— Ларс, я понял твою мысль и помогу. Фрестондин в настоящее время находится в Верете, Альдинир забрал его, я не знаю, зачем, но вряд ли отец предоставит ему достаточно свободы. Наш демиург — ученый, и не пройдет мимо такого открытия. Ваш советник не дурак. Гад, сволочь, но не дурак. Альдинир это знает, и выпытает у Фрестондина все, что только возможно, а вот что он предпримет потом — никто не сможет предсказать. Сейчас советник не у дел, но он мог распорядиться заранее, так что ищи преступника в Академии и в Керсове. Я дам тебе письмо, расспроси Юлия — может, вы вместе найдете зацепку. Только будь осторожен.
— Спасибо.
Я поклонился и вышел из спальни Рона, разговор происходил именно там — Повелитель не доверил сына никому. Субботним утром я вернулся в Академию, с письмом в кармане и твердым намерением добиться результатов.
— Нравится? Я обожаю это место! — Ася кружилась на песке, широко раскинув руки, словно желая обнять весь мир. Радуга её волос сияла на солнце, и я нее мог не улыбнуться.
Наше свидание все-таки состоялось, в воскресенье. Дима остался в замке Рона с Повелителем и его женой, Кент тоже был там. Вернувшись в Академию, я коротко рассказал ребятам, что произошло и, первым делом, подробно расспросил Фила, Тарга и Терена о событиях, предшествующих нашему «знакомству» в таверне.
Выяснилось несколько неизвестных мне ранее фактов. Во-первых, новостью для меня явилось, что Фил тоже дракон и племянник мастера Валериана. Это он вывез ребят на себе с места схватки. А я все думал, куда они делись. Одним белым пятном меньше. Во-вторых, оказалось, что на тот момент Дима не знал, что Рон его отец, и что он приказал братьям дроу и Филу опекать Дмитрия. Кент появился позже. В-третьих, о том, что они собираются сбежать, Рон узнал от Фила, который сообщил ему об этом, явившись в квартиру за несколько часов до побега.
— Рон был один, когда ты ему это сказал?
— Нет, Катерина находилась в спальне, когда мы говорили в прихожей, я заскочил буквально на минуту.
— А как ты узнал, что она там?
— Когда я вошел, она выглянула из спальни, поздоровалась и исчезла.
— Дверь закрыла?
— Не помню, я не заметил. Ты что, Катю подозреваешь? Да она в Рона влюблена, как кошка! — Фил от возмущения даже подскочил.
— Фил, успокойся, пока моя задача выяснить, каким образом информация попала к Советнику. Рон дал мне понять, что Катерина не знает, кто он на самом деле. Как случилось, что ни Антон, ни Катерина не помнят, что произошло?
— По приказу Повелителя Отерон подправил им воспоминания. Все, что они знают — веселая пьянка и головная боль с перепоя.
— Но события, предшествующие драке они должны помнить? — Фил кивнул. — Это обнадеживает. Фил, у меня к тебе просьба. Найди Катерину и пригласи её сюда, вечером. Я хочу с ней поговорить в твоем присутствии. Да, думаю, так будет лучше. А я иду во дворец. Хочу узнать, что дало расследование придворного мага.
Фил встал, понимая, что наш разговор окончен.
— В восемь тебя устроит?
— Да, я буду вас ждать.
Во дворец я попал только к двум часам, назвал себя и изложил свою просьбу дворецкому. Ливрейный слуга проводил меня на второй этаж восточного крыла, в приемную кабинета Юлия.
Я не стал присаживаться в массивное кресло, оббитое красным бархатом, предназначенное для длительного ожидания аудиенции, а встал у окна, заложив руки за спину. Мечи остались дома, незачем народ пугать, достаточно кинжала на поясе.
За окном веселились гости, придворные отдыхали от вчерашнего бала, в саду звучала музыка. Слуги с подносами сновали в толпе гостей, хрусталь бокалов с вином звенел колокольчиками, иногда попадая в такт незатейливой мелодии, впрочем, вполне подходящей для отдыха на природе.
Ждать пришлось недолго. В комнату вошли двое — король, в расстегнутом по случаю летней жары камзоле, аккуратно подстриженная бородка, белоснежная рубашка с тонким кружевом воротника оттеняет загоревшую кожу, и придворный маг, в темно-зеленой куртке с серебряной вышивкой, застегнутый, в отличие от короля, на все пуговицы. Под глазами синяки, и вид уставший — нелегкой выдалась прошлая ночь.
Я поклонился:
— Ваше Величество! Господин маг! Я здесь по распоряжению Повелителя Дрэйи, — и протянул королю письмо.
Шон быстро распечатал послание и пробежал глазами текст. Я теперь знал, кто он на самом деле, и с любопытством присматривался к нему, по незнанию истинной причины замены Кента братом удивляясь тому, как уверенно он себя ведет в роли короля.
— Прошу в мой кабинет.
В королевском кабинете мне я оказался впервые. Мне понравилось — ничего лишнего: стол, кресла, книжные полки. Запах хорошего табака и мастики для паркета. Толстый ковер, по которому Его Величество сразу стал ходить, проигнорировав кресло: три шага вперед — поворот, три шага назад. Новости неприятные, знаю, и король отреагировал вполне ожидаемо.
— Юлий, я разрешаю отвечать на все вопросы Ларселя, я правильно произнес твое имя? — повернулся он ко мне.
— Да, ваше Величество!
— Приступайте.
Я задумался на несколько секунд, обдумывая первый вопрос.
— Господин маг, вам удалось установить личности убийц?
— Да, по счастливой случайности, оба наемника проживали в одной гостинице, и были опознаны хозяином в морге.
Я представил себе, какой объем работы успел провернуть за ночь Юлий — привести хозяев всех гостинец столицы в морг, чтобы они опознали наемников. Конечно, не сам, думаю, к его услугам был весь штат службы безопасности королевства.
Тем временем Юлий продолжил.
— Оба преступника прибыли в город недавно, их нанимали по отдельности, друг с другом они не были знакомы.
— А заказчика хозяин не видел?
— Ну почему ж, видел, фигуру в плаще с капюшоном, только даже пол определить не смог — или баба, говорит, или мужик — не поймешь. Худой, невысокий, двигается легко, а голос его он не слышал. Зацепиться не за что!
И тут король сказал:
— Может, эльф? Если на тебя, Ларсель, надеть плащ, получится похоже. Ты двигаешься необычно, очень легко, только не обижайся, но так иногда ходят молодые девушки.
— А много в столице эльфов? — на мой вопрос ответил маг:
— Много-немного, а десятка два наберется. В основном, студенты, но есть еще приехавшие к ним родственники. Двое ученых роются в хранилище музея, мне говорили, они уже половину свитков перелопатили, ко второй приступили. Эти из хранилища не высовываются. Но проверить не помешает.
Король задумался. Потом сказал:
— Должен быть еще один — тот, что письмо о прибытии посольства доставил. Уже второй месяц живет в гостинице, но о его передвижениях лучше расскажет граф Тунский.
