— Королико вернулся!
— Королико! Королико!
— Что там за суета? — выглянул Зархан из хижины. Увидев Аполлона, расплылся в улыбке. — Братец! Жив и здоров! — и быстро натянув сапоги, выскочил на улицу в штанах и одной рубахе.
Из одной из подземных ферм выглянула Аён с Карлой на плече.
— Господин! Вы вернулись!
— Всем привет. — панор ловко спрыгнул с повозки, поздоровался со зверочеловеком, погладил по голове Аён и почесал за ухом Карлу. — Я привёз гостинцы…
Демон принялся раздавать угощения не только друзьям, не забыл он и о гоблинах.
Закончив с первой волной расспросов, улыбок и смешков, всё плавно перешло в обед.
— Так значит, старик переехал… — почесал Зархан щетину на подбородке. — И почему на второй уровень?
— Говорит, это на время турнира. После переберётся обратно. — жевал Аполлон жаренное мясо приготовленной птицы. — Кстати, я подыскал нам магазинчик, — на удивлённые взгляды, он махнул рукой и исправил себя. — То есть, торговую лавку. Там два этажа, верхний — жилой.
У наследника блеснули глаза:
— И когда переезжаем?!
Аён с Карлой вытянули лица в сторону демона, наверняка, их этот вопрос волновал не меньше. Всё-таки жизнь в лесу была непроста.
— Да прямо завтра. Только без меня. — продолжил он обед.
— Постой-ка, братец, мне не послышалось? — удивился Зархан. — Почему без тебя?
— Я останусь на ферме и запущу следующую волну урожая. А ты займёшься продажей зелий. Марон уже подготовил все документы, так что торговля будет легальной.
Аполлон отпил из стакана вина, при этом его фигуру непонимающе бурил не только Зархан, но и девчонки. И если Аён и Карла не могли как-то возразить решению своего господина, то наследник был с этим не согласен. Он так и сказал:
— Я не согласен, братец. Проживать здесь свою молодость. В лесу… Ты достоин большего…
— Это ведь не навечно, Зархан. — приподнялся уголок губ Аполлона больше снисходительно, как у старшего брата или отца. — Соберём с десяток урожаев, а после рванём в торговую экспедицию. Скажем, — задумался демон. — На север. А может и на юг. — пожал он плечами и отломил от лепёшки ломоть.
Наследник крепко задумался. Торговая экспедиция! Звучит вполне здорово, даже многообещающе! От чего-то он не сомневался в словах друга и считал, что именно так и будет.
— Тогда сколько времени займут эти десять урожаев? Год?
— Половина. — ответил демон. — Сейчас мы зайдём на рынок Нефердорса, а после расширимся, начнём открывать филиалы на севере и на юге королевства. Когда и это произойдёт, мы отправимся в другие земли.
— Братец, что ты задумал? — от услышанного у Зархана разгорелся азарт. Неужели его друг думал настолько далеко? Что если и правда у них всё выйдет с продажей зелий? Тогда… тогда он сможет отомстить предателям?
— Пока это лишь наброски грядущего плана. — ответил честно Аполлон. — Как только мы наберём достаточно золота, а помимо него и связей, то будем готовы выступить на "Тяжёлую Лапу" и вернуть тебе клан, брат мой.
— Братец…
У эгоистичного, избалованного наследника никогда не было настолько близкого друга. Его отношения с отцом сложно было назвать тёплыми. Мать он и вовсе не видел. Был ещё товарищ в гвардии — Ардо, но тот всегда сторонился откровенных речей и не мог стоять подле наследника. Но этот демон перед ним. Бывший бес. Теперь панор. Он стал для Зархана спасением. Надеждой. Другом и настоящим братом.
— Спасибо, братец. — Зархан отвернулся на миг, незаметно вытер рукавом мокрые глаза, после обернулся и наиграно съязвил. — Всё это круто, конечно. Но как ты мог не привезти морских петухов! Вопиющее нарушение нашего фермерского законодательства! Оштрафован на прополку шести грядок!!!
В хижине раздался смех. Странная компания из демона, зверочеловека, воровки и крысы искренне смеялись глупой шутке, как самые настоящие друзья…
…После обеда все занялись своими обязательствами. Гоблинам уже не нужно было объяснять что и как делать, вожак исправно следил за выполнением обязанностей. А Карла следила за ним. Так уж вышло, что гоблины разговаривали на ломанном зверином, и крысья аристократка могла их сносно понимать от того и заняла должность бригадира. К счастью, характер к этому как нельзя подходил.
