— Еще и изворотливый. Бедная девочка. Надо было его макнуть в эту жижу, но я сдержался.
— Нам она ничего не сказала а парни сказали что им она скажет… но им она тоже не сказала а они редкостные подонки… я их всех знаю я покажу… я показания против Буковски дам… его осудят я так все распишу как было на деле…
Все, что было нужно, я узнал, поэтому я опустил Ферта на причал, развернулся и зашагал обратно к центру.
— Мистер Фламм… Мистер Фламм…
— Что?
— Вы не можете оставить меня так в Тени!
— Что за вопрос? Конечно, могу.
— Но вы обещали! Это же хуже, чем просто взять и убить меня! Вы дали слово!
— Да оставь его себе — оно ни черта не стоит. Я вообще бесчестный человек. Не знал? Я думал — каждому в Федерации известно.
— Вы не способны меня ТАК здесь оставить!!!
— Я очень способный парень, — утешил я его. — Ты даже сотой доли того, на что я способен, не знаешь. Даже представить себе такого не можешь. Хотя… наверное ты прав.
— Я развернулся и пошел к Ферту. Он поднялся и глядел на меня. Животный страх в его глазах неуловимо сменялся надеждой.
— Все дела нужно завершать. Всегда. Чтобы потом не переделывать.
— Брызги от жижи я обтирал с куртки даже пройдя два квартала по направлению к Центру. Его крики были слышны аж до этих пор. На улице не было видно ни одного человека.
Я тихонько сполз вниз по холму и перевернулся на спину. За двое суток наблюдения на стенах Шеботани не появился никто. Ни один человек. Никто не заезжал в замок и не выезжал из него. А ворота между тем были открыты. Только туда даже звери не заходили. Да и зверей тут никаких не было, если уж на то пошло. Я ни на секунду не поверил, что в замке никого нет, но соваться туда было бы по меньшей мере глупо. Вначале надо было встретиться с Александром.
В Лиа Фаль я проторчал еще двое суток, разыскивая Виктора. Может он согласится примкнуть, может, нет, но денег‑то даст в любом случае. У меня оставалось мало, а для экспедиции к замку Стерна надо было гораздо больше. Расчет с Буковски пока подождет. Виктор, однако, как сквозь землю провалился. Даже в газетах про него ничего не было, что само по себе удивительно. Короче, Виктора я не дождался и не нашел. Зато меня нашел Александр.
Когда я далеко за полночь ввалился в свою каморку, то он в полной темноте сидел за столом и попивал вино из бутылки. Черт! У меня‑то рефлексы отрабатывались десятилетиями, поэтому, хоть я и не ожидал кого‑либо встретить, но другому человеку я бы просто снес голову, еще до того, как успел бы о чем‑то подумать. Александр же просто слегка отклонился, даже не вставая со стула. Мой меч отбросил стол на другой конец комнаты, а сам я едва удержался на ногах.
— Я не предполагал, что ты меня так ненавидишь, — абсолютно спокойно, даже как‑то философски сказал мой новоявленный papa. — Виктора ты не нашел.
Сказано было со странной интонацией, поэтому я спросил, предварительно засунув меч в ножны:
— Это вопрос, или утверждение?
— Утверждение. Ты не мог его найти, потому что его нет в городе.
— А… ты знаешь, где он?
На слове "ты" я слегка запнулся. Я даже к Виктору обращался не иначе, чем на "вы". Если Александр и заметил эту заминку, то вида не показал.
— Знаю. Он в Шеботани. Это…
- …замок Стерна к северу от Альбы.
Он с любопытством взглянул на меня.
— Да. Там же находятся…
— Алиса и Альф.
Я удостоился еще более заинтересованного взгляда.
— Точно. Теперь я полагаю, что если ты знаешь, где они и при этом разыскиваешь Виктора, то значит, ты собрался идти на выручку Квинтам? Не буду спрашивать, зачем тебе это понадобилось, потому что, скорее всего, даже если ты это и знаешь, то мне не скажешь. Но, возможно, наша цель совпадает, хоть и по разным причинам. Думаю, что информации у меня больше, поэтому спрашивай. Я расскажу все, что мне известно.
Действительно, а зачем мне понадобилось идти на верную смерть ради парочки умалишенных полуэльфов?
Наверное, где‑то в глубине души я знал ответ на этот вопрос. В глубине. Очень глубоко. И искать этот ответ мне не хотелось. Черт его знает, что я там нашел бы.
Александр поставил бутылку на стол. Я взял ее, отхлебнул, закурил и попытался собраться с мыслями.
— Почему Виктор в Шеботани?
— Его захватил Стерн. Полагаю, что Стерн желает добраться до меня или до тебя.
— А Эрлик?
— Эрлик жив. Пока жив. Это то единственное хорошее, что можно сказать.
— Настолько плохо?
— Гораздо хуже. Эрлик им был не нужен и если бы не подоспел я, то он был бы уже на том свете. Я, конечно, не врач, но все‑таки знаю о медицине гораздо больше любого в этом измерении. Я сделал все, что мог. Однако дела очень плохи. Человек, эльф или гном все равно бы умерли. Нагуаль… не знаю. Пока можно только надеяться.
— Где он?
— В одном из моих замков. За ним присматривают, а лично я ничем больше помочь не могу.
— Полина?
— Честно говоря, не знаю, но, полагаю, что она тоже в Шеботани. И, скорее всего, приехала туда сама. Там сейчас вообще куча народу. Все заинтересованные лица. Только тебя и меня не хватает.
— Если она сама приехала, то значит она против нас?
— Трудно сказать. Во–первых, Полина — женщина, во–вторых, она — волшебница, и, в–третьих, она влюблена в Виктора. Учитывая все это, предугадать или предсказать ее действия, практически невозможно.
— И что же теперь делать? — устало спросил я. — Не думаю, что со Стерном будет очень легко справиться.
Мы посмотрели друг на друга.
— Думай, — легко сказал Александр. — Мой тезка, конечно, один из самых крутых колдунов, но он смертен, как и все прочие.
Ага. То‑то мне сразу полегчало. Вообще‑то была одна идея. Не особо хорошая. Мне она не нравилась, но другой все равно не было. Я немного помолчал, надеясь, что Александр что‑нибудь предложит, но он только безмятежно пил вино. Делать было нечего.
— Шайс, — сказал я нехотя. — Бургомистр…магистр Сиута. Он‑то колдун сильнее Стерна. А ничего другого мне в голову не приходит. С колдуном я навряд справлюсь. Да и никто не справится в одиночку, если уж на то пошло. О таких случаях я не слышал. Вопрос только в том, как его подбить на это дело. Я так понял, что он людей не очень любит.
Александр посмотрел на меня долгим взглядом и пощелкал пальцами.
— Подбить его на это дело труда не составит. За ним числится один должок. Просто я хочу, чтобы ты понял одну вещь. Никогда… Подчеркиваю — НИ–КО–ГДА не связывайся с детьми ночи.
— С кем?
— Это они себя так называют — дети ночи, дети тьмы, ночные стражи, тени тьмы… Ни при каких обстоятельствах не связывайся с ними. Они не люди. Нет, они, конечно, похожи на людей. Более того — они и были раньше людьми. Но сейчас они не люди. И если они пока не воюют с нами, то только потому, что победить в этой войне не могут. Пока не могут. Но у них очень большой запас времени. Огромный. Бесконечный…
