— Лей, я приехал к тебе просто в гости, не по делам, пару деньков отдохну, между делом проверю, как работают мои люди.
— Да у нас сейчас все хорошо, Ваше величество. А займ с процентами отдадим к концу лета.
— Ну, с этим можете не спешить, — хитро сказал гном. — Ко мне недавно приходили послы из соседнего клана, и требовали, чтобы я перестал помогать людям. Видите ли, страдает репутация.
— И что вы им ответили, Ваше величество?
— А я их послал "далеко и надолго", как ты выражаешься. Наоборот, благодаря дружбе с людьми благосостояние моего рода увеличилось.
— Для Вас это не опасно?
— Да нет, войну не объявят, повозмущаются и привыкнут.
— Ну, тогда путем. Есть у меня мыслишка как еще немного увеличить ваш доход.
— И как же?
— Ваши умельцы выковывают хорошую сталь, она гнется, но не ломается, а выпрямляется обратно. Вы можете продавать рессоры для карет богатым людям. Сейчас кареты жесткие и неудобные, их на каждом ухабе трясет. А вот если сложить несколько полосок изогнутой дугой стали, концами упереть в днище кареты, а середина будет на осях. Тогда на ухабе рессора прогибается, смягчает толчок, и карета идет плавнее.
— Ты расскажи нашим изобретателям, пусть посмотрят, выгодно ли нам будет делать их.
На следующий день мы с Арагоном ходили по городу. Для начала посетили стеклодувную мастерскую. Давьен продемонстрировал изделия из стекла и подарил королю небольшую статуэтку гнома — воина.
— Кто сделал такую прекрасную вещь? — поинтересовался я.
— Я, Ваше сиятельство, — смущенно улыбаясь, сказал парень лет семнадцати.
— Молодец, хорошего мастера вырастил, — сказал я Давьену.
— Он как узнал, что к нам в город пожалует сам Арагон Брат Огня из рода Амвирака, так несколько дней делал её.
— Красиво, сказал гном, рассматривая статуэтку.
После этого мы в карете проследовали на производственный комплекс. Король облазил все помещения, и только цокал языком. Далее по программе у нас был обед, а потом посещения войск.
Обед решили провести в таверне "У гнома". Арагон опробовал "прозрачный огонь" и был просто в неописуемом восторге.
— Лей я у тебя куплю бочку такого напитка, — Это же напиток королей.
— Да я Вам и так подарю, есть у меня запасец, — сказал я
— Ну что, посмотрим, чему мои воины научились в твоем учебном лагере?
— Конечно, Ваше величество, пойдемте. Тут не далеко.
— Знаешь, Лей, а ты будешь мудрым правителем, — сказал мне король, когда я шел с ним по улице. — Где ты научился править?
— У меня просто были хорошие учителя, Ваше величество.
— Я вот заметил, что на тебя и мои гномы смотрят с уважением, и ваши люди тоже. У тебя есть редкий дар притягивать к себе вне зависимости от расы.
— Просто я стараюсь со всеми дружить. Вот и весь секрет.
— Слушай, может, подаришь или продашь пару тирмисов мне? Они в подземельях народу гномов окажут большую помощь. — Внезапно спросил король.
— В том то и дело, что они не принадлежат мне. У нас с ними договоренность. Я им плачу заботой, а они мне службой. Но я могу поговорить с Волчком о Вашей просьбе.
— Спасибо огромное.
В начале весны у гномов пропал ребенок, и Арагон попросил помощи у меня. Я отправил Демиса с Волчком. Трое суток они пробыли под землей и все-таки нашли мальца, без сознания. Ему повезло заползти в небольшую щель, куда твари не смогли забраться. Когда они вернулись обратно в город, тирмису были оказаны почти королевские почести. Арагон наградил Волчка золотым ошейником, усыпанным изумрудами. Теперь он с гордостью носил награду.
— Я слышал, у тебя надвигаются неприятности в лице соседнего баронства. — Сказал король.
— Пока не слышно ничего, с чем мы не сможем справиться, — ответил я.
— Если будет нужна помощь, говори.
— Благодарю Вас, Ваше высочество.
Мы как раз подошли к воротам учебного лагеря. Часовой поспешно распахнул ворота, пропуская нас. На плацу ровными рядами были построены солдаты.
Диим, чеканя шаг, подошел к нам.
— Ваше сиятельство, Ваше величество, солдаты построены для торжественного парада. Прошу Вас сюда, — указал на небольшую трибуну.
Мы расположились в мягких креслах. Диим дал команду, и солдаты четкими рядами стали двигаться мимо нас. Месяц назад я заказал нескольким портным большую партию форм защитного цвета. После нескольких неудачных попыток им, наконец, удалось подобрать удовлетворивший меня цвет. И сейчас все солдаты были одеты в новенькую форму, даже гномы. Первыми шли шесть гномов, на плечах они держали топоры. Проходя мимо нас, они приложили руку к груди в качестве приветствия.
— Молодцы, хорошо смотрятся, — сказал король, когда они прошли.
— Ваше величество, ваши подданные и во владении другим оружием достигли больших успехов.
— Я слышал, у тебя в инструкторах есть несколько паладинов?
— От Вашего взгляда ничего не скроется в этом мире. — С уважением сказал я.
— Их воспитывал и учил наш отец-Хранитель. — Сказал гном. — И выучил он их очень неплохо, паладины за время своего существования много сделали хорошего для этой земли. И если ты смог с ними договориться, чтобы они тебе помогали, тогда ты великий человек. И для гнома обучаться искусству владением оружия у паладина это большая честь.
— Ваше величество, я до сих пор не могу понять, почему они мне помогают.
— Значит, у них есть веские причины делать это.
После парада наступила очередь демонстрировать владение оружием.
— Ваше величество, Вы хотите посмотреть, как владеют оружием наши солдаты? — спросил подошедший Диим.
— А каким они могут?
— Стандартный набор: меч, копье, дротики, арбалет, ножи, аркан. Гномы еще топоры, и молоты.
— А что такое аркан?
— Обыкновенная веревка с кольцом.
— А что ней можно убить? — с изумлением спросил король.
Диим дал команду и вышли два воина с копьями, а еще двое, запрыгнув на коней, раскрутили над головой веревки, и, приблизившись, накинули на копья. Те со стуком вырвались у невозмутимых воинов из рук и, подпрыгивая на неровностях, протащились вслед за всадниками.
— Да это впечатляет, — сказал король. — А чему мои гномы у вас научились?
Диим вызвал двух гномов, преисполненных гордости, что будут показывать свое искусство своему королю. У них были облегченные топоры, от использования тяжелых пришлось отказаться. Зато увеличилась ловкость. Гномов окружил сверкающий вихрь из металла. Настолько быстры были движения топоров, что их не было видно.
Вот два вихря столкнулись, разбрасывая искры. Гномы, молодцы, сумели показать себя во всем блеске.
