Паранойя? Забудьте! В Империи нет такого понятия как патент. Смог повторить — значить твоё. Да и у нас, на Земле, историй, когда два-три(-и более) учёных собачились из-за авторских прав на изобретение — не счесть. Лучше заранее позаботиться, чем потом кусать локти от досады.
Вся дорога заняла у нас четыре недели с хвостиком, а если бы магоход, тянущий наш «дилижанс» не был бы такой древней моделью — то успели бы и за две. Вообще, при достаточно высокой стандартизации повозок, «тяговая сила» поражала своим разнообразием. За время пути мы успели увидеть самые разнообразные конструкции — от магически усиленных животных (членистоногие, пресмыкающиеся, гигантские птицы, «прокачанные» лошади, различные химеры…) до големов и магоходов.
Причём последние также были самых разных конструкций и вида. Один раз даже довелось увидеть новейшую конструкцию «левитирующего» скоростного транспорта, удерживающегося над уровнем земли за счёт магической «подушки» и эффекта экрана. Маголёт промчался над нами, неприятно ударив по ушам перепадом давления, и скрылся в пыльной дымке, постоянно стоящей над трактом. Скорость он имел никак не меньше двухсот километров в час и жрал столько Маны, что передвигаться мог исключительно вблизи трактов, так как внутри полотна были проложены специальные каналы передачи энергии, от которых и запитывались все передвигающиеся по тракту конструкты. Так было намного выгоднее, чем встраивать в них дорогостоящие накопители.
Кроме того, тракты по совместительству являлись и каналами передачи Маны между городами и Источниками. Этакими магическими ЛЭП, что ещё сильнее повышало значимость Имперских трактов. Поэтому не удивительно, что за поддержанием трактов в рабочем состоянии следила целая структура общеимперского уровня, а численность Охранной Службы Имперских Трактов уступала только Имперской Армии. Впрочем, служили там исключительно армейские ветераны, а потому ОСИТ являлась, по сути, мобилизационным резервом империи.
Конечно, чтобы охранять сами тракты столько людей не требовалось, но, помимо непосредственно дорог, к ним относилась и вся периферия — склады, гостиницы, парки дилижансов, конюшни, мастерские, ремонтные центры и многое, многое другое. Ради ускорения и упрощения перевозок всё это было в достаточно высокой степени стандартизировано и унифицировано.
Но как бы не были хороши тракты, земным самолётам они всё-таки уступали — если не по комфорту, то по скорости передвижения. Всё-таки месяц в пути — это реально много. Учитывая, что мои возможности в личном ускорении времени поднялись до 10-120-360. То есть двигаться я мог в десять раз быстрее обычного человека, а в единую секунду уместить две минуты размышлений и активной магической практики; не удивительно, что прибытие в Коронный Мир я воспринял со всем возможным энтузиазмом.
Впрочем, не стоит думать, что большую часть времени я находился в максимальном ускорении и месяц пути растянулся для меня в долгие десять лет! Вовсе нет. Очень и очень многие действия в ускорении производить практически невозможно. В первую очередь — это общение.
Если с Шисом никаких проблем не было, то чтобы поговорить с остальными моими спутниками приходилось «выпадать» в обычный режим. Ну, может, процентов 10–15 сверху.
Основной задачей, что передо мной поставила вредная рептилия в этот временной промежуток — сделать так, чтобы переход на ускоренное восприятие и обратно стал совершенно естественным. Как почесаться — не задумываясь, на уровне условных рефлексов.
Планы на следующие после прибытия дни были продуманы до мелочей в лучших традициях магов-ящеров. Шис мог мной гордиться…
Перемещение в Коронный Мир не могло оставить равнодушным никого, кто видел это событие впервые. Гигантская, высотой в сотни метров, башня возвышалась над окружающими её строениями, большая часть которых являлась промежуточными складами и погрузочно-разгрузочными терминалами.
Где-то в недрах «башни» скрывался колодец, на дне которого располагалась гранитная плита портала, окружённая титаническими конструкциями опор. Однако «колодец» пустовал крайне редко, ведь основным предназначением башни было именно его наполнение огромным количеством контейнеров и грузовых платформ, скреплённых вместе специальными упорами. За несколько минут до срабатывания портала, крепления, соединяющие внешний обод башни и наполняющие «колодец» контейнеры, убирались, чтобы скоро снова встать на место — но уже для разгрузки прибывших через портал контейнеров. Ведь «постоянные» порталы были двунаправленными — товары, сложенные с этой стороны отправлялись в тот мир, а товары, сложенные там — в этот.
После переноса суета по отправке сменялась суетой по приёму грузов.
Этакий бесконечный конвейер, останавливающийся только когда все грузы оказывались на своих местах… До нового срабатывания портала.
А вот «хаотические» порталы представляли собой настоящее бедствие, проклинаемое логистами и рабочими торговых башен: нужно за несколько часов разобрать и переместить на временные склады колоссальное количество товаров. Кроме того, нередки были случаи прибытия вместе с мусором самых разнообразных паразитов, из-за чего в штате приходилось постоянно держать нескольких магов, специализирующихся на поиске и дезинфекции. И то помогало не всегда…
Особенно последнее время, когда к случайным гостям добавились «гостинцы» рейдеров Роша, каким-то образом заранее узнающим, откуда будет создан портал в сердце Империи и не упускавшим возможности немного «подгадить» своим недругам. Это могло быть что угодно — от особенно пакостного паразита или болезнетворного штамма до своры микроскопических роботов — миров множество и найти подходящих кандидатов не представляло большой сложности…
Для пассажиров на самых верхних «этажах» конструкции были смонтированы помосты, разделённые по классам и стоимости. Сверху — для торговой элиты и аристократии в виде небольшого зала со столиками и лёгкими закусками. Снизу — для всех остальных. Без всяких удобств — просто голая площадка.
Так как я не считал, что понты дороже денег, то мы разместились снизу.
Постоять пару минут в толпе нисколько не обломает ни меня, ни моих спутников… за одним единственным исключением…
Отступление.
Ласса до'Керт стояла в толпе простолюдинов с трудом удерживаясь от брезгливой гримасы на своём лице — настоящая аристократка должна быть выше этого и сохранять достоинство в любой ситуации.
Недовольство же можно показать позже — иным способом. Или не показать. Ведь что такое небольшое неудобство по сравнению со всем остальным? Песчинка, не способная даже поколебать весы…
