- Не разрешаю, - отрезал ниаронский генерал, поморщившись от боли в сломанной ноге.
Находясь на третьем по счёту из транспортов, командующий сухопутной армией вторжения рассчитывал лично принять участие в захвате порта, но чуть было не попал под удар проклятых северян. Хорошо ещё, что их колдуны не стали бить непосредственно по кораблям Императорского флота, а то бы от такого, скорее всего, не спасли бы даже и дополнительно взятые с собой чародеи личной охраны.
Правда, и совсем без потерь не обошлось - когда транспорт генерала (кстати, один из трёх на флоте специальной постройки, а не переоборудованный из гражданского судна) сел на грунт и сильно накренился, Хидэаки при ударе умудрился сломать правую ногу. Чародеи смогли кое-как его подлатать, но для полного выздоровления теперь стоило лечь в госпиталь. Хотя для начала было бы неплохо просто эвакуироваться с этого Небом забытого берега - вторжением-то командует вице-адмирал Сетокава, и именно ему решать - продолжать ли в изменившихся условиях высадку или нет. Лично генерал Санадо предпочёл бы лишний раз перестраховаться и эвакуироваться - если уж в распоряжении противника находятся ТАКИЕ силы, то уж лучше бы не рисковать и вернуться сюда более подготовленными.
Так что ниаронский командующий после того, как солдаты эвакуировались с севших на брюхо транспортов, отдал приказ отступать к берегу и дожидаться подхода основных сил. Ну, или же приказа вновь грузиться на корабли и возвращаться в море...
- Досточтимый... - попытался было возразить батальонный маг, но Хидэаки быстро его оборвал.
- Вам что-то неясно?
- Господин генерал, там идёт бой с применением магии, - веско произнёс чародей. - Причём нами зафиксированы заклинания неизвестного типа и принципа построения.
- Вы считаете, что вам известно абсолютно всё о противнике? - раздражённо спросил Санадо. Колдуны в целом, и именно этот в частности, всегда раздражали генерала - слишком уж много они о себе думали...
- Никак нет, но...
- Вот и не отвлекайте меня по пустякам. У меня есть чёткий приказ эвакуироваться, и я намерен твёрдо придерживаться его.
- Так точно, господин генерал, - хмуро ответил волшебник.
- Лучше вернитесь на позиции и приготовьтесь к возможной атаке.
- Есть, досточтимый.
* * *
Комок чёрной слизи врезался в скалу, совсем рядом с Козо и проплавил в ней сквозную дыру. Адати резко пригнулся, ушёл перекатом в сторону, и длинная ветвистая лиловая молния пролетела над его головой.
Ниаронский маг выпрямился, повернулся назад, сплюнул и выхватил вакидзаси.
"Похоже, уйти всё же не получится", - мелькнуло в голове Козо. - "Придётся драться. Лучше уж сдохнуть в бою, чем дожидаться пока эта тварь прикончит меня издали..."
Проклятье! Вот только как же драться с существом, многократно превосходящего тебя по силе? Думай, думай, Адати...
Мозг ниаронца заработал в лихорадочном темпе, сплетая разом два боевых заклинания - сегодня Козо нужно было показать, все, на что способен боевой маг.
Если Адати, конечно же, хотел выжить.
* * *
Одержимый перешёл с бега на быстрый шаг, а затем и вовсе остановился метрах в десяти напротив Козо. Демон встряхнул руками и свернул щупальца за спиной, его глаза засветились ярко-лиловым цветом, а в ладонях замерли две небольших чёрных сферы.
Опьянение кровью после первых мгновений нового боя уже прошло, и демон вновь обрёл способность мыслить рационально. Шок от преодоления межмировой границы также постепенно проходил, и Одержимый становился самим собой - не безумной машиной для убийств, действительно одержимой манией разрушения и крови, а холодным и расчётливым хищником.
Его сородичи частенько бывали в этом странном, но столь благоприятном мире, вот только запомнились они именно как безумные убийцы - времени на полноценную трансформацию сознания им просто не давали и старались прикончить как можно быстрее.
Но демон, сейчас прорвавшийся в Мгачи, уже понемногу обретал разум, и интересовало его в данный момент, сможет ли он справиться с одним из самых сильных противников пока что встреченных здесь. В будущем подобный опыт мог очень пригодиться, раз уж в этом мире встречаются такие сильные смертные...
...На мгновение Одержимый замер, словно бы в нерешительности, или даже скорее в позе дуэлянта, бросающего вызов своему противнику...
А в следующий миг демон словно бы взорвался вихрем движений.
Одержимый без всякого разбега подлетел вверх на десяток метров, в полёте швырнув две сферы ихора, а с его глаз сорвалась лиловая молния. Там, где секунду назад находился демон, земля взорвалась несколькими десятками тонких водяных струй, что были способны навылет пробить даже гранитную плиту - Козо опоздал всего лишь на секунду со своим заклинанием.
Ниаронец вновь ушёл перекатом вправо, выставляя защиту, и мысленно благодаря Небо, что на нём сейчас надет гибкий и удобный кожаный панцирь, а не стандартные металлодеревянные доспехи морских пехотинцев.
В воздухе на пути пары чёрных шаров, выпущенных демоном, повисла снежно-белая пелена. Пролетев через неё, сферы ихора оказались мгновенно заморожены, и вполне безобидно разбились о землю. Лиловую же молнию Козо отбил мгновенно сформировавшимся в руке водяным бичом, одновременно хлестнул с правой руки россыпью стальных снежинок... Которые засели в груди Одержимого, не причинив ему особого вреда, хотя вполне могли пробить насквозь даже латный панцирь.
Одержимый приземлился на землю и резко взмахнул руками крест-накрест - с его ладоней тут же сорвались два тонких потока чёрной субстанции, стремясь хлестнуть по Адати. Атаки ниаронского чародея демон, похоже, даже особо и не заметил, полностью понадеявшись на крепость усиленной магией шкуры.
Вокруг Козо на земле внезапно забили ключи, потоки воды против всех законов гравитации рванули вертикально вверх и окутали ниаронца непроницаемым коконом. Двё чёрные плети бессильно разбились об образовавшуюся защиту, но и водяной щит не выдержал и разлетелся мириадами брызг - Адати отшвырнуло назад и протащило по земле.
Вскочить на ноги, выставить простенький силовой щит, отбить в сторону россыпь мелких чёрных брызг, ударить ледяным копьём. Короткая передышка, упасть на колено, вонзить в землю короткий клинок-вакидзаси, быстро сплетая новое заклинание...
К Одержимому устремилась дорожка промороженной земли, от которой он не успел увернуться. Взрыв - и под ногами демона разгорается голубоватое облако, окутывающее его нижнюю половину туловища. Ледяную завесу прорезают десятки тонких чёрных игл ихора, и Одержимый с воем отпрыгивает в сторону - его левая нога покрыта прозрачной ледяной коркой и, похоже, проморожена насквозь. Правда, по телу демона уже начала струиться вытекающая из пор черная жидкость, и, повреждённая конечность Одержимого стала потихоньку обретать подвижность.