Зархан что-то мастерил в хижине, на вопрос: что, постоянно отмахивался, дескать сюрприз.
Аполлон же спустился в одно из подземелий, проверить: как растёт урожай. За ним, маленькой тенью последовала Аён.
Демон присел у одной из грядок, воткнул палец в грунт, дабы проверить влагу и температуру. После безжалостно вырвал с корнем одно из растений, и, пройдясь по подземному залу, поступил так с каждой грядкой. Аён внимательно следила за его действиями.
— Странно. — прозвучало из-под маски демона.
— Что такое, господин? — воспользовалась моментом рыжеволосая завести разговор.
— На этих двух грядках корневая система намного мощнее чем на остальных. — рассматривал он пучки белых нитей и основной корешок на выдернутых травах.
— Может быть эти грядки лучше поливали? — предположила Аён.
— Нет. Переливать грунт тоже нельзя. Так что мощность корня зависит далеко не от этого.
— П-поняла…
Аён замолчала, чтобы не выглядеть глупой. Хоть она и пыталась все эти дни разобраться с выращиванием растений, дабы стать для демона полезней, но всё ещё нуждалась в знаниях. Аполлон же принялся голыми руками копать ямки в этих двух грядках.
— Возможно, дело в грунте. — говорил он вслух, продолжая копку. — Если не ошибаюсь, эти две наполнили землёй из леса. Что если в них куда больше питательных элементов? — он копал и копал, пока не нарвался рукой на нечто твёрдое.
«Камень? Или…»
Аполлон, прищурив взгляд, достал из земли кость. И судя по размерам, скорей всего человеческую. Всё-таки здесь было гнездо гоблинов, вероятно, часть костей давно утопталась в землю, на одну из них он и наткнулся.
— Господин, что это? — смотрела Аён из-за его спины на часть берцовой кости.
— Палка. Просто палка. — не стал её пугать демон, однако, при этом кивнул своим мыслям:
«Ясно. Возможно, я могу ошибаться, но эта кость не простого человека. Маг или воин. Может быть такое, что кости выделяют магическую эссенцию? А от неё и подпитываются корни… — он поскрёб висок. — Всё-таки растения тоже волшебные. Смысл в этом точно есть…» — Вот так случайно демон разгадал ещё одну тайну этого мира. Если в его прошлом для роста растений нужны были минеральные удобрения, то здесь они не брезговали и магическими костьми…
…Следующим утром Зархан вместе с Аён собрались в Нефердорс. В повозку загрузили продуктовые пайки, одежду и несколько мешков с выращенными травами. Так же гоблины подготовили с десяток шкур пойманных зверей и разные кости, да когти. В еде они были не пригодны, а вот старику Марону могли понадобиться, а нет, так наследник продаст их на ярмарке, там покупатели всегда найдутся.
— Ты уверен, братец? Аён могла бы помочь и здесь.
— Не-не, — махнул Аполлон рукой. — В том доме такой беспорядок, нужно привести лавку в идеальный вид. И один ты вряд ли справишься. — усмехнулся он по-доброму.
— Похоже, кто-то недооценивает мою способность к уборке. — скрестил Зархан руки на груди и встал в позу.
— Именно. Мечом ты машешь куда лучше чем метлой! — улыбнулся Аполлон и хлопнул друга по плечу. После перевёл взгляд на рыжеволосую. — Аён, ты уж подсоби там ему. Но и спуску не давай.
— Эй! — прищурился Зархан.
— Да, господин. Можете не волноваться, уберемся в магазине, как следует! — склонилась Аён.
— Магазине? — приподнял Аполлон бровь.
— Да! Вы же так говорили. — позволила рыжеволосая себе улыбку, показав тем самым, что запомнила его оговорку.
— Ладно. Рассчитываю на тебя. Если что-то будет нужно, то обращайся к Зархану, он со всем поможет.
— Да, господин. — склонила голову Аён.
— Тогда выдвигайтесь, пока погода стоит.
Рыжая залезла в повозку, Зархан запрыгнул на телегу и, присев на скамью извозчика, посмотрел Аполлону в глаза:
