А еще мне пришла в голову интересная мысль, и я, немного ее прокрутив в голове, решила, что она вполне полезная. Большинство подозреваемых — аристократы. Значит, есть смысл порыться в Сводной книге аристократов[35] и историях родов. Не может такого быть, чтобы человек появился из ниоткуда! Значит, есть шанс вычислить, кем именно может прикидываться Гертвиш.
Впрочем, сначала мне предстояло выдержать бой с Авиреном. Раз и навсегда показать ему, чтобы он и думать обо мне забыл. А для этого я должна правильно провести воскресное… свидание, чтобы ему вал на маховик намотало.
Наряжаться к нему я, конечно же, не стала. Более того, облачилась так, чтобы даже совсем дремучему крестьянину стало ясно — перед ним техномаг. Черные кожаные штаны с кучей карманов и заклепок, высокие тяжелые сапоги на шнуровке, жемчужного цвета рубашка с воротником-стойкой и широкими манжетами и, конечно же, бессменный жилет. На этот раз — темно-коричневый, удлиненный, наглухо застегнутый до самого верха груди. Немного подумав, я ехидно улыбнулась и решила — уж если делать образ крутого техномага, то до конца. И решительно нацепила широкий пояс со множеством ячеек и карабинов, к одному из которых привесила гаечный ключ. Картинку гармонично дополнили мои бессменные очки, которые я привычно подняла наверх, предварительно заплетя две косы.
Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна. Считать эту серьезную техномагичку пустоголовой девицей, которой можно отлично пополировать уши, не рискнет даже законченный олух. Прекрасно. Теперь можно встречать недокавалера. Причем на пороге с карманными часами в руках. Демонстративно? А как же!
Весьма довольная собой, я вышла из спальни и… столкнулась нос к носу с соседкой.
— Я слышала, у тебя сегодня свидание, — сладко улыбнулась она. — Интересно, кто же позарился на такую?..
Если она ожидала, что я как-то среагирую на подобное, то жестоко просчиталась. Я ее просто проигнорировала. Прошла мимо, словно она — предмет мебели.
— Ты даже одеваться не умеешь! — крикнула мне в спину взбешенная Лиара. — Напялила парадную форму техничек — позорище! Да ты…
— Рот закрой, деточка, — ровным тоном осадила я соседку, по-прежнему не поворачиваясь к ней. — Меня не интересует мнение поверхностной пустышки, которая, по-видимому, кроме как делать гадости, ничего в этой жизни не умеет.
— Да что ты!.. — задохнулась от негодования та и резко дернула меня за руку. — Как ты смеешь?!
— Легко. — Я посмотрела на нее через плечо и, слегка улыбнувшись, освободилась от захвата. — Вместо того чтобы пытаться достать меня, ты бы лучше проштудировала учебники, как быть хорошей невестой и женой. А то, глядишь, Алекс образумится и найдет себе кого получше, чем занудная истеричка.
Да, перегнула палку. Но святые шестеренки… Как же эта идиотка меня достала! А я, в конце концов, всепрощающим кротким характером никогда не славилась.
— Ты! — завизжала Лиара. — Это переходит все границы! Ты об этом пожалеешь, клянусь!
— Да-да. — Я повернулась к ней и демонстративно зевнула. — Жду не дождусь. Впрочем, о чем это я, — ехидно улыбнулась и, вздернув бровь, придирчиво осмотрела. — Ты же ни на что, кроме мелких пакостей, не способна.
В этот момент в дверь постучали, потому последовавшую тираду о том, как мне обязательно будет плохо вот-вот, на днях, я оставила без внимания. Вместо этого холодно кивнула на приветствие Авирена.
Я была готова выдержать целую битву, а потому даже несколько растерялась, когда сын мэра привел меня в «Ошайрим» — кабак, похожий на «Карвайл», только классом повыше. Он находился в двух кварталах от Ульгрейма.
