Или наоборот — даже мысли не допускал, что рискну?
Наверное, всё-таки последнее. Потому и не озаботился моими вещами.
А может, ему доложили, что меня забрал Араберг…
— Я должна найти их, — проговорила я. Каковы бы ни были мотивы Ниссвила, родителей я оставить не могла.
Эрдан кивнул. Бросил взгляд на Нарша.
— Попробую вспомнить, где здесь подвалы с камерами, — пробормотал тот.
Я и не знала, что в королевском дворце есть тюремные камеры. Ходить туда не доводилось.
Но Нарш, который когда-то служил здесь, пусть и много лет назад, снова оказался незаменим.
Преодолев практически опустевшее королевское крыло, множеством запутанных проходов, которыми пользуется в основном охрана для быстрого передвижения, мы спустились намного ниже первого этажа.
Пару раз в коридорах слышались шаги караула, но драконы бесшумно проскальзывали, не привлекая внимания.
Камеры располагались в подвалах дальнего крыла, к которому мы прошли подземным переходом.
В конце перехода ждал неприятный сюрприз в виде толстой, магически усиленной печатями и рунами решётки.
Остановив спутников жестом, Эрдан сузил глаза. Я буквально увидела, как внутри него собирается Пламя.
Улыбнулась мысленно. Этого мужчину не остановят никакие печати. Особенно сейчас, когда он вернул своего дракона. Когда уничтожил древний могучий артефакт!
— Стой!
С другой стороны решётки появилась неясная фигура. Полумрак скрадывал черты, ему отлично помогали защитные и отводящие чары.
Маг. Сильный.
— Отойди, если не хочешь быть поджаренным! — рыкнул Эрдан.
— Кто идёт? Что вам нужно? — не отступал маг, по контуру его защиты вспыхнули ещё руны.
Сложные, разноцветные, многоуровневые, с такими один-единственный специалист может держать защиту всех камер и удерживать заключённых.
— Не видишь? — хмыкнул Эрдан.
Я сжала кулаки. Неужели интриги и власть Мерса настолько сильны? Неужели люди забыли, как молили Великого Дракона прислать к ним своих детей снова?!
Маг присмотрелся. И вдруг как-то переменился, отступил назад.
— Драконы! — выдохнул.
— Открывай! — приказал Эрдан.
— Но…
— Драконы вернулись в Атавию, — произнесла я.
Мужчина перевёл взгляд на меня, и глаза его стали ещё более безумными. Всё-таки женщины в нашей стране раньше не призывали вторую ипостась.
— Льерра Эльвин? — пробормотал.
О, да это же Листад Дивви, старший королевский маг Лаора! Ниссвил знакомил нас.
— Да, это я.
— Мне велено охра… — начал неуверенно маг.
Потеряв терпение, Эрдан всё-таки шандарахнул в решётку. Она тут же выгнулась и, раскалившись, лопнула, словно пузырь. Выгнутые, скрученные стержни металлическим ежом разлезлись в разные стороны и опасно торчали вокруг открывшегося прохода. Руны и печати одна за другой разрывались, не выдержав.
Маг усилил щиты, машинально закрывшись от удара. Отступил дальше в темноту коридора, но с дороги не отошёл.
— С этого момента, — проговорил Эрдан, первым шагнув внутрь, — или служишь нам, или — не стоишь на пути! Иначе я сам тебя с него уберу.
— Значит, это правда, — тихо произнёс маг, понятливо отступая в сторону.
Эрдан шагнул вперёд, перебрался через дыру в решётке. Следом за ним второй дракон. Нарш шёл последним, присматривая и за мной.
Но я приблизилась к магу. Спросила тихо:
— Что правда?
— Что драконы вернулись. Слухи ходили, многие поверили и отказались выступать против них, даже вопреки приказам льёрда Ниссвила. Некоторые предлагали отложить коронацию. Но я — вот уже почти двадцать лет старший придворный маг! После того, как льёрд Мерс стал регентом, он назначил меня. Я не могу предать принца… каким бы он ни был.
— Почему же вы не на коронации? — удивилась я. — Разве не старший придворный маг должен её проводить?
— Так Гюстав Мерс же… регент, он проводит.
— А он разве… гм… я слышала, он не в состоянии?
