Глава тридцать девятая. ВЫСОКИЙ МОСТ
Утром Сэм почувствовал себя намного лучше. Его нога зажила под воздействием исцеляющих заклинаний Лираэль. Но на душе было тяжело.
Лираэль, напротив, очень устала физически, но воодушевилась морально. «Книга Мертвых», которую она читала, не сомкнув глаз всю ночь, и дочитала как раз на рассвете, согревала ее своим теплом в последние, довольно прохладные часы ночи.
Значительную часть текстов она уже забыла. Лираэль внимательно прочла каждую страницу, но ощущение связного текста отсутствовало. «Книгу Мертвых» она будет перечитывать еще много раз и все время узнавать что-то новое. Лираэль часто замечала, что книга знала об отсутствии у нее должной подготовки и выдавала лишь примитивные элементарные знания, которые девушка была способна осмыслить.
Чтение книги также вызвало у Лираэль множество вопросов о Смерти и Мертвецах, а ответила книга далеко не на все. Или возможно, ответила, но читающая не запомнила ответов и вспомнит их только тогда, когда настанет время использовать почерпнутые в книге знания.
В памяти запечатлелась лишь последняя страница, на которой была лишь одна строчка:
ИДУЩИЙ ЛИ ВЫБИРАЕТ ПУТЬ ИЛИ ПУТЬ ВЫБИРАЕТ ИДУЩЕГО?
Размышляя над этим вопросом, Лираэль окунула голову в воду реки, чтобы взбодриться. Она продолжала размышлять об этом и когда перевязывала шарф на голове и поправляла жилет. Ей очень не хотелось расставаться с колокольчиками и «Книгой Мертвых», но, в конце концов, их пришлось положить на место, в седельную сумку Сэма. Сам юноша плескался где-то ниже по течению.
Они не разговаривали, когда сели в лодку и отчалили. Не было сказано ни единого слова о книге, о колокольчиках, о признании Сэма, которое он сделал прошлой ночью. Когда Лираэль подняла парус Искательницы, и они снова заскользили вниз по течению реки, слышались лишь шорох от ленивого колыхания парусины и плеск воды под килем. Никому не хотелось разговаривать. Было очень раннее утро. Особенно для Моггета. Он вообще не счел нужным проснуться, и на борт его перенес Сэм.
Через некоторое время Лираэль достала из своей сумки сверток черствых пончиков с корицей и раздала всем по штуке. Собака мгновенно проглотила свой пончик.
— Рискнуть разгрызть зубами или сосать как конфету? — спросил Сэм и улыбнулся.
Определенно, ему стало лучше со вчерашнего вечера, подумала Лираэль.
— Можешь отдать мне, — предложила Собака.
— Ну уж нет, — ответил Сэм. Он откусил кусочек и попытался его прожевать. — Я тебе его отдам, но ты мне за это покажешь свой ошейник.
Он еще не закончил говорить, как Собака рванулась вперед, схватила пончик и положила голову Сэму на колени.
— Зачем тебе понадобился ее ошейник? — спросила Лираэль.
— На нем странные знаки Хартии, я таких никогда не видел, — ответил Сэм и наклонился ниже, чтобы рассмотреть знаки получше. С первого взгляда ему показалось, что ошейник сделан из кожи и украшен знаками Хартии. Но когда Сэм дотронулся до ошейника, оказалось, что это вовсе не кожа. Бесконечные знаки Хартии, море знаков, уходящее в неизмеримую глубину. Ему казалось, что он может погрузить в ошейник, сплошь состоящий из знаков, руку по локоть. И не только руку. Словно он мог нырнуть туда целиком. Лишь немногие знаки в этом огромном потоке магии были ему знакомы.
Сэм неохотно убрал руку, а затем, повинуясь какому-то порыву, почесал Собаку между ушами. Она отреагировала на это как самая обычная собака; Моггет тоже любил, когда ему почесывали за ушком, как самый обычный кот. Но при этом оба были абсолютно магическими существами. Моггет тоже носил ошейник, отмеченный знаками Хартии, но ошейник Собаки был намного сложнее, почти как часть самой Хартии.
— О, как хорошо, — вздохнула Собака, млея от почесывания. — Спинку еще, пожалуйста.
Сэм почесал и спинку. Лираэль наблюдала это зрелище и вдруг осознала, что раньше никогда не видела Собаку рядом с другими людьми. При чьем-либо появлении она, как правило, исчезала.
— Несколько знаков Хартии на твоем ошейнике мне знакомы, — медленно проговорил Сэм, продолжая скрести спину Собаки и наблюдая солнечные блики на воде. Начинался еще один жаркий день, а он потерял где-то свою шляпу. Она, скорее всего, слетела, когда он упал со ступеней мельницы.
Собака не ответила, она лишь со счастливым видом изгибала спину, подставляя Сэму места для чесания.
— Только я что-то не могу вспомнить, где раньше видел их, — продолжил он и умолк. Он не знал, для чего нужны были эти знаки Хартии. Но он точно видел их где-то. Не на Камнях Хартии, а где-то в другом месте, на чем-то очень большом.