— Неожиданно, — прокомментировала я, когда мы сели за уединенный столик в углу зала. — Зная тебя, ждала визита в какой-нибудь пафосный ресторан. Или ты решил, что я туда по одежде не пройду? — усмехнулась довольно-таки саркастично.
— Скорее, осознал, что в этом водоеме мне ловить нечего, — хмыкнул Авирен, подзывая официантку. — Потому встреча у нас с тобой, дорогая моя Глория, получится до противного деловой. И, надеюсь, к обоюдному удовольствию.
— Еще более неожиданно. — Я удивленно вскинула брови и склонила голову набок. — Признаю, ты разбудил мое любопытство. Даже не знаю, что именно спросить первым…
На некоторое время нам пришлось прервать в высшей степени занимательный разговор, потому что принесли меню. Я не собиралась засиживаться, так что ограничилась пирожным с заварным кремом и травяным чаем. Авирен, судя по всему, тоже не хотел затягивать это все. Заказал лишь бокал красного вина, а затем опять сосредоточился на мне.
— Да я и так все расскажу, — довольно безразлично проговорил он и пожал плечами. — Я действительно рассматривал тебя в качестве будущей жены. Правда, род твоих занятий меня не устраивал. Вот только оказалось, что за время моего отсутствия в Ульгрейме ты успела не только отличиться, но и стать довольно популярной в определенных кругах. Услышав весь перечень твоих подвигов, а также какие дифирамбы поют тебе на факультете техномагов, я осознал, что бессилен, — и развел руками. — Так что можешь быть довольна: считай, тебя, как профессионала, я признал. Причем настолько, что оставил все попытки ухаживать, а вместо этого решил обратиться с одной проблемой, как раз по твоему профилю. Не за бесплатно, ясное дело.
День сюрпризов какой-то. Нет, безусловно, приятно, что даже до такого, как Авирен, дошло, но все равно подозрительно…
— Ты так быстро меняешь мнение, что даже не знаю, есть ли смысл с тобой связываться, — довольно-таки откровенно призналась я и благодарно улыбнулась официантке, которая поставила передо мной блюдечко с пирожным и чашку ароматного чая.
— Я могу тебе пояснить, чего именно от тебя ждал, — сказал сын мэра, обхватывая длинными пальцами бокал. — Вот только не гарантирую, что ты меня за это не попытаешься побить. Судя по тому, что я о тебе слышал…
— Кажется, слухи преувеличивают мою вспыльчивость, — насмешливо фыркнула я и сделала небольшой глоток, чтобы посмаковать любимый напиток. — Не переживай, на людей я не бросаюсь. Но мотивация твоих поступков меня интересует, и даже очень. Я не особенно хорошо тебя знаю, потому колеблюсь — стоит ли слушать, что за дело ты хочешь предложить.
— Мне скрывать нечего, — холодно улыбнулся Авирен и отсалютовал мне бокалом.
А затем предельно откровенно, ничего не смягчая, рассказал мне следующее. Когда наш мэр предложил ему мою кандидатуру в качестве невесты, Авирен сразу же согласился. Умна, красива, из уважаемой родовитой семьи. Бабушка, опять же, в Совете Содружества. Короче, как ни крути — прекрасная партия. Ну, кроме выбранной профессии, которая не идет настоящей леди. Но Авирен легкомысленно решил, что эту проблему можно не учитывать. Мол, уговорит бросить гиблое дело либо заниматься им для себя, не афишируя. В остальном у него было два варианта развития отношений. Либо из нас действительно получилась бы пара, между которой есть хотя бы симпатия и уважение, либо — взаимовыгодный договор. Я ему — наследника, он мне — деньги и свободу в допустимых пределах. То есть я могу делать что хочу — хоть любовников заводить пачками, хоть техномагией в подвале заниматься, но так, чтобы это не стало достоянием общественности. Вот только я на поверку оказалась слепленной совсем из другого теста, чем Авирену виделось. А слухи, бродящие по Ульгрейму, окончательно убедили сына нашего мэра, что на роль жены для такого видного парня, как он, я не гожусь.
