Когда мы подошли, рабочие опять что-то запороли, и маг яростно подпрыгнул. «Тупицы! Сколько раз нужно объяснять, чтобы до вас наконец-то дошло?!» — взревел он и взмахом руки разметал собранную конструкцию. «Спокойно, дорогой!» — снова воззвала Чантико к мужу, а затем, приняв человеческий облик, повернулась ко мне и раскрыла объятия. «Здравствуй, девочка!» — проговорила она, и от её ласковой улыбки у меня потеплело на сердце. Слегка отстранившись, я поцеловала её в щёку, а затем ответила на приветственный полупоклон мистера Бона.
Чантико воспользовалась поводом и, мотивируя тем, что у них гости, заявила мужу, что пора отдохнуть и что-нибудь перекусить. Мистер Бон поморщился, но не стал возражать. Я тоже не стала отказываться, хотя в Вечерней Звезде мы совсем недавно полдничали.
Поскольку Лягушачья Заводь была мне вторым домом, то моя свита, оказавшись в столовой, без особых церемоний расселась за столом. Заметив, что все до единого с умильным видом воззрились на Чантико, я усмехнулась. Подозреваю, на этот раз они увязались за мной именно из-за неё. Ведь Чантико божественная повариха и ни в одном ресторане не накормят так вкусно, как она.
Чтобы не отвлекать народ, балдеющий от волшебной еды, я приступила к расспросам лишь после последней перемены блюд.
Прежде чем ответить, что такое он строит, мистер Бон пригласил нас в свою лабораторию и первым делом подвёл к вещему оку, которое изменило форму и теперь походило не на шар, а на сорокадюймовую плазму.
Поначалу мне показалось, что он поймал передачу с Земли и это какой-то фэнтезийный боевик. Когда кадр сместился, я увидела Шиву и Вишну; они сражались с теми, в ком я сразу же признала богов Эквилибриума. От умиротворения, снизошедшего на меня после обильного застолья, не осталось и следа. Нет, это было не кино, а реальная битва!
Я отшвырнула Василису, сунувшуюся было между мной и вещим оком, и впилась взглядом в разворачивающееся действо. Насколько я могла судить по разрозненным картинам, индийские боги дрались как одержимые, но преимущество было на стороне Эквилибриума. Тримурти гнали на поле боя полчища своих сателлитов; демоны, аватары, люди, волшебные звери — все они погибали и возрождались, но недостаточно быстро, чтобы противостоять своим убийцам. К сожалению, личная храбрость и слоны в броне — этого слишком мало, когда противник вооружён механическими чудовищами и облачён в фантастическую броню.
Интуиция говорила мне, что боги Эквилибриума явились не за тем, чтобы наказать нас за самоуправство. На кону стояло нечто большее, а именно вопрос существования Фандоры. Господи! Очень надеюсь, что это не так и я ошибаюсь!
— Золотой император жив? — спросила я с замиранием сердца.
— Во всяком случае, я недавно его видел, — отозвался мистер Бон.
Добрая весть! Я взбодрилась, но тут маг встал рядом и с каким-то безнадёжным видом глянул на батальные сцены, демонстрируемые вещим оком.
— Что? Всё настолько плохо? — не выдержала я.
— Ну… — протянул мистер Бон. — Кто знает, это же боги. Их пути неисповедимы, — неопределённо ответил он.
— В болото их пути! — я нетерпеливо глянула на мага. — Мистер Бон, ваша стройка… думаю, вы нашли способ спасти Фандору! Да или нет? Отвечайте!
Видимо, у меня был такой кровожадный вид, что он слегка попятился.
— Не буду утверждать, что всё получится, но я делаю всё, что в моих силах.
— Тогда поспешите, чёрт вас побери! — взорвалась я.
— Не кричите, такота-дота! Я и так уже забыл, что такое сон, — утомлённо проворчал мистер Бон, и Чантико придержала его за локоть, когда он пошатнулся.
Она бросила на меня укоризненный взгляд.
— Извините, учитель! Я не хотела на вас кричать, — проговорила я с раскаянием и, опередив Алекса, подхватила мага с другой стороны.
Не сговариваясь, мы переместились в столовую и подвели мистера Бона к дивану, на котором он любил отдыхать.
— Лиланд, поспи хоть немного, — с беспокойством проговорила Чантико.
