— Бежим! — Эрдан последний раз окинул взглядом выжженный центр зала. Схватил мою руку, двинулся было к туннелю.
И застыл.
Выхода не было. Магия, которая питала проход из рун, исчезла вместе с артефактом.
77
Эрдан огляделся, запрокинул голову, всматриваясь ввысь. Там росла, расширялась трещина.
Подхватив меня, он обернулся драконом, едва умещаясь в зале. Я оказалась на спине, под защитой его магии.
Хотела было возразить: я тоже могу лететь, и при этом не забирать часть его сил и внимания! Но как же приятно было ощущать заботу. Я так безумно устала. Не уверена, что хватило бы сил выбираться самой.
Обламывая крылья о стены, расчищая путь Пламенем, он сунулся в узкий проход. И принялся буквально пробивать скалу, чтобы вырваться хоть куда-нибудь.
Как там остальные? Успели?
Я прислушалась к себе. Ол-Ис с Арабергом и Фертом точно успели, мы долго сражались с артефактом. Вишенка чувствовала её хорошо. Остальных драконов хуже — но всё случившееся сблизило нас. Заработали глубокие звериные, почти не свойственные людям связи.
Нарш со своими спутниками тоже пробивались внутри горы. Правда, в другой стороне и гораздо ближе к поверхности.
У них было больше шансов. А мы…
Казалось, это длилось бесконечно. Иш-Асс боролся со скалой. Я выставляла щиты, как могла помогала ему уберечь нас от ударов. Он продирался по узким расщелинам, где просто цепляясь лапами за стены, где пытаясь хоть немного взлететь.
Когда вверху показалось ясное звёздное небо, я поначалу не поверила глазам. Думала, то ли звёздочки от перенапряжения, то ли галлюцинации.
Но камни перестали бить в мои щиты.
Гора продолжала крошиться, ворочаться изнутри. Вырвавшись, мы взлетели, наконец-то расправили разбитые крылья!
Дракон несколько раз вдохнул полной грудью. После поднялся повыше, сделал небольшой круг в поисках огня.
Его не было. Похоже, лагерь в спешном порядке переносили от разваливающейся Соор-ин.
Пока я пыталась сосредоточиться, почувствовать, где наши спутники, Иш-Асс выбрал направление и медленно, давая себе немного отдохнуть, двинулся по нему.
Крылья тяжело вздымались. Дракон устал. Но я по-прежнему ощущала вокруг себя поле тепла и защиты. Хотелось забыть обо всём и уснуть. Однако я напряжённо вслушивалась и всматривалась вдаль.
Лагерь обустроили подальше от Соор-ин, за несколькими отрогами, там, куда грохот и землетрясения уже не докатывались.
Нарш вылетел нам навстречу — то ли охранял стоянку, то ли выражал радость по поводу возвращения Эрдана.
На поляне горел огонь, в котелке варилась крупа — на большее ничьих сил не хватило. Двое драконов разбирались с шатром, который, похоже, просто сорвали с места со всеми вещами, не складывая.
На одном из одеял полулежала Айла, под её спиной сложили несколько походных рюкзаков.
Девушка выглядела бледнее обычного, на одежде запеклась кровь, но на губах виднелась слабая улыбка. Рядом сидел Унмаран, держал её руку, проверяя пульс.
Сейчас я ясно, почти не напрягаясь видела в ней целебные струйки водной магии.
С другой стороны раположился Араберг. По лицу принца по-прежнему сложно было что-либо прочитать, однако его дракон, Ис-Алар, источал подозрительно доволеные флюиды.
Почувствовав их, я с некоторым облегчением выдохнула.
Может, не так уж плохо, если пару выбирают драконы. Без всяких наших сомнений и рефлексий.
Эрдан облюбовал место в траве у дерева. Бросил одеяло, наверняка из Наршевых запасов. Сгрёб меня в охапку, почти завернул в собственные объятия. И так и отключился, даже не дождавшись ужина.
Усталость сморила и меня, я ещё думала, что надо бы подойти к Айле, расспросить, как она. Но Вишенка и без того держала связь с Ол-Ис. Вот сейчас встану, вот через минуточку, представляла я… Но тоже незаметно заснула.
На твёрдой груди, прижимаясь к горячему телу, спалось на диво уютно. И снилось что-то такое… о чём льерре рассказывать совсем неприлично.
