здесь много веков назад. И тогда волосы у неё на голове шевелились от страха. Девушка попыталась найти дорогу назад. Или хотя бы отыскать кого-нибудь живого, но, похоже, всех живых давно замучили иезуиты, а вернуться обратно не представлялось возможным. Она напрочь заблудилась в этих катакомбах. Паника, охватывала её всё сильнее, и когда за углом очередного коридора послышались шаги, девушка решила, что её идут убивать. Она почти в беспамятстве вжалась в стену — сырую и холодную… и вдруг куда-то провалилась. Больно ударившись пятой точкой о землю, Настя увидела, что находится уже в другом коридоре. Но прохода, в который она упала, не было. Недоумённо потрогав и потолкав стену, где, по её разумению, должна была находиться ниша, девушка поняла, что ничего подобного здесь не наблюдается. Стена была абсолютно твёрдой. Поразмышляв некоторое время, Настя развернулась к противоположной стене и решительно, без колебаний, как учил её Пенёк, шагнула сквозь твёрдый камень. Оказавшись в круглом пустом зале, где сходились все коридоры, Настя поняла, что может проходить сквозь стены. Подгоняемая страхом, девушка ринулась вперёд. Она скакала сквозь камень как сквозь масло, перемещаясь из одного коридора в другой. Казалось, это строение состоит только из них одних, и Настя подумала, что находится в лабиринте, построенном специально для умерщвления людей, ибо выйти отсюда было невозможно. Внезапно её тело само по себе развернулось в правую сторону, и девушка поняла, что знает, куда нужно идти. Через минуту блуждания она оказалась в огромнейшем, словно ангар, зале. Посередине стоял громадный жуткий стол, высеченный из цельного камня. Гигантские канделябры ярко освещали всё огромное пространство, хотя Настя и не понимала, как их свет достигает куполообразного пятиметрового потолка. Из мебели были ещё пять кресел, похожих на троны, а на шестом, которое было в два раза больше остальных, восседал Мастер. Рядом с ним стоял Александр. Оба мага будто бы не замечали её присутствия, негромко о чём-то переговариваясь.
«Это случится здесь!» — промелькнуло у неё в голове.
— Да, дорогая, ты не ошиблась, — Александр неожиданно повернулся к девушке.
Мастер, лицо которого в мерцающем свете огней меняло выражение ежесекундно, поднял руку, приглашая Настю подойти.