Судя по красным глазам и бледному осунувшемуся лицу, ему действительно было необходимо отдохнуть.
— Да, нужно хоть немного поспать, а то уже голова ничего не соображает… — маг закрыл глаза, но тут же вскинулся: — Только через час разбудите меня. Обязательно!.. Нужно спешить, иначе будет поздно, — чуть слышно пробормотал и тут же уснул.
— Что он имел в виду, говоря, что будет поздно? — спросила я и Чантико тяжело вздохнула.
— Эквилибриум отрезает нас от источников магической энергии. По расчётам Лиланда на это у них уйдёт около суток.
У меня упало сердце. Когда нас изолируют от магии, на Фандоре можно ставить крест.
— Что именно он задумал? — услышала я свой голос, похожий на воронье карканье.
— Устройство, которое вы видели, разделит мир смертных и Небеса. Подробностей я не знаю, но по задумке Лиланда это должно защитить Фандору от полного уничтожения, — с грустью проговорила Чантико.
— Мир без магии! — догадалась я. — Он хочет превратить Фандору в подобие Земли!
— Твою ж мать! Выходит, мы не сможем вернуться домой, — удручённо произнёс Пименов.
Судя по всеобщему унынию на лицах, коллективный разум разделял его пессимизм. Ладно! У меня есть способ спасти ребят.
— Думаю, хранитель Рух не откажет мне в просьбе и отправит вас на Землю. Время ещё есть. По коням! Возвращаемся в Вечернюю Звезду.
— Нет! — хором воскликнул народ, за исключением Пименова и Василисы. Правда, наша храбрая портняжка испуганно таращила глаза и, похоже, не понимала, что происходит.
— Ир, что случилось-то? — спросила Василиса чуть не плача.
— Скоро Фадоре каюк и нам вместе с ней, — не стала я скрывать истинное положение дел. — Максимум сутки, и этот мир накроется медным тазом. В том случае если мистеру Бону не удастся его затея.
Окончательно перепуганная Василиса пискнула что-то неразборчивое. Пименов посмотрел на Кэт и, подойдя к магу, с решительным видом тряхнул его за плечо.
— Мистер Бон! Просыпайтесь!.. Мы вам поможем. Только объясните, что нужно делать, — сказал он, когда маг разлепил веки и глянул на него непонимающими глазами.
Дети промышленной цивилизации с ходу поняли, чего именно добивается маг, и сразу же подключились к руководству стройкой. Причём даже девушки оказались не бесталанными в роли бригадиров. Особенно меня удивила Василиса: она быстрей всех наладила процесс производства на порученном ей участке. Вопреки моим опасениям, рабочие слушались её беспрекословно. Да и попробуй тут ослушаться, когда распоряжения разумны и понятны и отдаются таким приказным тоном, что сразу понятно — человек знает, что делает. Похоже, Василиса не только талантливый модельер, но и талантливый руководитель. На Земле из неё получилась бы настоящая бизнесвумэн.
Чантико и я помогали мистеру Бону в создании излучателя, который позволил бы откачать магическую энергию вокруг Фандоры. Правда, моё участие ограничивалось операциями типа: «подай вон ту штуку», «подержи тут и там», «принеси из лаборатории амулеты, лежащие на таких-то полках». В общем, я была на подхвате. И всё равно, при нашем участии дела пошли куда быстрей, это было видно по довольному виду мистера Бона. Всё же толковые помощники — это сила!
Поздно вечером работы были полностью завершены. Я посмотрела на готовое сооружение и отвела нашу гостеприимную хозяйку в сторонку.
— Чантико, что будет с тобой и вообще с богами, когда на Фандоре не станет магии? — спросила я так, чтобы мистер Бон не услышал.
— Думаю, мы перейдём в разряд мифов и легенд, как это случилось на старых землях, — ответила она.
Я быстро глянула на мага. Слава богу, он занят последними приготовлениями и не обращает на нас внимания.
— Почему мистер Бон об этом не подумал?
— Он говорит, что мы лишь потеряем своё бессмертие, и в какой-то мере он прав. Боги, рождённые на Фандоре, имеют смертную оболочку, поэтому им не грозит полное исчезновение. Но мы старые боги; по большей части нас создали верования смертных, — ответила Чантико и грустно улыбнулась. — Во всяком случае, лично у меня никогда не было материального вместилища духа.
