Гонец из дворца передал, что карета за Их Высочествами прибудет ровно в семь. На территории Академии можно передвигаться только пешком, въезд каретам, телегам или верховым категорически воспрещен. Почему? Понятия не имею, но в прочитанном мной своде законов есть такой пункт. Традиционный Летний бал начнется в восемь. Король не стал его отменять, несмотря на траур. Впервые хозяйкой бала предстояло стать юной принцессе Василисе, именно поэтому её братья обещали не опаздывать и вести себя прилично.
Рон прибыл, как обещал, на двадцать минут раньше. Мы зашли в мою спальню
— Рон, мой первый вопрос такой: что случилось с телохранителями принцев после нашего «знакомства» в таверне?
— Они были убиты у ворот Академии вскоре после того, как мальчики сбежали. Тяжелораненый сторож перед смертью успел сказать, что нападавших было четверо, против двоих телохранителей.
— Кто они, он не сказал?
— Его никто не спрашивал. Мы были уверены, что это эльфы.
— Я так не думаю. Из десяти тайлов, прибывших с посольством, трое присутствовали на ужине с королем, один — постоянно находился с послом. В таверне нас было четверо, и еще один остался с Фрестондином. Это уже девять? Остается один — Касс, самый молодой из нас, спал, когда мы уходили. Я жил с ним в одной комнате, и, когда я собирался, он даже не проснулся. Так что это были не тайлы. И еще. Советник точно знал, где ждать Дмитрия. Сколько времени занимает переход от Академии до таверны?
— Минут сорок, не больше.
— Мы находились там за полчаса до появления ребят.
Рон потер переносицу и тяжело вздохнул:
— Значит, что есть кто-то еще, на кого мы даже не могли подумать. Предатель.
— И этот предатель находится здесь, в Академии.
Мы замолчали. В наступившей тишине стало слышно, как ругаются, собираясь на бал, принцы. Еще одна мысль не давала мне покоя, и я её озвучил:
— Я думаю, ты должен знать, что в порту нас ждал корабль под флагом Брославии. В случае успешного завершения операции один из нас должен был доставить Дмитрия на борт.
Рон долго смотрел на меня, прежде чем ответить:
— А Фрестондин неплохо подготовился. Предусмотрел все, кроме моего присутствия в таверне.
— Ты ошибаешься. Об этом он тоже знал. Только не знал, что ты — дракон.
Когда я произнес эту фразу, мне показалось, что Рон понял, кто их предал, его лицо на миг окаменело, никаких эмоций, только глаза вспыхнули на миг. Нет, не злобой, обидой.
Я не ждал, что он скажет мне, кто это. Попытаюсь сам догадаться.
— Спасибо, Ларс, за информацию. Завтра побеспокою отца, жаль, но ему придется прервать медовый месяц. Дмитрия возьму с собой, — он глянул на часы, стоящие на комоде, и добавил: — нам пора: карета уже у ворот.
Бал закончился далеко за полночь, тяжелая черная лаковая карета на мягких рессорах укачала Дмитрия, и он, не стесняясь, зевал во весь рот. Мы с Роном молчали, каждый думал о своем. Я — о скором свидании с Асей, Рон… судя по морщинке между бровями — о предателе, которого нам еще предстояло найти и убрать. Антон остался во дворце до вторника, занятий больше не будет, еще один-два экзамена и начнутся летние каникулы. Утром Дима с отцом уйдут порталом в замок Повелителя, и у меня появится возможность встретиться с Асей. Я мечтательно улыбнулся.
Карета качнулась, останавливаясь, я тронул Дмитрия за плечо.
— Что, уже приехали? — он зевнул, прикрывая рот затянутой в перчатку рукой.
Белый парадный мундир принца светился, синим цветом в темноте замкнутого пространства. Я взял лежащий рядом со мной плащ и встал, собираясь выйти первым. Рон меня опередил, открыл дверцу и выпрыгнул из кареты, придерживая для меня дверь. Карета покачнулась от удара в заднюю стенку, и… одновременно закричали люди, заржали кони, раздался звон разбитого фонаря и вдруг Отерон дернулся — я поймал его удивленный взгляд — и стал заваливаться на бок, пронзенный арбалетными болтами. Его рука разжалась, теряя опору, и он упал в дорожную пыль.
Я моментально стащил принца на пол и накрыл своим плащом. "Дмитрий, лежи, не геройствуй!" — успел передать свою мысль и нырнул в дверь с другой стороны. Упал на землю и одним движением заполз под карету. Выстрела не последовало, меня не заметили? Недальновидность убийц сыграла мне на руку, сразу понятно, что действуют непрофессионалы. Я огляделся, быстро повязал волосы платком и замер в ожидании, сливаясь с темнотой. Возле задних колес лежали два тела — стоявшие на запятках кареты гвардейцы погибли первыми. Бородатый кучер не смог удержаться на козлах, упал возле переднего колеса, но вожжи из рук не выпустил. Его стоны вперемешку с матом давали надежду на то, что рана не смертельная, но мешали мне услышать противника. Я мысленно от всей души пожелал ему заткнуться. То ли просто совпало, то ли мне все-таки удалось к нему пробиться, но мужик замолчал и только недоуменно водил глазами по сторонам. Форейтора не видно, четверка лошадей стоит спокойно, значит, он где-то рядом, и, надеюсь, не пострадал.
Рон не подавал признаков жизни. Он лежал на боку возле заднего колеса, и я четко видел в свете каретного фонаря торчащий из его груди металлический стержень. Стреляли с близкого расстояния, болт почти полностью погрузился в плоть. Я прислушался, выделяя из ночных звуков еле различимые шаги, и проверил механизм с иглами. Только бы Дмитрий не вздумал выходить. Я слышал его молчаливый крик, боль за отца и страх потери. "Дмитрий, соберись. Их минимум двое, один идет сюда, не двигайся! Сейчас я его уберу".
Убийца приближался, осторожно, выверяя каждое движение. Практически незаметная в темноте, закутанная в черный плащ фигура с арбалетом в руке остановилась в десяти локтях, всматриваясь в приоткрытую дверь кареты, где на полу, скорчившись, лежал Дима. Шаг, ещё один, наконец, он оказался на расстоянии выстрела, и я не стал медлить. Три иглы, одна за другой, отправились в цель. Один, два, три, четыре — есть! Враг уронил арбалет и упал на колени. Пора! Перекатившись на обочину, встал за стволом дерева за миг до того, как второй убийца выстрелил в меня. Я успел засечь направление и рванул с максимальной скоростью. Смазанным пятном подлетел к нему, левой рукой охватил голову в капюшоне и резким движением перерезал горло. Мертвые уже пальцы нажали на курок, и стрела попала в заднее колесо кареты, высекая искры.
Присел, выжидая, заодно вытер нож о плащ убийцы, но ничего не услышал. Ночная тишина пологом накрыла место недавней схватки. Значит, их было только двое. Внимательно посмотрев по сторонам, подошел к карете и, прикрывая собой Дмитрия, разрешил ему выйти. Принц упал на колени возле отца, приложил пальцы к его горлу, пытаясь нащупать пульс. Жив? Я нащупал еще один болт в спине Рона. Плохо, очень плохо. Наклонившись к его лицу, губами почувствовал выдох, и сердце билось, нечетко, но пульс был.
