Когда, ослепленная белой вспышкой, она снова смогла видеть окружающий мир, перед ней предстала хорошо знакомая гостиная Леттера. Снова Лохбург… А она всего-то собиралась домой, через пару кварталов…
— Филипп? — с облегчением выдохнула ведьма, заметив в кресле у камина лучшего друга. — Какое счастье! А Демолир здесь случайно не появлялся?
— Сангрита? — композитор поднял на девушку пораженный взгляд, словно никак не мог поверить в то, что видит. Впрочем, это было не странно. В ней, казалось, проснулся настоящий талант сваливаться как снег на голову, причем в черте каком виде. Пребывая под впечатлением от неожиданного исчезновения Шута, она совершенно забыла, что одета в одну лишь его рубашку и, невольно, снова поразила Леттера своей бесстыдностью и поразительным раздолбайством. Хорошо еще, что она попала именно сюда! По крайней мере, маэстро, как человека в высшей степени благородного и честного, она могла не опасаться.
— А почему ты ищешь лорда Демолира здесь? Он же, насколько я помню, уехал в Столицу, — поинтересовался композитор, даже не осознавая, что одной этой фразой вновь поверг девушку в состояние ужаса. Это что же получается… один и тот же портал выкидывает разных людей в разные места? Получается, он работает по принципу случайности? И Шут сейчас может быть буквально где угодно, начиная королевским дворцом и заканчивая сельской выгребной ямой? Или же в действиях портала все же есть какая-то логика? Но как следует все обдумать Сангрита не смогла. Во-первых, для этого ей позарез нужно было в библиотеку, так как собственных знаний для подробного анализа ситуации не хватало. Во-вторых, этим утром ее ждала еще одна новость.
— Но я все равно счастлив, что ты вернулась. Ты не поверишь, как тебя здесь не хватало! — продолжал, тем временем, собеседник и Сангрита, отвлекшись от мыслей о Демолире, поняла, что ей вновь предстоит нелегкая работа доблестной спасительницы хрупкого розового мирка Филиппа Леттера. Везет же ей на всяких несчастных! То Тарри, то Леттер, то Шут… Хотя, последние, по крайней мере, не страдали алкоголизмом и не имели привычки навязываться всем и каждому… да… только ей.
— Филипп, что случилось? — тут же подозрительно спросила девушка, располагаясь в соседнем кресле. Ведьминская интуиция что есть мочи вопила, что пока она отдыхала в Столице, в Лохбурге происходило что-то очень важное. И это что-то закончилось весьма печально, судя по несчастным глазам маэстро.
— Читай. Доставили полчаса назад, — тихо произнес Леттер, протягивая Сангрите два письма. — Я всегда знал, что одна из ее афер плохо кончится, но, когда ожидания, наконец, оправдались…
Ведьма взяла в руки письма и углубилась в чтение. Первое было от Луизы. Воровка как всегда оставалась верна самой себе и в самой оптимистичной и сумбурной манере расписывала брату все свои последние приключения. В большинстве описываемых событий Сангрита принимала непосредственное участие, так что ничего нового оттуда узнать не удалось… разве что ее искренне изумило то, что они с Ламьеном за каким-то чертом отправились к ней в гости. Не то чтобы она была против, но, в создавшейся ситуации, это грозило ей еще одной авантюрой. Однако второй письмо разрушило все ее опасения… дав, впрочем, рождение новым.
— Филипп, но это… это… — прошептала Сангрита, расширившимися от ужаса глазами глядя на лист дешевой бумаги у нее руках.
— Извещение о казни, — закончил за нее композитор каким-то отсутствующим, опустошенным голосом.
— Но дату еще не назначили. Может быть… может быть все еще обойдется?
Леттер только покачал головой.
— Ты думаешь, это возможно?
Сангрита опустила глаза. Кого она пытается обмануть? Конечно же, Луизу никогда не оправдают. Учитывая ее прошлое… Да и Ламьену, как вампиру, не грозит ничего подобного. Когда это в Королевстве щадили нечисть? Умом она все это понимала и осознавала безвыходность ситуации, но сердце эту безысходность принимать отказывалось. Ну как такое может быть? Чтобы никогда не унывающая, везучая авантюристка Луиза, вечно выходившая сухой из воды, так бездарно попалась на убийстве официантки в провинциальном трактире? Чтобы Ламьен, опытный детектив и добрейший по своей сути эльф, погиб из-за банальной физиологии вампиров? Как могут они, в самом деле, закончить свою жизнь на костре? Хотя, Луизу они, скорее всего, просто повесят: она-то нечистью не является и воскреснуть не может. Но это же просто невозможно! Нужно срочно что-то делать! Вот только что?.. А ведь есть еще Шут, которого тоже нужно срочно спасать. О, господи, сколько же всего от нее зависит!
— Филипп, мне так жаль… — вздохнула Сангрита и, встав с кресла, заключила композитора в крепкие дружеские объятия.
* * *
С раннего утра Эвальд Фламмен пребывал не в лучшем расположении духа. Начать следует с того, что великий маг не спал всю ночь, разбираясь с аномалиями дома своих хороших знакомых, и посему не мог теперь ни на чем сосредоточиться. Ему, безусловно, не раз приходилось работать по ночам (у магов-ученых вообще график не нормированный), вот только после таких насыщенных событиями и колдовством бдений обычно хочется одного — рухнуть в кровать и отключиться часов на двадцать, но как раз этого-то мэтр сегодня себе позволить не мог.
Нарушителем спокойствия была, конечно же, Сангрита. Ну, кто бы сомневался… Последние восемнадцать лет все его проблемы были связаны исключительно с ней. Девчонка обладала просто-таки нюхом на неприятности, но вместо того, чтобы, как нормальный человек, поступить согласно инстинкту самосохранения и постараться избежать их, она совала свой любопытный нос в самую гущу событий. Благо, с самого детства Фламмен-младшей в ее авантюрах сопутствовало феноменальное везение и она, при всей своей внутренней доброте и тщательно скрываемой доверчивости, умудрялась вечно выходить сухой из воды. Волшебник искренне надеялся, что везение это не оставит его внучку и дальше, потому что чем старше она становилась, тем оригинальнее и опаснее становились ее развлечения. Чего только стоила ее летняя прихоть отправиться путешествовать! Нет, цель, конечно, была самой похвальной, бродячие маги в своих странствиях получают бесценный опыт, а порой и знания, которых нет ни в одной книге. Но одно дело бродячие маги, а другое — Сангрита! Она же и дня прожить не может без приключений! И хотя, без приключений жизнь квалифицированного мага представить, конечно, трудно, по отношению к Агате Фламмен это все равно неприемлемо. Рано или поздно эта безрассудно-бесстрашная девица свяжется с кем-то, кто ей не по зубам и несчастным дедушке с бабушкой придется хоронить ее в закрытом гробу. Если вообще будет что хоронить, так как во что может ввязаться холеная барышня, с ранних лет окруженная исключительно столичным бомондом и неожиданно получившая полную свободу от условностей — страшно представить.
