/Дель, я боюсь./
/Посмотри вокруг, любимая./
Я обвела глазами комнату. Под моим взглядом головы эльфов склонялись в полном достоинства поклоне. Ну ещё бы: рядом со мной стоял Младший князь Л"лиоренталь.
/Ты не поняла, девочка: они уже знают о Тоэлин и Тир-Элен"на./
/Откуда?/
/Тара, они же ментаты! Как можно утаить от них то, происходит в Ментале? Так что я здесь не при чём: родичи приветствуют княгиню./
Я взглянула на мужа.
- И князя.
Дель улыбнулся.
- Ну разве что самую малость.
И добавил уже по Связи:
/Кстати, чуть не забыл: ты должна будешь принять у наших присягу на верность./
Мне было настолько плохо, что не осталось сил даже на испуг.
/Хорошо, что ты не вспомнил об этом раньше, командир: тогда бы я точно сбежала./
- Знаю. Готова? Тогда вперёд.
Дель толкнул створки двери. Несмотря на массивность, они бесшумно и легко распахнулись, и перед нами открылось огромное сверкающее пространство. Солнечный свет лился через хрустальные витражи высоких окон, цветные лучи падали на мраморный пол, играли в огромных зеркалах и струях фонтанов. Княжеские штандарты, расшитые шёлком, чуть колыхались на стенах. Как сказал ФиДель, чем меньше подделок, тем влиятельнее род. Неужели всё это великолепие настоящее? Тогда понятно, почему в зале совсем нет дерева: натуральное эльфы не используют, а имитацию держат во внутренних покоях - для себя.
Перворождённые стояли полукругом. Я сразу представила себе лук, наверное, потому, что в центре плавно выгнутой дуги, чуть впереди остальных, я увидела Ноэ"Тхафара и Линдориэля. Рукоять - самое место для тех, кто держит в руках клан. А где же Фаро - Верховный маг и отец? Ах да, у него же своя княгиня Л"лиоренталь, в Белой башне. Интересно, как там она?
/Жива. Это главное./
/Фаро?/
/Прости, я снова не смог быть рядом с сыном./
/Сейчас ты нужнее Тоэлин. Правильный выбор, Верховный./
Мы с Делем сделали несколько шагов вперёд и остановились как раз между плечами воображаемого лука, на линии тетивы. Мероприятие было официальным - Церемония Представления, поэтому Перворождённые были одеты в цвета своих кланов. Если судить по цветовой гамме, слева были феальдины - чёрный и синий с серебром, а справа - союзники: фиолетовый с золотом - нолегаты, чёрный и серебристо-серый - дафары. Белоснежные гривы, серебристые очи: Старшие князья давно достигли Времени Мудрости.
Главы кланов, родов и Верховные маги прибыли в Семь Башен с супругами и наследниками, как того требовал Этикет. Однако женщины составляли примерно треть от общего числа присутствующих, из чего я с удивлением заключила, что почти половина Старших князей не состоит в браке. Впрочем, наследники были у всех. Как видно, не всякая эльфийская любовь выдерживает испытание Вечностью. А дамы были хороши! Юные лица, зелёные очи, в чёрных волосах - сияние самоцветов. Цвет глаз и волос эльфиек от возраста не зависит, поэтому казалось, что Старшие князья сплошь женаты на молоденьких. Кстати, их супругам пришлось проявить чудеса изобретательности, чтобы не повторить оттенок или фасон наряда других дам, и остаться при этом в цветовой гамме своего клана. Чувствуя на себе оценивающие взгляды, я в который раз поздравила себя с тем, что в одежде не последовала эльфийскому Этикету. Приятно всё же оставаться самой собой. Как сказал Таргелон, так предпочтительней.
Главу клана Нол"ле Эсгатол я узнала сразу: "встречала" его в памяти Тинтаэля. Князь Вилетор был с супругой, и мать Ролли показалась мне потрясающе красивой. Такие глаза! И эти роскошные чуть волнистые волосы, как у сына! Кроме того, она смотрела на происходящее с изрядной долей иронии, что покорило меня окончательно. Рядом с главой клана нолегатов стоял эльф с удивительно жёстким пронзительным взглядом. Его тёмно-фиолетовые одежды казались почти чёрными. Дарихантар Рол"леноль, Верховный маг клана. Он тоже был с супругой, и тоже красавицей. В её костюме, напротив, преобладали светлые тона, а взгляд в отличие от взгляда мужа отличался какой-то особой мягкостью и теплотой. Разумеется, Младший князь Рол"леноль тоже был здесь. Встретив мой взгляд, Хан улыбнулся. Мы не могли переброситься с ним даже словом: использовать ментальную Связь во время официальных Церемоний да ещё в присутствии стольких ментатов считалось неприличным. Глава рода Тоэрэн, Старший князь Ириэль, был среди членов Совета клана Нол"ле Эсгатол. Его сопровождали несколько родичей. Насколько я поняла, волосы, собранные на висках в косы - традиционная причёска князей этого рода.
Ну, с нолегатами всё ясно, а вот увидеть представителей дафаров я не ожидала. С одной стороны, Фиоравандель совсем недавно разорвал брак с первой супругой, княгиней Лоредиль Хит"Таль, а с другой - их бывший Верховный маг князь Дал"леДин"н не раз ставил под угрозу жизни самих Л"лиоренталей. Мне казалось, что Старшие не найдут достаточных оснований для присутствия клана Да-э-Фарот"т на Церемонии. Ничуть не бывало: Старший князь Афаэр прибыл в Семь башен в сопровождении наследника, Младшего князя Тинтаэля, Верховного мага и членов Совета. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, из какого именно рода дафаров происходит их новый Верховный. Волосы собраны в высокий "хвост", короткие пряди падают на лоб и скулы, обрамляя бледное лицо - Дал"леДин"н! Неужели, вызов? Нет, вряд ли. Верховный маг клана выбирается Конклавом, а сильнейшие маги дафаров происходят именно из этого рода. Новому Верховному было явно нелегко сохранять невозмутимость под перекрёстным огнём стольких взглядов, а глазах его супруги я увидела тщательно скрываемую тревогу. Род Изгнанника и предателя! Думаю, прибыть на Церемонию для них было равносильно подвигу. О чём ты только думал, Да-Ди! Тин стоял рядом с Ролли и смотрел на нас, глаза его сияли. Как же они оба хороши! Я привыкла видеть в ребятах только воинов-Духов, теперь же передо мной были настоящие эльфы - такие, какими я их представляла: изящные, утончённые, в роскошных одеждах и потрясающе красивые. Ментаты-убийцы, самые опасные во Внутренней Вселенной. Однако сегодня их грозное оружие в ножнах - Этикет обязывает.
А что же Линдо и Ноэ"Тхафар? Они здесь скорее всего как наблюдатели: Линдориэль от клана, Архимаг - от Светлого Совета. Вести Церемонию должен был Верховный маг Фаротхаэль, значит, в его отсутствие обязанности отца Деля примет на себя кто-то из Старших. Так и есть: глава клана направился к нам.
Шаги Линдориэля гулко раздавались в тишине. Костюм из тёмно-синего аксамита, сверху - расшитый серебром ситаль из плотного, тяжело струящегося чёрного шёлка. Левой рукой Линдо привычно придерживает меч, ножны в лучах Анора горят расплавленным серебром. На среднем пальце правой руки князя сияет огромный сапх, а на безымянном я разглядела тонкое серебряное колечко. Ну конечно, ведь он же состоит в официальном, признанном Светлыми браке!