— Слишком много думаешь, — проворчала Собака с притворным раздражением. — Давай лучше чеши. Под подбородочком, ага…
— Слишком ты привередливая Собака, как я посмотрю. Ничего себе, слуга Клэйр, — сказал Сэм. Он посмотрел на Лираэль и добавил: — Она у тебя всегда такая?
— А? — отозвалась Лираэль. Она снова с головой ушла в размышления о «Книге Мертвых». Сэм прервал ход ее мыслей. На мгновение ей снова захотелось обратно, в Великую библиотеку, где никто не заговаривал с ней без крайней необходимости.
Сэм повторил свой вопрос, и Лираэль перевела взгляд на Собаку:
— Да что ты, обычно она еще хуже, если не клянчит еду, то требует чесать ее. Она неисправима.
— Вот поэтому меня и зовут Невоспитанной Собакой, — с довольным видом сказала Собака и завиляла хвостом. — Ну, конечно, я не простая собака. А теперь лучше закончить чесание, Принц Сэмет.
— Почему?
— Потому что я чувствую запах людей, — ответила Собака и вскочила. — За следующей излучиной.
Лираэль и Сэм посмотрели в том направлении, но не увидели никаких признаков людей или лодок. Раттерлин здесь делала большой поворот, и на берегах высились розоватые скалы, заслоняя обзор.
— Еще я слышу какой-то рев, — добавила Собака. Она взобралась на самый нос Искательницы и навострила уши.
— Может, это пороги? — нервно спросила Лираэль. Она доверяла лодке, но водопадов преодолевать не хотела.
— Все нормально, — сказал Сэм. — Ничего страшного. Мы приближаемся к теснине Высокого моста. Здесь река сужается и течение убыстряется, но лодка пройдет. Уровень воды, кстати, ниже, чем обычно в это время года. Я уверен, что течение не будет слишком быстрым.
— А, Высокий мост, — сказала Лираэль с видимым облегчением. Она читала о Высоком мосте и видела его изображение на цветной гравюре. — Значит, наверху город, да?
Сэм кивнул, а сам в это время думал. Он был в городе Высокого моста только однажды, около десяти лет назад, вместе с родителями. Они добирались туда по суше, а не плыли по Раттерлин, но Сэм прекрасно помнил лодки стражников, которые охраняли город выше по течению реки. Их также было много в заливе за Высоким мостом, где река снова расширялась. Они защищали Раттерлин от речных пиратов и собирали пошлину с торговцев. Эллимер, возможно, уже дала речным охранникам приказ «препроводить» его на берег и вернуть в Билайзер.
С одной стороны, это был прекрасный повод вернуться домой, подумал он. А Эллимер возьмет на себя всю ответственность за то, что случится позже. Но тогда следует распрощаться с возможностью спасти Ника. Но с другой стороны…
— Ну так как? Под городом проплываем или нет? — повторила Лираэль.
— Что? — переспросил Сэм. Он все еще не решил, что делать. — Да… да, проплываем. Знаешь что? Я лучше спрячусь под одеяло, пока мы находимся в виду города.
— Почему? — хором спросили Лираэль и Собака.
— Потому что он Принц, который манкирует своими обязанностями, — промурлыкал Моггет. Он только что проснулся. Кот подошел к борту, встал на задние лапы и выглянул наружу. — Он сбежал из дома, а его сестра хочет вернуть его к фестивалю Билайзера, чтобы он изображал там Летнего Дурака.
— Птицу Рассвета, — угрюмо поправил его Сэм и пошел прятаться.
— Когда ты сказал, что покинул Билайзер, чтобы отыскать Николаса, я подумала, что тебя послали родители! — воскликнула Лираэль в ужасе. — Точно так же, как меня послали Клэйр. Ты хочешь сказать, что они даже не знают, чем ты собираешься заняться? И куда направляешься?
— Ну… как тебе сказать. Нет. Не знают, — ответил Сэм. — Хотя папа, наверное, догадывается, что я отправился к Нику. Если они знают, что я сбежал, то с этим ничего уже не поделать. Это зависит от того, в каком именно месте Анселстьерры они сейчас находятся. Я им все объясню в письме. Хуже будет, если Эллимер уже разослала приказ всем гвардейцам и констеблям поймать меня и отправить обратно в Билайзер.
— Замечательно! — сказала Лираэль. — Я-то рассчитывала на тебя, вдруг бы ты пригодился, если бы по дороге нам что-нибудь понадобилось. Королевский Принц… Я-то думала…
— Погоди, я еще могу пригодиться, — начал Сэм, но в этот момент они обогнули выступ скалы, и Собака предупреждающе гавкнула. Единственная охранная лодка была пришвартована к бую посреди реки. Длинная, узкая галера на тридцать два весла и в придачу огромный квадратный парус. Как только Искательница появилась из-за скал, с бакена бросился в воду матрос, а остальные принялись поднимать красный парус. Изображение золотой башни Королевской службы сверкало на солнце.
