Пепельноволосая неожиданно замерла, а после секундного замешательства тихо сказала:
— Всё не так. Этого не должно быть. — она иначе взглянула на Аполлона и резким движением схватила его за руку, как-будто был переключён неведомый тумблер. Взгляд незнакомки стал меняться, пепельные волосы удлиняться, а на голове вырастать костяные рога. Совсем другим голосом она выпалила, словно торопилась:
— Ты! Ты уже в мире Арканы?! Так ведь?!
Мир за её спиной стал дрожать и трещать. Раздался ужасный грохот. Пространство принялось разбиваться на осколки — вместо голубого моря Аполлон увидел огонь, пылавший на поле битвы, и кровавое побоище тысяч существ. Шум сражения нарастал с каждым мигом, а огненное измерение поглощало яхту.
«Кто ты?» — хотел он спросить, но не вышло, что-то сдерживало его голос.
— Ответь?! Ты ведь нашёл дорогу?! Ты в Аркане?!
Тревожное состояние и возбуждённый голос белокурой демонессы говорили о том, что ответ для неё слишком важен, и уйти ни с чем она явно не могла.
Однако Аполлон, которого она держала за руку, боясь отпустить, превратился в беззвучный истукан, а через миг осыпался камнями, так и не предоставив ответа…
…— Уах! — подорвался панор с соломы и едва не ударился головой о деревянную полку повозки. По щекам и шее стекали горячие капли пота, волосы промокли, как и одежда.
— Что это было… — он взглянул на своё запястье, за которое держалась та незнакомка. — Это точно был сон?
Поднявшись на ноги, он стряхнул с себя остатки соломы и, накинув на плечи тёплый плащ, выпрыгнул из телеги. Кругом тьма, где-то вдали выло зверьё. Новый приобретённый ящер мирно спал рядом с ещё тлевшим костром. Аполлон присел рядом, подкинул к углям несколько веток. Те задымились, и вскоре их охватил огонь.
Вчера вечером демон покинул Нефердорс и сейчас направлялся обратно, на ферму. После происшествия с группой авантюристов ему пришлось действовать осторожнее: сменил одежду, поменял маску. И даже чёртовы сапоги, которые так понравились Стелле! До Марона он добрался без происшествий. Старик, как и обещал, сварил зелья, больше сорока порций зелий лечения и выносливости, что в переводе на монеты выходило около двух сотен золота. Огромные деньги. И тут перед Аполлоном предстала новая проблема — перенасыщение рынка. Конечно, в данный момент оборот зелий испытывал дефицит, от того и такие приятные цены на продукцию, однако, если демон сразу выйдет на рынок со всей мощностью фермы, которая по его подсчётам способна приносить до четырёх тысяч золотых в месяц, то это, несомненно, в долгосрочной перспективе вызовет обвал цен на зелья. Поэтому пришлось хорошенько продумать: а где ещё он сможет продать зелья, помимо Нефердорса, дабы не перенасытить столицу.
Старик Марон слушал его объяснения внимательно, неважно, что сам являлся почтенным магом, так уж вышло, что даже он не смотрел настолько вперёд и не задумывался о последствиях массового выпуска зелий. Однако, и Марон был человеком мысли, и предложил Аполлону выпускать помимо популярных зелий выносливости и лечения — иные, редкие. Ингредиентов на них будет уходить куда больше, но и ценник там совсем иной. Да и старику куда интересней было варить, так сказать, эксклюзив. Минусы были лишь в том, что продать такое зелье можно не каждому, ну и вероятность ошибиться при варке куда больше чем при простом зелье. А значит могут быть неудачные попытки.
Аполлон дал своё согласие. На этом старый маг и молодой демон заключили очередное соглашение. После Аполлон купил нового ящера с повозкой и вывез готовые зелья из нового жилища Марона, да, старику пришлось покинуть чайную лавку после истории Аполлона с авантюристами. Перевезя зелья в арендованное жилище, Аполлон через день отправился в путь, и в данный момент добрался до тех самых огромных камней, у которых они сражались с разбойниками. Здесь он и решил переночевать.
Мимо его стоянки проехало три повозки с запряжёнными ящерицами, судя по зевавшим на весь рот кучерам, те совсем недавно проснулись. Оно и понятно, время было около пяти утра, Аполлону тоже следовало отправляться в путь.
