- Да есть у меня одна идея.
- Гил! - сверкнула глазами Флора.
- Я иду с тобой, - сказал Таргелон.
Воронка была глубже, чем казалась. Мы с Советником съехали вниз по осыпи, умудрившись при этом набрать свежей земли в карманы и даже за шиворот. Хорошо, что на сапогах тугая шнуровка! Спрыгнув на дно, я посмотрел вверх, прикидывая глубину. В небе уже зажглись первые звёзды.
- Ищешь Эльдамаль? - спросил Советник, вытряхивая из волос комочки земли. - Отсюда не видно.
- Серьёзно? - отозвался я, пытаясь выгрести землю из кармана. - А ты и здесь с луком, князь?
- Никогда не угадаешь, когда он может пригодиться, - заметил Таргелон.
На зубах скрипела земля. Элутар! Помню, под Малым Ящером, когда шли в Око Света, мы с ребятами собрали на себя все подгорные запасы грязи. Тогда Дигги показал нам один фокус - что-то вроде того, как наши водники избавляются от излишней сырости. Улыбнувшись воспоминаниям, я щёлкнул пальцами. Можно было обойтись и без этого, но эффект был бы меньше. Таргелон изумлённо следил за струйками стекавшей с него земли.
- Подгорная магия?
- Ну, видишь ли, князь, Тари в родстве с гномами, получается, что и мы с ФиДелем тоже.
Советник кивнул.
- Что-то мне подсказывает, что её присутствие здесь было бы не лишним.
Ну ещё бы! Я не мог сдержать улыбки.
- Что? - раздражённо спросил Таргелон.
- Ничего. На мой взгляд, одной Посвящённой в Оке Света вполне достаточно.
Мы какое-то время молча смотрели друг на друга.
- Что ты собираешься делать? - спросил он наконец.
- Подманить тварь. Она сейчас "голодная" и должна среагировать.
- Среагировать на что?
- Ты знаком с магией Смерти, князь?
Таргелон сел на осыпь. Элутар, я ж его только что почистил!
- Запретная магия? Ты хоть знаешь, феальдин, что за это полагается по Древнему Уложению?
Другими словами, знаком, конечно, но применить не осмелится. Ладно, тогда я сам.
- Поднимись повыше, князь, и будь готов.
- К чему?
- Ко всему, - ответил я и надел "маску" Тени.
- Элутар, что ты творишь? - почти простонал Советник.
- Держись за лук, Стрелок - не утонешь!
Откровенно говоря, я и сам не знал, чего ждать. А нужно было прежде всего прикинуть размеры твари. Сосредоточить большой запас Силы в малом объёме артефакта могут только Верховные маги. Но это чистый Астрал, магомеханика работает иначе. Голем для убийства имеет одни размеры, а накопитель для открытия Врат - совсем другие. Следовало бы догадаться! Когда под ногами зашевелилась земля, я едва успел отскочить: вверх бесшумно взметнулась узкая металлическая лента.
Застыв высоко над краем воронки, тварь выгнула верхнюю часть и распустила "капюшон", став похожей на стоящую на хвосте змею. Она чуть покачивалась, поблёскивая металлическими звеньями, синеватыми в местах сочленения, и чутко поводила из стороны в сторону треугольной "головой". Единственный "глаз" твари тускло светился. Впечатляющая зверушка! Быть её целью мне сразу расхотелось. Голем не мог меня видеть, но чувствовал магию Смерти: ему была нужна Сила. Если я сниму "маску", тварь тут же уйдёт под землю.
Маги Света ударили разом.
- Глаза! - крикнул Таргелон.
Чистая Стихия! Я едва успел прикрыться рукой, иначе пришлось бы долго восстанавливать зрение. Тем не менее, голем остался цел и почти невредим. Его синеватый Щит, пробитый в нескольких местах, слегка искрил, по суставчатому телу стекали силовые разряды. Выходит, хозяева знали, с чем придётся столкнуться их созданию. Тварь настороженно замерла, выбирая между "голодом" и безопасностью. Да, такую одним ударом не возьмёшь, а второго она ждать не будет.
/Гил, уходите оттуда!/
/Флора, не мешай!/
Голем. Боевой голем. Приводится в действие специальным амулетом-Ключом.... Я лихорадочно пытался вспомнить, что знаю об амулетной магии. Амулет - астральная проекция Силы в реальном мире. Чтобы его уничтожить, нужно нарушить единство формы и содержания. Ну, за содержание - магию Смерти - я бы не взялся, а вот форма.... "Глаз" твари тускло светился в темноте. Элутар, как же просто - хочешь что-нибудь спрятать, положи на видное место! Кстати, а портить амулет совсем не обязательно: можно отключить голем, просто вытащив Ключ.
- Таргелон, видишь во-он ту блестящую штуку?
Советник кивнул.
- Это Ключ. Бей стрелой в край. Удастся сохранить амулет - сможете "поиграть" со зверушкой.
Такого я ещё не видел. Два удара сердца: один - чтобы освободить лук, другой - на всё остальное. Стрела бесшумно ушла в ночь. Дзынь - и мы едва успели отскочить от летящего с высоты металла: голем с грохотом обрушился на дно воронки. Надо же: а лук-то действительно пригодился! У меня хватило сил только на то, чтобы сбросить "маску" Тени.
Церемония Представления
Тара
Взгляды мужа вызывали лёгкий озноб. Смерть в Ментале действительно смертельна, и теперь мне сто лет не вымолить прощения. Я потрогала щёку. А он здорово испугался! Всё, больше никаких подвигов: у меня три пары близнецов! Подавив вздох, я посмотрела в окно. Близилось утро. Гил ушёл в Оружейную башню: для него ожидание рассвета становилось невыносимым. Интересно, зачем Ноэ"Тхафар дал ему собственный амулет? Ни за что не поверю, что у Ахикнязя не было при себе парочки запасных. Держа артефакт в руках, я чувствовала его необычную Силу, словно он был предназначен для чего-то большего, чем создание Переходов между мирами. Что же ты задумал на этот раз, Архикнязь?
- Почему ты продлил отпуск Гила, Дель?
ФиДель стоял у окна, глядя в ночь, и даже не повернулся на мой голос.
- Это сделал Предводитель Линдориэль. Меня просто поставили в известность как командира Тройки.
- Интересно, с чего такая щедрость?
Муж не ответил. Ну, Гил-то справится с любой задачей, а вот мне, боюсь, придётся нелегко. Я подавила вздох.
- Ну прости, Дель.
Он ответил не сразу.
- Я думал, что потерял тебя.
Точно: я ощутила это на себе.
- Поговорим, командир?
Он отвернулся от окна и сложил на груди руки. Поза называется "врёшь - не возьмёшь!" Посмотрим, любимый! Я сидела на кровати, поджав под себя ноги, Дель стоял напротив. Нас разделяло полкомнаты, будто полмира. Идти к сближению обычным путём - дело долгое, придётся искать "узловую точку" и "открывать Переход". Или я не Навигатор?
