Пламя свечи совсем чуть-чуть освещало помещение. Да и не требовалось оно для вглядывания в темноту. Я задула свечу и подошла к окну. Отодвинула занавески, услышала еще один, полный отчаяния, крик.
И тут же, не успела я выглянуть, чья-то рука зажала мне рот, а вторая обхватила талию. Меня резко дернули вглубь комнаты. От страха потемнело в глазах, я узнала запах, узнала руку. Она не впервой зажимала мне рот, чтобы крик не вырвался наружу.
- Тихо, - прошептал Рандвалф в самое ухо. - Ты его приманишь. Быстро, не дергайся.
Я все-таки дернулась, слабо соображая, желая лишь вырваться, убежать.
- Сольвейг, - мужчина с легкостью отошел вместе со мной от окна, - успокойся. Я не причиню тебе зла. Пожалуйста, давай ты ляжешь, и я тебе все объясню. Не надо стоять.
Я кивнула, чувствуя, как дрожу, и как появляются слезы. Меня осторожно выпустили, но когда я направилась к себе, Рандвалф поднял руку, останавливая.
- Сюда, - кивнул он на свое место.
Я замотала головой и отшатнулась.
- Сольвейг! - нотки, просквозившие в его голосе, мне были хорошо знакомы. - Я не собираюсь делать тебе больно. Идем.
Я снова помотала головой, кляня себя на чем свет стоит за слезы, которые пролились таки. Крик снаружи повторился. Теперь он звучал ближе.
- Сольвейг!
Рандвалф не выдержал. Просто схватил меня и опустил на кровать, потом лег сам, перекрывая путь к отступлению, почти прижал к стене.
- Замри, - прошептал он мне. - Не шевелись. Не говори ничего. Не дай ему понять, что ты не спишь.
При слове "ему" я похолодела. Испуганно посмотрел на Рандвалфа и его рука, успокаивая, легла мне на затылок. Я затаила дыхание, услышав шаги под окном. Вздрогнула, когда детский голос слабо позвал:
- Мама...
Рандвалф прижал меня к себе, не давая возможности слушать. Я чувствовала, как бьется его сердце, как напряжен мужчина.
Шаги стихли лишь спустя двадцать минут.
- Утбурд, - сказал Рандвалф в ответ на мой вопросительный взгляд. - Если бы ты его увидела, уже бы была мертва. Не бойся, он не может войти в дом. Но останься сегодня здесь, в твоей спальне окно большое, не хочу, чтобы он там тебя подкараулил. Его жалобным стонам трудно не доверять. Особенно женщине. Особенно такой, как ты.
- Такой, как я? - растерянно пробормотала я, пытаясь отстраниться.
- Ну а кто еще способен ухаживать за насильником? Только ты. И из мести все, до чего ты додумалась, обжечь меня этой мазью.
- Я случайно!
Рандвалф тихо расхохотался.
- Охотно верю. Ляг поудобнее и засыпай. Не бойся, я не ем взрослых девочек на завтрак. И не пристаю к ним, когда сам едва на ногах держусь.
- Но...
- Сольвейг, - серьезно произнес Рандвалф, - как думаешь, что лучше: погибнуть или провести ночь в непосредственной близости от меня?
- Не знаю, - прошептала я.
- Зато я знаю. Засыпай, не бойся.
Я ему не верила. Какая-то часть меня все еще боялась того, что он мог сделать. И сделал тогда, три с лишним года назад.
Но я послушно отвернулась, даже не сопротивляясь, когда сильная рука обняла меня, а горячее дыхание согрело шею. Тихий стон вырвался у меня совершенно непроизвольно.
- Так, - усмехнулся Рандвалф, - прекращай это. Мы тут спим и все.
- Да как ты...
Я дернулась, высвобождаясь из объятий. Естественно, безуспешно. Естественно, меня тут же прижали еще крепче.
- Спи, Сольвейг. До утра несколько часов.
Возможно ли уснуть в объятиях того, кого ненавидишь? Раньше я думала, что нет.
И сквозь сон почувствовала тепло от одеяла и от тела, прижавшегося совсем уж неприлично. И халат куда-то подевался, отчего хотелось проснуться и убежать, но усталость была сильнее. Уснула я практически в его объятиях: голова лежала на плече, а руки мужчины крепко держали меня. То ли чтоб не сбежала, то ли просто, чтобы было теплее.
Как обычно, пришел кошмар. Я заплакала там, во сне, но на краешке сознания отметила, что плачу и на самом деле.
- Что такое? - вопрос был задан тихо, но я сразу же проснулась.
От слез, застилавших глаза, очертания комнаты были размытыми.
- Рандвалф, - прошептала я, вспоминая, почему он рядом.
- Ты плакала. Что приснилось?
- Неважно, - я отвернулась. - Дай мне поспать. Или уже можно уйти к себе?
- Пока не нужно, ночь еще не кончилась, он там.
- Он теперь...каждую ночь будет приходить?
- Возможно, я не знаю. Сольвейг, - замялся мужчина, - скажи...утбурды обычно приходят к матерям. Мстят. Это...это не твой ребенок? И не...мой?
Я почувствовала, как сердце замерло, будто бы забыв, что надо биться.
- Нет, - прошептала я. - Я не знаю, откуда он появился. И кто такой утбурд, я никогда не слышала.
- И не надо, утбурд - мерзкая тварь, - вздохнул мужчина чуть поглаживая мое плечо. - Он тебя не тронет, а как только я научусь мечом махать снова, разберусь с ним. Обещаю.
- Спасибо, - я сказала это искренне.
- Спать еще будешь? Могу тебе сказку рассказать, - я услышала, как Рандвалф усмехнулся.
- Не надо. Я...я вас боюсь. Можно мне уйти к себе? Я не буду на утбурда смотреть, я глаза закрою и слушать не буду! Пожалуйста!
- Сольвейг, - начал было Рандвалф, но передумал, - иди. Только будь осторожна, ладно?
- Зачем вам меня спасать? - спросила я, надевая халат.
- Я обязан тебе жизнью, - пожал плечами мужчина. - Больше я тебя не трону.
И проводил каким-то странным взглядом.
***
Асгейр сделал мне предложение. Этот парень давно засматривался на меня, еще тогда, когда я пришла в дом Хелены. Но тогда он еще не мог взять жену, а теперь, получив такое право от отца, пришел ко мне. Он был славный, этот Асгейр. Жесткие черные волосы всегда озорно торчали, с лица не сходила улыбка, да и воином обещал стать неплохим: редко возвращался без добычи. Половина девчонок из нашей (да и из двух близлежащих, если быть честно) деревни были бы счастливы замуж за него выйти. А я не знала, куда деваться.
Я вообще думала, что замуж не пойду. Поначалу, едва оправилась. Потом страстно захотела, чтоб полюбили. А потом поняла, что замуж-то меня и не возьмут. "Порченная" - так обо мне говорили в деревне. Уж не знаю, кто разболтал им, наверное, Дейка - девчонка, с которой я первое время общалась. Мне друг был нужен, кто-то, с кем можно было поделиться. Вот и поделилась на свою голову. С тех пор на посиделках меня никто не звал танцевать, разве что порядком подвыпившие парни предлагали "погулять" до ближайших кустов.
- Асгейр, - улыбнулась я. - Ну зачем тебе такая? Ты же знаешь, что в деревне говорят?
