Дома здесь не такие уж большие. А ведь там ещё и королева…
Которая как раз вышла нам навстречу, едва Эрдан поставил меня на землю.
Ох, я, наверное, выглядела не лучше тех развратных девок, которых Ниссвил подсылал к закованному в цепи Эрдану. Вся моя выдержка и сила воли потребовались, чтобы взять себя в руки, сохранить лицо и смотреть со спокойным достоинством и ровной спиной.
Стол был уже накрыт: драконы ждали своего принца. Душу в который раз переполнили радость и гордость.
Луна заглядывала в окно, серебрила листву и дорожки в саду. Умиротворяюще шумели деревья.
Мы сели за стол. Я отметила, что и для меня тарелка стоит: все знали, что я приду с Эрданом.
— Мама… это Эльвин, — произнёс Эрдан, отодвигая мне стул.
— Рада встрече, Эльвин, — кивнула королева Миранда, разглядывая меня вроде бы с симпатией. Во всяком случае, без неприязни и гнева.
— И я рада, — пробормотала я, с трудом унимая стук сердца и приливы смущения.
— Где вы познакомились? — улыбнулась королева.
Ох. Жар начал методично заливать мои щёки. Захотелось спрятаться — только бы не смотреть в её глаза.
— Эльвин помогла мне сбежать из плена, — так искренне отозвался Эрдан, что мне стало не по себе. Твёрдо взял мою руку, садясь между нами.
Королева улыбнулась. Эрдан прижал меня покрепче.
Ужин пролетел в обсуждении дальнейших планов. Никто не знал, как будет проходить коронация.
Организовывал всё Мерс, он же должен был опустить корону на голову своему сыну. И объявить нас мужем и женой — тоже он. А сейчас… если он, как сказал Сайр, «в плачевном состоянии» — кто будет проводить церемонию?
Вообще раньше, до исхода драконов, корону возлагали главный придворный маг вместе с командующим королевской драконьей стражи. Но поскольку драконов не стало, советник, как главный придворный маг и регент, взял эту функцию на себя.
— Увидим всё на месте, — подытожил Эрдан, поднимаясь из-за стола.
Королева Миранда с тревогой взглянула на него, но ничего не сказала. Понимала: он должен это сделать.
После ужина они какое-то время разговаривали наедине. Думаю, Эрдан благодарил её за кольцо, а она его, наверное, благословляла на борьбу.
Не знаю, говорили ли они обо мне. Очень хотелось расспросить, но я не стала им мешать. И пока дожидалась, задремала на гостевом диване.
Слышала, как Эрдан пришёл, пристроился рядом, обхватив меня своими сильными руками. Но проснулась от того, что в доме происходило движение.
Ночь стояла в разгаре, луна продолжала серебрить траву и листву.
Драконы тихо собирались, очень стараясь не будить нас — но мы всё-таки услышали. Зевнув, Эрдан осторожно поднялся. Мой сон тоже слетел. Я оглядела своё платье, после — драконов. Просить у кого-то из них одежду смысла не имело: я утонула бы в ней. Да и возвращаться домой в потрёпанных мужских вещах тоже как-то не хотелось.
Разве что у Айлы одолжить… но и тревожить её было неловко. Во-первых, она всё ещё слаба после ранения. А во-вторых… вдруг до сих пор с Арабергом?
— Лети так, Эль, — усмехнулся Эрдан, верно оценив мои внутренние метания.
Хмыкнув, я промолчала. Разумеется, ему нравится рассматривать мои ноги в разрезы платья. А я вот со стыда умираю каждый раз, как на них останавливается взгляд кого-то из мужчин.
Впрочем, вариантов всё равно не было. Как и времени.
Драконы собирались у нашего дома. Эрдан отдавал последние распоряжения. Одного из воинов по-прежнему оставил охранять маму, хотя она и пыталась возразить. Мол, у него каждый помощник на счету.
Не прошло и получаса, как отряд, стараясь не привлекать к себе внимания, мчался в сторону Атавии.
80
И снова туманы, Бесцветные земли. Мы преодолели несколько отростков, прежде чем впереди замаячили очертания приграничных застав.
Твари по-прежнему выскакивали из своих пузырей, казалось, они сделались ещё злее и напористей. Драконы по возможности избегали сражений, спешили вперёд, в Атавию.
