Я даже попыталась использовать арканы. К работе подключилия каждый, удерживали, отлавливали, расшифровывали, выстраивали.
Мы взмокли, забыв обо всём. На периферии сознания Вишенка отмечала, что Нарш и отстранённый Шаабом Ленс взяли на себя функции охраны, внимательно защищают лагерь. Это нежданное единство, установившееся на нашей поляне, очень радовало.
Но намного сильнее печалило то, что мы явно не справлялись. Не учитывали чего-то важного. Или просто не хватало наших сил, чтобы решить задачку, заданную древними могучими мастерами.
— Никак, — выдохнул Шааб, снимая воздействие, и буквально осел на землю — стоящая рядом Айла едва успела его подхватить.
Магический «хор» тут же распался, силы скользнули обратно к своим владельцам.
Пот катился по лбу старика, и девушка заботливо промокнула его кусочком ткани — не то платком, не то обрывком бинта.
— Не получается выстроить их в правильном порядаке, — Шааб задумчиво пожевал губами. — Похоже, тут нужен ключ.
Старик развёл руками, посмотрел на Араберга. И все взгляды скрестились на принце.
Да, Араберг, если ты готовился, если действительно решил помочь, то расскажи нам, почему только короли могут проникнуть на Соор-Ин?
Однако в лице принца проскользнули нотки растерянности, хоть он и продолжал удерживать спокойное выражение.
— К сожалению, отец ничего такого не рассказывал мне. А я… не сказал ему, куда собираюсь лететь.
Угу. Значит, его величество Рэссед Рааш едва ли одобрил бы решение сына.
Впрочем, никто не стал попрекать принца. Чуть помолчав, он добавил:
— Аш-Эр-Асан говорил про королевскую кровь. Возможно, в прямом смысле…
Льёрд взмахнул одной рукой над ладонью другой — я даже не успела заметить, то ли там небольшой кинжал, то ли он воспользовался своей магической силой. Однако на ладони выступила кровь.
Сжав кулак, чтобы немного накопить и распределить её, он сделал несколько шагов. Выставил ладонь вперёд, пока не упёрся ею в преграду.
По невидимому барьеру скользнули волны, откуда-то издалека проявилась очередная руна. Застыла перед принцем, зияя тёмной точкой по центру.
Болевой укол заставил меня вздрогнуть. Через миг я поняла, что это не наша боль. Не моя и не Вишенки. Обернулась, и тут же обнаружила Эрдана, который по примеру Араберга порезал себе левую ладонь. Приблизился к невидимому барьеру и тоже приложил туда.
Из ниоткуда появилась ещё одна руна. И так же застыла.
— Всё-таки королевская кровь, — произнесла я.
Это неожиданно опечалило. Получается, все мои рассуждения были неверными, и без королевского наследника никто ничего не сможет поделать. Да даже с кровью как-то не слишком выходило…
Но не могли же древние маги вообще не оставить ни одного запасного варианта!
Айла вопросительно повела головой, заметив мой взгляд. Я чуть пожала плечами. Девушка вдруг решительно приблизилась, и, не успел никто понять, что происходит, как резанула и свою ладонь небольшим самодельным ножиком, который вытащила из кармана в поясе.
Прижала ладонь к преграде.
Все притихли, наблюдая. Я даже вперёд подалась…
И с недоумением воззрилась на ещё одну руну, что вспыхнула рядом с двумя первыми.
Получается, всё-таки не только короли? Или? Что это означает?
Айла казалась изумлённой не меньше моего. Мужчины молчали, осторожные ручейки магии потянулись к рунам — каждый хотел пощупать, понять.
Однако руны продолжали сиять, им словно всё было нипочём. Ни чужая магия, ни кровь тех, кто заставил их проявиться, больше не действовали.
— Они словно ждут чего-то, — пробормотала Айла.
— Ты, часом, не королевской крови? — поинтересовался у неё Эрдан. — Может, в каких-нибудь коленах?
Айла растерянно качнула головой.
— Нет. Точно нет, — вместо неё отозвался Араберг.
Шааб встал, с трудом разогнув стариковскую спину. Вздохнул, поднял руки и приложил свою ураганную магию, уже прицельно к рунам.