Достав из телеги охапку сена, он бросил её ящеру и похлопал в ладоши. Зверь сквозь сон принюхался и потянулся зелёными губами к угощению.
— Ты бы хоть глаза открыл, ленивая задница. — хмыкнул демон, сам же подготовив турку, поставил кипятиться воду для завтрака.
Свои дела в Нефердорсе Аполлон выполнил, теперь очередь Зархана. По их плану: наследник отправится в столицу и запустит торговлю. О доме и торговой лавке демон уже позаботился, даже закупил нужные расходники с продуктами, зверочеловеку останется лишь заселиться и начать продажу. Марон обещал помочь с лицензией торговцев, вероятно, у него имелись нужные выходы, как придворного мага наместника, пусть и бывшего. Аполлон же займётся посадкой очередных семян. Ещё после первых всходов он не собирался ждать когда созреют три грядки, а сразу решил создать бесперебойное цикличное производство. Было решено заполнить всё подземелье грядками с периодичностью посадки в несколько дней. Так что теперь каждые пять суток нужно собирать урожай. Только тогда Аполлон осознал, как же правильно поступил, не убив гоблинов, без них осуществить данную работу было бы на порядок сложней. Правда зеленокожие стали жаловаться на отсутствие любви или чего-то типа того. Естественно, Аполлон понял о чём они и пообещал подумать над данной проблемой. Каким образом её решить, он пока и сам не понимал, подкладывать человеческих женщин, конечно, не собирался, но что если в Лесу Смерти найдутся какие-нибудь кикиморы, которые придутся зелёным коротышкам по вкусу? Стоило разведать ближайшую территорию.
Вода в турке запузырилась, и Аполлон налил кипяток в кружку с брошенными туда листьями чая. Старик Марон угостил в дорогу из своих запасов. Дождавшись, когда листья как следует заварятся, демон сделал глоток и улыбнулся. Вкусно. Приятный вкус и аромат напомнили спелую черешню.
Попивая неспеша чай и дыша морозным чистым воздухом, панор, глядя на ленивую задницу, жевавшую сено, вдруг осознал минус ящеровозов. Сейчас зима, холодно, и ящеры, как хладнокровные, должны впадать в спячку, а их тут запрягают по всем королевствам. Выходит: нерационально используют животное.
— Мда. И что за чай дал старик? — заглянул Аполлон в кружку из-за пришедшего странного умозаключения. Он сделал ещё глоток и задумался о своём сне:
«Кто та девушка? И почему снится мне, ещё в таком обличии… Аркана… Что это?»
С этими будоражащими вопросами, Аполлон вылил остатки чая в сторону, присыпал костёр снегом и посмотрел на ящера:
— Подъём, задница, мы отправляемся…
***
Марон Тёмный очнулся от назойливого стука. Пусть он и находился в своём пространственном жилище, но всегда знал, когда кто-то извне стучался во входную дверь привязанного дома.
— Ну кого там принесло! — проворчал он недовольно и махнул рукой, решив не поднимаясь с кровати, взглянуть через окно иллюзий.
В воздухе расплылось сине-чёрное облако, превратившись сначала в зеркало, а после в иллюзорное окно, и протранслировало улицу, таверну, напротив которой находилось новое жильё Марона. Взглянув на вход своего жилища, старик увидел с десяток столпившихся молодых людей. Один из них периодически стучал к нему в дверь.
— Какого беса… Кто все эти люди? А, постой, я же давал объявление о зельваре… — почесал он заспанные глаза. — Точно. Нужно привести себя в порядок. — и щёлкнул пальцами.
У кровати, на деревянном полу закрутился ветерок, а после появилась чернокрылая фея.
— Хозяин?
— Сильф, у нас гости. Встреть их, скажи: я буду через пять минут.
— Поняла. — склонила голову крылатое существо и, прикрыв миловидные глаза, стала увеличиваться.
По итогу превратившись в человеческого ребёнка, Сильф направилась на выход из спальни мага. Как и большинство фей, она владела редкой магией иллюзий. Обычно эти милые крылатые существа, жившие в лесах, превращались в чудовищ, дабы напугать забрёдших в их земли людей, гоблинов или других опасных существ, но так же могли превратиться и в людей, проблема была лишь в размере иллюзии — чем объёмнее она была, тем быстрее забирала силы. По этой причине фея превратилась не во взрослого человека, а девочку-подростка.