— Он действительно сильно болен. Но коронацию решил провести лично. Велел мне охранять дворец. Да разве управишься в одиночку, когда половина магов взбунтовалась? Ещё и охрану взбаламутили. Почти все, кто остались верны, сейчас на церемонии.
Мужчина обречённо вздохнул.
— А если я вам скажу, что Ниссвил — не настоящий принц? — тихо произнесла я.
Маг с недоумением поднял брови. Эрдан уже ушёл вперёд по коридору, заглядывая за решётки камер. Только Нарш остался рядом, не выпускал меня из поля зрения.
— Не настоящий?
— Идёмте с нами. Всё узнаете.
Оставив мага озадаченным, я поспешила нагнать Эрдана.
Он как раз остановился у одной из тяжёлых металлических дверей, приоткрыл окошко и всматривался внутрь.
— Эль? — шепнул вопросительно.
Приблизившись, я тоже заглянула. И едва не вскрикнула!
На грязном соломенном тюфяке лежала мама — осунувшаяся и постаревшая. Я не узнала бы её в тусклом свете из коридора: внутри камеры было темно. Если бы не платье, то самое, в котором я оставила её почти две недели назад!
Рядом сидел, оперев локти на колени, ссутилившийся отец. Резко поднял голову.
— Мама! Папа! — вскрикнула я.
— Открой! — велел Эрдан, обернувшись в сторону мага.
Тот не приближался. Несколько мгновений смотрел на нас из конца коридора. После поднял руку и выпустил магический импульс.
Благодаря Вишенке я отчётливо видела его. Импульс преодолел пространство в пару секунд и своеобразным ключом вставился в замочную скважину.
Щелчок — и дверь камеры отворилась. Затхлый, неприятный запах ударил в ноздри. Здесь не было окна или крана с водой, зато имелась отхожая яма.
Отец уже был на ногах. Вглядывался в нас.
— Эльвин? — произнёс холодно. — Как ты смеешь после всего…
— Валь, не трогай девочку! — осадила его мама, вступившись за меня. Поднялась тяжело, и я тут же бросилась к ней, утонула в объятиях. Всхлипнула от нахлынувших слёз.
— Аманда с вами? — я тщетно пыталась рассмотреть служанку в темноте.
— Аманду выгнали, — вздохнула мама. — Принц сказал, она плохо следила за тобой.
Вот же… Ниссвил! Куда бедной Аманде идти, она всю жизнь у нас проработала? Непременно найду её!
— С чего это она должна следить за мной!
— Ты посмотри, как она одета? — проворчал отец.
— Не успела переодеться, — сердито откликнулась я. — Спешила вас спасти!
— Спасти? Да если бы ты не предала принца Ниссвила, то и спасать никого не нужно было бы!
— Валь, прекрати, — мама гладила моё лицо, голову, словно не могла насмотреться. — Девочка моя…
— Я привела драконов, — отозвалась я. — И нашла настоящего принца, трон которого для вашего Ниссвила захватил обманом Гюстав Мерс!
— Эль, — встревоженно произнёс Эрдан, похоже, получив от кого-то мысленное сообщение. — Мне нужно на центральную площадь.
82
— Я с тобой, — кивнула я, поцеловав маму в щёку и осторожно отступая из её крепких объятий.
— Эльвин… что с Антуаном? Ты не знаешь? — с тревогой вскинулась она.
— Он в безопасности, — улыбнулась я. — У драконов.
Мама облегчённо выдохнула. Ещё недавно она была так счастлива, что жизнь детей сложилась удачно. А теперь в глазах застыли слёзы. Я с трудом сглотнула комок в горле. Горько было осознавать, что я — причина этих печальных морщинок на её лице.
— Айрес, позаботься, — тихо попросил Эрдан, кивнув на маму с папой.
На миг показалось, дракон откажется. Ну кому захочется возиться с двумя упрямыми немолодыми аристократами, вместо того, чтобы помочь законному принцу вернуть престол и поучаствовать в победном шествии?
Но дракон кивнул, не высказывая возражений.
— С остальными заключенными потом разберёмся, — бросил Эрдан, разворачиваясь к выходу.
Схватил мою руку и помчался по переходу к лестнице. До победного шествия предстояло ещё побороться.
Нарш чуть замешкался, но мы с Вишенкой ощущали, как со всех сторон слетаются и другие драконы.