Драконы присоединились к нему, возобновляя «хор» своих сил.
Но опять ничего не добились. Три руны оставались гореть впереди, остальные опять устроили яростный хоровод сзади них, не желая открывать проход.
— Давайте поедим пока, — предложил Ферт, когда мы в очередной раз тяжело дышали, снова и снова атакуя магическую защиту.
Все восприняли предложение с энтузиазмом: время завтрака давно прошло за попытками прорваться.
Пока хлопотали у костра, нет-нет да кто-то и пытался воздействовать снова. Руны, вызванные принцами и Айлой, не гасли, в отличие от прочих. Но это и всё, чего мы добились. Понять, как заставить их пропустить нас дальше, не получалось.
Погода испортилась, налетел ветер, набежали тучи. Мы успели и пообедать, и даже приготовить ужин, но не продвинулись ни на шаг.
Шааб бродил вдоль преграды, время от времени проявляя печати, и бормотал что-то про ключ. Мы с Эрданом сидели рядом на бревне.
Я хотела расспросить о его матери, королеве Миранде. Вспоминала, как отзывался о ней Ниссвил — с толикой обиды, будто даже презрения. Знал ли он, что она — не родная мать? А родная? Погибла ли случайно, или тоже была против того, что устроил Мерс?
Но Эрдан задумчиво молчал, погружённый в себя, и я размышляла, как приступить к вопросам, с чего начать. Да и стоит ли начинать здесь и сейчас.
Коснулась пальцами тонкого колечка — простенькое, невзрачное, даже странно, откуда у королевы такое? Аккуратно попробовала его силой — но нет, в нём не ощущалось никакой скрытой магии.
Эрдан вдруг задержал мою руку.
— Перед смертью… — пробормотал.
— Что? — не поняла я, даже испугалась этих странных слов.
— Он отдал ей перед смертью… чтобы сберегла… — я почувствовала, как Эрдан послал в колечко импульс магии.
Озадаченно замолчал, рассматривая. Повёл сверху рукой, будто ожидал чего-то. После поднялся и стремительно двинулся к преграде.
Недоумевая, я поспешила за ним.
В сумерках три руны так и виднелись прямо в воздухе, на тех же местах, где мы их оставили. Только показалось, немного ослабели, стали не такими яркими. Хотя в полумраке наоборот, должны были светиться сильнее.
Эрдан решительно подошёл к той, которую вызвал своей кровью. И приложил правую руку с кольцом прямо к тёмному отверстию по центру.
76
Поначалу казалось, ничего не происходит. А после кольцо вдруг вспыхнуло, видоизменилось, засияло магическим светом.
Как же так? Я же… ох!
Я слышала о таких артефактах — древних, мощных, которые невозможно обнаружить. Даже ходили слухи, что их и вовсе не существует. Но вот ведь как, они есть, их просто не опознать.
Спутники собрались позади нас, притихли, всматриваясь в происходящее.
По центру руны вместо темноты вспыхнул свет, отливающий алым. А остальные две — Араберга и Айлы — исчезли, растворились.
— Но как так… — шепнула я. Глянула на Шааба.
Старик шевелил губами, не отрывая внимательного взгляда от происходящего.
За руной, как и раньше, начали появляться призрачные печати, мельтешить — Шааб тут же направил в них свой вихрь, при этом усилив именно теневую сторону силы. Остальные стихийники подхватили без слов.
На этот раз магические знаки вели себя иначе. Не летали беспорядочно, не вспыхивали и не гасли — а наоборот, словно набирали силы. Выстраивались в одну линию за Эрдановой руной.
Некоторые становились позади, другие врезались в центр построения, но в итоге выходил этакий коридор из печатей и рун.
Ну конечно, именно теневые маги строят проходы и порталы. Не фаирпаты, к сожалению.
А после красное сияние сделалось столь ярким, что смотреть на него стало почти нестерпимо.
Я чуть прижмурилась, боясь что-нибудь пропустить, глаза начали слезиться.
Выстроившиеся руны и печати вдруг тоже вспыхнули, и перед нами открылся самый настоящий коридор. Будто каждая из них стала дверью, и эти двери одна за другой уходили в бесконечность.
