«Я знаю, — прижмурив глаза, Аш-Эр шумно вдохнул носом. — Вы перекрыли то, что питало Бесцветные земли и помогало проникнуть сюда тварям».
— Но, — нахмурился Эрдан, — Бесцветные земли, к сожалению, не исчезли.
«Разумеется, — к нашему удивлению спокойно отозвался верховный дракон. — Бесцветные земли годами захватывали мир. И избавляться от них мы будем не один день. Вам ещё предстоит побороться с тварями, которые здесь остались или смогут прорваться, пока существуют пути. Главное, что эти земли больше ничто не питает. Что разрастаться они не смогут. Если бы король Инмар успел сделать это в своё время, двадцать лет назад, то сегодня их было бы уже меньше».
Эрдан мрачно сжал зубы. Много что было бы иначе, если бы короля подло не убил собственный советник.
«Я благодарю вас, — добавил Аш-Эр-Асан. — И больше не держу драконов, пусть каждый сам решает, хочет ли он соединяться с человеком. Только детей отправлять к людям не позволю».
Что ж, я понимала его. Убийство детей — самое страшное, что люди могли совершить.
Драконы радостно переглянулись, наперебой принялись благодарить верховного.
Араберг обернулся к Эрдану. Посмотрел пристально:
— Значит, принцу Ниссвилу по-прежнему нечего вам противопоставить, — произнёс.
Меня обдало ознобом. А ведь правда! Если бы туманы исчезли, если бы не стало Бесцветных земель и тварей в них, драконы не были бы настолько нужны Атавии! В конце концов, с вражескими драконами вполне справляются и маги. Ниссвил мог бы упирать на это.
А ведь, возможно, и потому тоже Эрдан не хотел отправляться на Соор-ин сразу…
Впрочем, глянув на него, я поняла, что это не остановило бы его. Он всё равно сделал бы верный выбор. Не стал бы рисковать целым миром и отношением Аш-Эра ради своей корыстной цели. Добился бы её другим путём. Решил напрямую с Ниссвилом, не втягивая невинных.
А вот Араберг, похоже, сразу же оценил перспективы и выжидал. Но сейчас тоже всё понял.
Улыбнулся, протянул руку:
— Что же. Похоже, нам предстоит строить политику наших государств.
— Рано ещё мне строить политику от имени Атавии, — хмыкнул Эрдан, тем не менее протянутую руку пожимая. — Но спасибо.
«Дитя!» — вдруг раздался голос в сознании, и драконы, уже собравшиеся покидать верховного, остановились.
Все взгляды скрестились на Айле: мы безошибочно чувствовали, к кому он обращается.
«На, дитя, возьми, тебе нужно, я знаю», — произнёс отец драконов, и откуда-то с его стороны выкатился крупный, сияющий алмаз.
Пещеру наполнила изумлённая тишина: небывалое дело, чтобы дракон добровольно расстался со своим сокровищем! Даже с малой его частичкой!
С трудом сдерживая слёзы, Айла прошла вперёд, подняла драгоценность. Ол-Ис передала волну благодарности на своём, драконьем.
Не удержавшись, я глянула на Араберга. За этот алмаз в мире людей можно выручить огромные деньги! Девушка никак больше не зависела от него… если не считать того, что он всё-таки принц своей страны.
И принц продолжал держать лицо, не выдавая эмоций. Ну, хоть досада не мелькнула, и то хорошо.
«До встречи!» — прошелестело в головах, и место, где лежал Аш-Эр, разом потемнело, словно выключили магический светильник.
— Я… пойду к Айле? — тихо спросила я, с одной стороны, желая поддержать её. С другой… всё-таки мы с Эрданом ещё не женаты, чтобы ночевать вместе. Да и места у Нарша не так много, наверное…
— Нет, — решительно отозвался Эрдан. — Я хочу познакомить тебя с королевой Мирандой.
79
Сделалось не по себе. Что она знает обо мне? О моей роли в жизни её сына? Не могла ведь не слышать имя невесты Ниссвила. Как ко мне отнесётся?
Я бы, наверное, убила ту, кто держала в неволе моего ребёнка.
Эрдан твёрдо взял меня за руку, но в душу слеталось всё больше сомнений, и смелости мне не хватало. Чем больше мы отдалялись от пещеры Аш-Эр-Асана и приближались к домам, тем меньше её становилось.
— Я… всё-таки проверю, как там Айла, — пробормотала я, забрав руку у Эрдана.