А под утро в тихое, умиротворяющее дыхание Эрдана вплёлся чужой, непривычный звук.
— Кто там? — прозвучал голос Араберга.
И даже не проснувшись толком, я поняла, что к нам пожаловали гости.
Эрдан спал, крепко прижимая меня к себе. Чуть повернувшись, я осторожно попробовала убрать его руку, чтобы высвободиться. Но дракон тут же открыл глаза, прижав меня ещё крепче.
— Эль? — пробормотал.
— Кто-то прилетел, — шепнула я.
— Это Сайр, — сонно отмахнулся Эрдан.
— Что-то случилось? — нахмурилась я.
— Надо расспросить, — признал Эрдан и неохотно сел, стряхивая с себя сон.
Не удержавшись, я вытащила гребешок и принялась причёсывать его спутанные волосы. Ну какое же удовольствие!
Теперь и мы с Ал-Ис узнали драконов Атавии. Кажется, в полном составе. Хотя, Вишенка считала, что кого-то не хватает. Наверное, кто-то охраняет его маму.
— Они оставались с Аш-Эр-Асаном? — спросила я.
— Нет, мы разделились. Они отбивались от магов, когда я забрал м… королеву Миранду.
Ох, я даже едва не подскочила от такого. А он так спокойно сидит, ещё и глаза прижмурил, явно удовольствие получает! А расспросить, разузнать, чем битва закончилась?!
Араберговы спутники уже окружили прибывших драконов, что-то пытались у них выяснить. С сожалением закончив причёсывание, я поскорее поднялась. Ещё себя не помешало бы в порядок привести. Не надеть ли один из привезённых Арабергом нарядов? А то прекрасное платье скоро начнёт походить на половую тряпку, по недоразумению расшитую рубинами.
Эрдан тоже поднялся. Пока он двинулся навстречу Сайру, я заглянула в шатёр. Айла спала внутри, под присмотром Ферта. Сумка, презентованная мне принцем Илсанта, к моей радости обнаружилась у стенки.
Тихо кивнув Ферту, я осторожно вытащила из неё, что первое под руку попалось, и поспешила подальше к ручью. Переодеваться.
Новое платье оказалось светлым, тонким, по фигуре. Ещё и с двумя разрезами! Ну и мода в Илсанте! Грудь и плечи неприлично открыты, ну куда в таком выходить перед десятком мужчин?! Разве что перед одним, да после свадьбы…
Внутри сладко заныло. Мысли сами собой скользнули к сильным рукам, твёрдому животу. Широким плечам, по которым так приятно водить ладонями. Длинным густым волосам, в которые я с удовольствием зарывалась пальцами…
Вид обнажённого Эрдана и раньше не оставлял меня равнодушной. Но сейчас мысли об этом действовали хуже тех порошков, что вызывают галлюцинации.
Вздохнув, я развернула старое, рубиновое платье. Окинула критическим взглядом.
Мятое, изорванное, пропахшее потом… Снова надевать его не хотелось до отвращения. Без особой печали я припрятала его под ближайший камень. Пожалела, что в новом нет кармашка. Но уроки Айлы помогли скрыть многострадальный гребешок так же, как и прочие вещи при обороте в дракона.
Единственная вещь из моей прежней жизни! Она вызывала странную, непонятную мне самой ностальгию. Даже удивительно, как он не потерялся в сердце Соор-ин. Словно символ стойкости.
А после поспешила обратно: Иш-Асс уже настойчиво тыкался в сознание к Вишенке, пытаясь выяснить, где мы. Понадеялась, что сапожки Айлы хоть немного оттенят не в меру интимный вид моего наряда.
Мужчины по традиции собрались у костра. Деревья на этот раз вокруг костра не раскладывали, разместились прямо на траве.
— … то ли до магов дошло, что перед ними драконы, то ли увидели… — говорил Сайр. Но заметив меня, вдруг прервался. Сглотнул. Поднялся.
Ох. Сразу же захотелось сбежать и спрятаться! Особенно когда все головы повернулись ко мне! Но я недаром собиралась стать королевой. Училась держать лицо в любой ситуации.
Потому приблизилась с достоинством, не давая себе сжиматься или сутулиться.
Араберг чуть прищурился: он явно узнал мой наряд. Но, к моей радости, никаких других проявлений и предъявлений не последовало.
Эрдан поднялся навстречу. В его взгляде полыхнуло Пламя.
