Добравшись до первого же постоялого двора, друзья рухнули на кровати, даже не раздеваясь, и глаза продрали намного позже, чем рассчитывали. От завтрака они по обоюдному согласию решили отказаться, и Рейнард пошел просить хозяйку собрать им еды в дорогу. Джейд, потирая немилосердно ноющие виски, направился через общий зал к выходу. Было около десяти утра. Кудрявая подавальщица, неверно истолковав его болезненную гримасу и помятый вид, с лукавой улыбкой предложила ему рассолу. Джейд отрицательно качнул головой, перешагнул через выставленную в проход лавку и замер.
-- ...ночью, болтом арбалетным. По всему видать, большой мастер работал, ни крепкие стены не помогли, ни псы цепные, ни чародейство... И как только не побоялся на мага-то руку поднять!
-- Та убийцы, кум, оне люди отчаянные, дерзкие, а как иначе-то? Вот она, жадность до денег, до чего доводит. К слову, о деньгах-то, ты, кум, мне когда заем-то вернешь?
Дальше маг не стал слушать. Он повернулся и цапнул за локоть добросердечную подавальщицу.
-- Скажи-ка, милая...
-- Чего господин изволит? Может, все-таки рассолу, а то ж на господина смотреть жалобно...
В данный момент маг испытывал как раз противоположное желание -- в смысле, не протрезветь, а напиться. А проспавшись, обнаружить, что ослышался. Он вздохнул и продолжил:
-- Похоже, ночью в городе что-то стряслось. Убили какого-то мага?
-- Ой, да господин еще не слышал... Не какого-то, с позволения сказать, а нашего, графского! Ну, лорда Кайла то бишь. Светлая ему память, хоть и странный был он человек, ну да о покойных только хорошее... Господин здоров ли? Побелели весь, ровно простынка...
Джейд с трудом собрался с мыслями:
-- Как... это случилось?
-- То только убийца точно знает, но люди говорят, в спальне его нашли, стрела в горле торчала, рядом потухшая свеча валялась. Видать, ко сну собирался отойти, а тут его и... Как еще пожар не начался!
-- Ошибки не может быть? -- безо всякой надежды спросил Джейд.
-- Да какая тут ошибка, господин! И лицо его, и одежда, и браслет при нем драгоценный, который он вроде как не снимал никогда.
Виски заныли еще сильнее.
-- Браслет, говоришь, милая... Убийцу, конечно, не нашли?
Девушка с заговорщическим видом усмехнулась:
-- Ну разве же их когда-нибудь находили? Та не-е, куда там... Слуга ихний пропал, вот он, верно, и был убийцей. Готова прозакладывать свое золотое колечко с камушком, вот это самое, что он из Гильдии был. А господин что такой взволнованный -- никак лично лорда мага знали?
-- Да, милая, знал, -- бесцветным голосом ответил Джейд. -- Спасибо тебе за рассказ. Ступай.
Кудрявая бросила на него еще один сочувственный взгляд, присела и убежала. Маг опустился на лавку. Кайл мертв... Талантливый чародей, превзошедший многих. Мизантроп и угрюмец, не любивший никого и сам никем не любимый. Великий поэт, так и не дождавшийся признания. Какая странная получается эпитафия, подумал Джейд. И как жаль, что все обернулась скорой трагедией, ведь он только начал понимать давнего друга по-настоящему... А теперь тот мертв.
-- Джейд, ты выглядишь так, словно тебя только что постиг удар. -- Рейнард, держа в руках сверток с провизией, встревоженно присел рядом.
-- Кайл убит...
Потрясенный виконт выронил сверток. Потом поднял его, нервно отряхивая от пыли.
-- Как?.. Откуда ты?..
-- Об этом весь город судачит.
-- Когда?!
-- Вчера ночью.
-- Милосердное небо... Я должен немедленно возвращаться к отцу. Прости, Джейд. Я присоединюсь к вам, как только смогу.
Маг с отрешенным видом отобрал у него припасы и поднялся.
-- Я все понимаю, Рейнард. У каждого из нас свои долги и своя ноша.
-- Ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.
Джейд крепко пожал другу руку.
-- Я знаю. Благодарю тебя. Пожелай нам удачи...
-- В городе нам появляться опасно, -- сказала Лорисса, сняв перчатку и недовольно разглядывая сломанный ноготь.
-- Почему?
-- Сама посуди, какой-нибудь прихвостень Кеннета может меня узнать. До Аридана не так уж далеко.
-- Зато объезд займет гораздо больше времени. Лучше нам рискнуть и быстро проехать через Осс не останавливаясь. А заночуем дальше по тракту.
Копыта лошадей зацокали по каменной мостовой Осса. Линн, ни разу здесь не бывавшая, как обычно, исподтишка глазела по сторонам, стараясь при этом сохранить горделивую осанку и безразличный взгляд. Чистенькие двух- и трехэтажные домики, широкие улицы, по обеим сторонам которых в шахматном порядке были установлены масляные фонари. Было еще светло, и они не горели. Когда путешественницы въехали в старую часть города, картина немного изменилась. Улицы стали уже и извилистее, в окна многих домов были вставлены цветные витражные стекла. Граница между двумя районами города была настолько явной, что можно было без труда определить, где когда-то проходила замковая стена.
В центре Осса царило странное оживление. То тут, то там Линн замечала группки людей, что-то увлеченно обсуждавших. Девушка негромко сказала:
-- Здесь произошло нечто важное...
Прежде чем Лорисса успела ее остановить, она подъехала к одной из групп и вежливо поинтересовалась:
-- Почтенные, не скажете ли, что случилось?
-- Как, госпожа, вы не знаете? Мага нашего позатой ночью убили.
Линн удивленно вздернула брови и в раздумье уставилась на видневшийся неподалеку перекресток. В этот момент на него выехали трое всадников, один из которых показался девушке подозрительно знакомым. Только сейчас на нем было изысканное одеяние траурного фиолетового цвета. В фиолетовое же были одеты и оба его спутника. Линн снова повернулась к недавнему собеседнику:
-- Простите, не подскажете ли, кто эти трое?
Тот подслеповато прищурился.
-- Отчего же, госпожа, скажу... Который слева -- господин Гилберт, градоначальник. Тот, что поотстал, -- господин Родерик, мировой судья. Ну а самый высокий -- его светлость виконт Рейнард Осский. По всему видать, аккурат на похороны едут.
-- Спасибо, -- севшим голосом поблагодарила Линн и подскакала к колдунье. Та раздосадованно сверлила девушку взглядом, а лошадь под ней, чуя волнение всадницы, нервно переступала с ноги на ногу.
-- От любопытства кошка сдохла, -- проворчала Лорисса.
-- Послушай, что я выяснила... Тот молодой человек из трактира, Рейнард, на самом деле наследник графского рода.
-- Да хоть член правящей семьи Торванугрима! -- рявкнула Лорисса. -- Нам сейчас не до того. Надо как можно быстрее убираться отсюда!
-- И еще... -- Линн не обратила внимания на вспышку колдуньи. -- Убит местный маг.
-- Местный маг? Но ведь... Неужто Кайл наконец любезно избавил мир от своего присутствия?! На него не похоже... Как бы то ни было, это единственная хорошая новость за последнее время. Вперед, Линн, нам тут делать нечего!