— Эль… — помрачнел он.
— Прости, — шепнула я.
И, развернувшись, быстро пошагала в другую сторону.
Когда-нибудь мне придётся увидеться с его матерью. Но не сейчас. Сейчас… просто отдохнуть. Завтра сложный день.
Если, конечно, Эрдан решит лететь на коронацию.
Ал-Ис насторожилась, и я тоже притормозила, заслышав голоса впереди.
Араберг и Айла. О чём-то горячо переговаривались. Остановившись, я прислушалась, не зная: подходить ли, или лучше оставить их одних.
— Айла, — тихо произнёс принц, я почти видела, как попытался взять её за плечи.
— Ты дрался за другую женщину!
Мы с Вишенкой замерли, боясь помешать, она ещё сильнее затаилась, чтобы Ол-Ис не заметила.
Араберг молчал какое-то время. После отозвался мрачно:
— Я не сразу понял, что Ис-Алар настроен на тебя. На Ол-Ис. Позволь мне всё исправить.
— Ис-Алар! Но тебе нравится Эльвин!
— Эльвин будет отличной королевой, — в своей фирменной манере ушёл от ответа принц. — Но она не моя пара.
Я тихо отступила, по-прежнему не показывая своего присутствия, давая им возможность объясниться. Немного прошла по улице и замерла растерянно: не уверена, что идти сейчас в дом к Айле — хорошая идея.
— Эль, — вышел из тени за деревьями Эрдан, который, похоже, точно так же пытался остаться незамеченным для нас, как мы — для Ол-Ис с Ис-Аларом.
Выдохнув, я подняла на него взгляд.
— Ты сомневаешься, Эль? — глухо спросил он.
— Конечно, — шепнула я.
— Мне не стоило торопиться. Объявлять тебя своей невестой. Нужно было спросить сперва тебя. Но я подумал, что раз ты сказала Арабергу…
— Постой, о чём ты? — с недоумением отозвалась я.
— Ты же сама говоришь, что сомневаешься.
— Ох, Эрдан, — обняв его, я положила голову ему на плечо. — Конечно, я сомневаюсь, что королева отнесётся ко мне нормально. Но не в тебе. Не хочу больше сомневаться в тебе. И Ал-Ис полностью доверяет Иш-Ассу. Ещё с тех пор, когда он был один. Когда все его боялись, никто не принимал. Даже свою жизнь доверила бы.
Горячие руки крепко прижали меня к себе.
— Идём со мной, Эль. Я не планирую долго спать. Нужно успеть в Лаор. Я обещал тебе, что мы полетим туда вместе. Если ты не передумала.
— Нет, конечно, не передумала!
— А мама… тебя полюбит. Не сможет не полюбить. Ведь я — люблю.
Сердце бешено забилось о рёбра. Я прижималась к нему, ощущая разгорячённое тело, желая… ох, с Ниссвилом никогда у меня не возникало таких желаний. Наоборот, я со страхом думала о нашей первой брачной ночи. Но сейчас мне совершенно не хотелось её дожидаться.
— Эль… — пробормотал Эрдан, прижавшись лбом к моему лбу. — Я с ума сойду, честное слово.
Я подняла голову, приоткрыла губы, желая ответить, но их тут же взяли в плен горячие губы моего дракона.
Мягко, осторожно, настойчиво, лишая воздуха и мыслей, принялись целовать так, что всё остальное просто исчезло. Остались лишь чувства и эмоции, настолько острые, что казалось, их невозможно пережить.
И в то же время они были слишком захватывающими, вызывали безумное ощущение счастья. Выстраданного, желанного. Невероятно хрупкого.
Живот и нечто твёрдое пониже живота прижималось ко мне, внутри струилась незнакомая истома, огонь растекался по организму, распаляя. Я водила руками по широким плечам, подставляя под поцелуи губы и шею. И мне безумно нравилась нежность, осторожность, с которыми Эрдан касался меня, сдерживая собственное Пламя.
— Идём, Эль, — выдохнул хрипло, и вдруг подхватил меня на руки.
Не успела я опомниться, как мы уже приближались к дому Нарша.
В голове мелькали картины, как он заносит меня в комнату, укладывавет на кровать. Снимает это неприличное платье, которое, по-хорошему, давно стоило бы переодеть. И…
Но вид выглянувшего из двери хозяина, и второго мужчины — я не помнила его имени, он не летал с нами на Соор-ин, только Вишенка узнала его дракона — немного отрезвил.