Эрдан внимательно присматривался, выбирал место, где лучше выйти из бесцветной серости. У магов везде протянуты своеобразные сети, которые позволяют им вовремя замечать приближение тварей. Но вот уловят ли эти сети драконов, мы так и не пришли к единому мнению.
В прошлый раз их заметили. Но, возможно, ждали, и именно там, у монастыря.
Поэтому сегодня мы облетели подальше, с другого от Лаора конца страны, хотя и понимали, что без портала можем не успеть в столицу.
Эрдан хотел первым выбраться из туманов. Но Сайр с Наршем не уступили, оставались непреклонны. Настояли, что теперь это их прямая обязанность.
Впрочем, Эрдан долго ждать не стал.
— Держись за мной! — крикнул мне, едва фигуры спутников исчезли в мире ярких красок.
И я держалась, предоставляя мужчинам прокладывать путь и первыми сталкиваться с возможными неприятностями.
Туманы расступились, пропуская нас. Впереди, недалеко от их границы, виднелась небольшая деревянная застава. Она выглядела не то чтобы заброшенной, но достаточно пустынной.
Подлетев с разворота, мы медленно опустились у входа, выстроившись этаким осторожным полукругом.
— Есть кто? — требовательно крикнул Сайр.
Скрипнув, приоткрылась дверь. Из неё выглянул немолодой маг в застиранном плотном балахоне, подвязанном верёвкой.
Он был, пожалуй, помоложе наших стариков, но старше даже Нарша. Однако в нём ясно чувствовалась немалая магическая сила.
Маг глянул настороженно. И вдруг расплылся в улыбке, низко поклонившись:
— Господа драконы! Пожаловали!
Драконы переглянулись. Хотя это был именно тот приём, которого я лично ожидала с самого начала! Но после того, как маги Мерса пытались сразиться с Эрданом и его спутниками, господа драконы не спешили расслабляться.
— Мы надеялись, что вы рано или поздно вернётесь! Вы же пришли защищать Атавию? Что нам сделать для вас? Минька!
Минька оказался пареньком лет семнадцати. Примчался моментально, будто слушал под дверью. То ли внук, то ли ученик. Но тоже — маг, с ярко выраженной теневой силой. Портальщик. На заставах их всегда должно быть не менее двух, чтобы в любой момент могли открыть портал. А тут, похоже, и вовсе больше никого не имелось.
Всклокоченный русый парнишка в потрёпанных коротких штанах и грубой рубахе, подвязанной широким поясом, почесал затылок и с восторгом уставился на нас.
— Разумеется, — отозвался Эрдан. — Мы пришли защищать Атавию. Вы здесь вдвоём?
— Так все это… на коронации.
— Нам бы тоже на коронацию, — осторожно произнёс Эрдан, готовый в любой момент держать отпор.
Но мужчина с мальчишкой переглянулись, кивнули почти синхронно. Заговорил, правда, опять старший:
— Конечно! Это мы мигом, господа драконы! Вот все обрадуются-то!
Угу, особенно Ниссвил.
Впрочем, я промолчала. Эрдан тоже высказываться не стал, лишь кивнул.
— Вам во дворец, или на площадь?
Эрдан бросил на меня взгляд. По идее, если ориентироваться на ту церемонию, к которой готовили меня с Ниссвилом, в это время мы должны были быть ещё во дворце. Встречать гостей, чтобы вместе выдвинуться на центральную площадь. Только не решит ли принц ускорить процесс, сократив приём, а то и вовсе перенеся его. К тому же, невесту ждать не нужно…
— Лучше во дворец, — отозвалась я.
В конце концов, там близко. А мы успеем сориентироваться.
Эрдан кивнул, соглашаясь.
— Может, хотите поесть с дороги? — предложил мужчина.
— Они спешат, не видно разве? — с подростковой непосредственностью отозвался парнишка. Видимо, наше нетерпение читалось даже с расстояния.
— Спешим, — усмехнулся Эрдан. — Но непременно заедем в гости.
Маги просияли. После разошлись, подняли руки, призывая в ладони теневую магию.
Клубы силы, которые я сейчас видела и ощущала гораздо лучше, чем когда-нибудь — наверное, благодаря Вишенке, — росли, пульсировали, а после принялись циркулировать между ними.
