— Результат предсказать сложно, — задумчиво ответил Гантер, — многое зависит от того, удастся ли убить самого Серова. Если получится — тогда за результат можно не беспокоится. Если нет… Вы понимаете, что это не человек, а сплошная неожиданность. Кто знает, что у него еще припрятано. Да и того оружия, о котором мы догадываемся… его может хватить, что бы свести на нет все усилия.
— Да… — кивнул Ан-Крейн, — с этим спорить сложно. А что по возможным трофеям.
— По поводу трофеев оговорено заранее. Наши люди смогут взять то, что посчитают нужным.
— Не обманут? Эти бароны народ еще тот — по половине из них веревка так и плачет.
— Не решатся, — уверенно отрезал молодой маг, — побоятся нажить себе такого врага.
— Запасные варианты?
— Здесь сложнее. Последнее время в этом деле засветилось слишком много наших людей. Некоторые и них это не пережили. Еще эти проблемы с гномами… В общем, не думаю, что мы можем рассчитывать на какую-то активность в Баронствах ближайшие полгода-год. И в любом случае, понадобится изрядное вложение средств…
— Плохо, очень плохо. Средств не дам. Не откуда их взять. Разве что… — гроссмейстер покрутил в руках бокал с вином, — во всяком случае, рассчитывай на то, что есть. Если получится что-то выкроить — получишь.
— Гномы?
— Гномы, — кивнул Лаванд, — не думал, что у коротышек настолько длинные руки. И что ты будешь делать, если нашему другу и на этот раз удастся вывернуться?
— Буду работать по ситуации. Пока что-то предсказать трудно.
Внезапно их беседу прервали — в беседку заглянул служка и сообщил, что к воротам замка подошел странный, закутанный в плащ с головы до ног, человек и попросил встречи с гроссмейстером.
Поменявшись в лице, ан-Крейн приказал впустить путника и провести его к нему.
— Все, Гантер, работай. Надеюсь, следующий раз новости будут более приятные.
Поняв, что разговор окончен, тот кивнул, поднялся и, попрощавшись, покинул беседку. Оставшись наедине с собой, гроссмейстер налил себе вина и не торопясь его выпил — разговор предстоял сложный.
Посетитель появился минут через десять. Он уверенно зашел в беседку, жестом отослал сопровождающего его служку, и, кивнув гроссмейстру — кпюшон едва колыхнулся — сел в одно из пустующих кресел. После этого, он так же молча взял со стола открытую бутылку с вином, поднес ее под край капюшона, понюхал и, видимо, оставшись довольным плеснул напиток в бокал.
Гроссмейстер наблюдал за всеми действиями своего союзника молча, решив предоставить тому право начинать разговор.
— День добрый, — отпив вина, наконец, поздоровался вошедший.
— Бывали дни и получше.
— Бывали, — согласился собеседник, и после некоторой паузы добавил, — я думаю, вы догадываетесь, зачем я к вам пришел.
— Догадываюсь.
— Слышал, у вас есть некоторые подвижки в нашем общем деле, не так ли?
— Есть, — кивнул гроссмейстер, — скоро вы получите то, что вам причитается по нашему договору.
— Собственно… по поводу договора я и хотел с вами поговорить.
— О чем именно? — Гроссмейстер вопросительно задрал бровь.
— Ну как бы это сказать, — гость сделал неопределенное движение рукой, — вы же понимаете, что наш договор уже давно не соответствует объективным нынешним реалиям.
— Да, но мы же вроде договорились, что до окончания дела все остается… — Мы передумали, — перебил гроссмейстера гость, — этот договор больше не соответствует нашим интересам.
— Вот как, — задумчиво протянул маг, прищурившись, глядя на собеседника. И взгляд этот не обещал ничего хорошего. — И как вы видите наше дальнейшее сотрудничество?
— Предлагаю вам отменить все мероприятия, касающиеся нашего подопечного. Он оказался ценнейшим источником знаний, поэтому было принято решение пока за ним понаблюдать. Тем более, что сейчас для этого сложились практически идеальные условия. Что касается вас… мы оплатим все ваши расходы, потраченные на наше общее дело.
— Этого не достаточно, — быстро ответил гроссмейстер, — как и вас, нас интересуют знания.
— Знания, знания… — пальцы, затянутые в темную кожу, раздраженно пробежали по деревянному подлокотнику, — знаниями мы поделимся.
— Нет, не поделитесь, а разделите с нами — мы выполнили слишком большой объем работы, что бы теперь остаться не с чем.
— Вы провалили всю свою работу! — Первый раз за все время повысил голос гость, — всю провалили, от начала и до конца. Поэтому теперь работать будем мы! Будьте благодарны за то, что мы вообще согласны делиться.
— Даже так? — Разгневанная речь совершено не повлияла на ан-Крейна, — в таком случае… не смею вас больше задерживать.
— Прекрасно, будем считать, что мы договорились, — произнес гость, вставая с кресла.
— Удачной дороги.
"Ну что ж, — думал гроссмейстер ан-Крейн, вертя в руках бокал с вином, — решение принято, назад дороги нет. Я ему не сказал, что бароны уже, наверное, сейчас штурмуют замок, так что… или удастся забрать все или… ничего. Но об этом даже думать не хочется. Да… и бароны должны погибнуть — будет очень не хорошо, если кто-то узнает о нашей с ними связи. Скажем… один при штурме замка, а второй, второй — после. Косточкой подавится. Нужно сказать об этом Гантеру. Хотя… он уже взрослый мальчик. Сам догадается. Ну а если не догадается — значит, я в нем ошибся. Не люблю ошибаться в людях".
— Чуть больше ста человек. Может сто двадцать. Хотя уже меньше. Человек тридцать они уже потеряли. С ходу взять замок не удалось. Теперь будут готовиться тщательнее, — Элей говорил уверенно, будто не наблюдал за вражеским лагерем, разбитым у стен замка в течение пяти минут, а сам участвовал. Впрочем, в этом не было ничего удивительного — ветеран с ходу оценил сложившеюся ситуацию, благо подобных осад он видел не один десяток.
— Как думаешь, смогут взять? Ну, если мы вмешиваться не будем? — Капитан подобным опытом не обладал, поэтому ощущал себя несколько не уверенно.
— Сомневаюсь. Если они не заготовили никаких сюрпризов, то шансов у них мало. В замке почти пять десятков воинов. Пусть они не все опытные, но все же. К тому же, у баронов большая часть — конница, а значит на своих двоих они будут послабее. Лошадь, понятное дело, штурмовать стены не погонишь. Разве что если тараном ворота выбьют. Ну так это тоже не так сразу сделаешь.
— Да, я там это, — подал голос маг, — на ворота заклятие наложил. Простенькое — по своей сути ловушка. Если кто в ворота тараном ткнет, ему в рожу огнем плюнет.
— Тем более, — добавил Элей.
