Внезапно в его голову пришла занимательная мысль. И, глядя в золотые глаза, он наклонился вперед, поддавшись импульсу.
– Лорд… Я возьму с вас только четверть суммы – оплатить моим людям задаток. Но за это… Ты станешь одним из нас, на срок в триста лет.
Темные ресницы дрогнули в изумлении. Всего несколько секунд, а потом зазвучал тихий смех.
Кирак смотрел на смеющегося демона, выгнув одну бровь.
– Убей всех их, – просмеявшись, подтолкнул список к убийце аристократ. – И как только прервется вздох последнего из них, а тело истлеет в огне… я ваш. Ровно на триста лет.
– Договорились, – наемник поклонился, – Лорд Адриан.
Юрий на подгибающихся ногах шел по коридору. Правая рука касалась стены, чуть задевая ее кончиками пальцев. Это было единственное, что могло выдать его неважное состояние. Ему пришлось пробиваться сквозь мощнейшие щиты. Бес… всего лишь хорошо обученный бес, знающий себе цену, с приказом не умирать, пока не будет выполнено задание. Он знал, что должен передать папку как можно быстрее. Иначе приказ не даст ему просто так умереть. Он будет мучиться очень долго. Такова суть рабской программы. Но Юрий ни о чем не жалел.
Он нашел лазейку в Императорский дворец. Он постарается раскрыть эту возможность тому, кто его выловит, но это будет позже. Слабость устранят, а пока он шел, чувствуя, что цель близка. Лишь тогда он сможет впасть в забытье и лихорадочную дрожь. Оценивая свое состояние, он даже мог сказать, насколько это затянется… его агония.
Юрий преодолел желание прислониться к стене и передохнуть. Если он это сделает, то точно упадет и не дойдет до нужной точки, где его могли бы обнаружить. Тело отзывалось сплошным потоком боли. Кармилла всегда была изобретательна в пытках. Её страсть к добровольцам, готовым испытать на себе все её искусство, и подвела её.
О нет, он не стал убивать её. Когда её найдут, бес, скорее всего, будет уже мертв, но… так приятно сознавать, что ту, которая пренебрегла долгом ради удовольствия, казнят за измену. Его порог выдержки был в десятки и сотни раз выше многих бесов.
Бес покачнулся, но все же смог удержаться. Правда, ладонь полностью впечаталась в стену, и довольно сложно было заставить себя снова касаться ее только кончиками пальцев…
– Смотри, какое любопытное развлечение нас ожидает в этом коридоре, – незнакомый веселый голос. – Я говорил тебе, что пахнет кровью.
Юрий напрягся. Он знал, что если его сейчас отловят, это станет катастрофой. Не только для него, для его господина. Для его хозяина.
– Кто ты? Что тут делаешь? – голос второго прохладен, как вода в горном ручье и такой же… изменчивый, неуловимый.
Он поднимает помутневшие глаза и испытывает странное чувство, похожее на облегчение, падая в обморок в крепкие объятия Повелителя Иллюзий, за спиной которого парит… Нечто.
– Папка… – сознание не может ускользнуть, сила приказа сильнее измученного тела. Намного сильнее. – Документы…
– Эта? – серая папка в длинных сильных пальцах.
– Да-а-а… – приказ выполнен. И благословенная тьма заволакивает сознание.
Бес уже не слышит удивленного возгласа Лорда Иллюзий, не слышит радостного смеха феи… Не видит, не слышит… ему все равно. Теперь он свободен.
Почти голубые глаза смотрят на тело беса у своих ног.
– Эй, фея. Мне понадобится твоя помощь.
5
– Что это? – Император медленно перекладывал бумаги. – Это же…
– То, что мы искали, – я прикрыл глаза, чувствуя удовлетворение. – Похоже, Лорд Адриан был несколько недоволен играми старшего сына и жены.
– Может, он просто почувствовал, что мы встали на след, и решил сдать карты, обелив себя? – подала голос Каина.
Я откинулся на спинку стула:
– Вряд ли. Час назад мне на стол лег доклад. Кто-то планомерно уничтожает одну из ветвей клана Земли, начиная с детей Адриана. Пока эта информация не для широкой огласки. Судя по выкладкам… Лорд кого-то нанял для чистки своего клана. Он смывает позор. Я пока не могу утверждать это на сто процентов, но он не играет. Он действительно не знал. Или до определенного момента не хотел видеть. Мои осведомители сообщили, что Лорда видели в компании довольно известного в кругах наемников демона, – я помолчал, потом указал на раскрытую папку перед Императором. – Эти бумаги не просто шанс ухватить клан Крови, заставив их поволноваться. Мы можем взять их за горло.
– Значит, все же Академия, – тихо произнес мой Император.
– Да, – я выпрямился. – Ректор.
– Если мы возьмем Шлака, мы перекроем себе путь к принцессе Вийе?
– Нет, – покачал головой сидящий рядом Хилар. Он с самого начала совета над чем-то напряженно размышлял. – Шлак вел нас к клану Земли и Соарену, но теперь получается, что о клане позаботился Лорд Адриан. Думаю, его отец оценит. Шлак теперь для нас бесполезен, благодаря этим документам, а к Соарену мы уже подошли совсем с другой стороны. Так что…
Император шевельнулся, его красные глаза смотрели куда-то мимо нас всех, словно он видел в пространстве за нами что-то недоступное нам. Возможно, так оно и было.
– Мы могли еще долго копать в этом направлении, – в его голосе звучали нотки удовлетворения. – Клан Земли… Мы недооценили некоторые традиции и условности. Лорд Риар.
– Да, Ваше Величество?
– Сегодня у вас бал?
– Да, Ваше Величество.
– Шлак приглашен?
– Как и было задумано, Ваше Величество, – зеленые глаза сверкнули предвкушением развлечения. Кровавого развлечения…
– Он должен умереть так, чтобы, когда слухи об уничтожении части клана Земли дойдут до общественности, все вспомнили эту… казнь. Я хочу, чтобы все знали, что эти события не просто связаны, но основой своей имеют непосредственное мое участие.
– Слушаюсь, – он поклонился, приподнявшись на стуле. – Мой Господин.
– Лорда Адриана по возможности сберечь. Такие демоны нужны Империи.
– Да, Ваше Величество, – мы, не сговариваясь, поднялись на ноги. Это уже не было совещанием. Император давал четкие указания.
– Янус, – алые глаза взглянули на меня в упор. – Я знаю, что это опасно, но хочу, чтобы ты довел до сведения Лорда Нервуса ситуацию в его клане.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
Похоже, я сегодня все же посплю, хотя вряд ли высплюсь. Зато сына увижу.
– Хорошо, теперь о ректоре Академии…
Я передернул плечами. Тут все было не так просто, как со Шлаком.
– Процесс Вечного Сна необратим, – я не боялся смотреть в глаза своему господину. – Единственный выход – заключить носителя в лед, но, к нашему сожалению, в случае с Соареном этот этап уже миновали. Результат я не рискую предсказывать.
