Адель озадаченно слушала разговор молодых людей. Она тоже видела диплом и недоумевала, почему Иван всё время как-будто сомневается в способностях Таки. Кот с интересом следил за людьми.
— И ты смог бы хоть сейчас его поднять в воздух? — гнул своё Иван.
— Конечно.
— Но ведь на палубе упыри.
— Ну и что? У нас здесь многое механизировано. Отсюда я могу пройти в рубку, поднять якорь и на малом парусе, который я ещё не успел убрать, подняться в воздух.
— И опуститься сможешь? — недоверчиво качал головой Иван.
— Конечно, смогу.
— Даже смог бы подняться и опуститься по ту сторону реки возле плато?
Юноша опять тоненько засмеялся, выражая своё презрение к столь мизерному заданию, но умолк, видя, что не убедил упрямца.
— Видишь ли, — проникновенно заговорил Иван, — я привык видеть капитанов в возрасте, с бородами. На них только взглянешь и сразу уверишься, что это опытные люди, а ты так молод… Только не обижайся, пожалуйста…
— Доказать? — чуть не плача спросил Таки.
— А как ты докажешь?
— Да я сию минуту подниму корабль в воздух и посажу его возле плато!
— Попробуй, — согласился Иван и тряхнул головой. — Если ты это сделаешь, то я поверю, что и юноши могут быть капитанами, а не только юнгами и матросами. Но стоит ли рисковать?
Таки бросился вон из кают-компании, пригласив Ивана за собой.
— Вот мы сейчас и выберемся в безопасное место, — шепнул молодой человек, проходя мимо девушки.
Адель посмотрела на кота, а тот совсем округлил зелёные глаза.
— Мы полетим? — переспросил он, но Иван уже ушёл.
— По-видимому, — отозвалась Адель.
— Но это совсем не кошачье дело, — забеспокоился Базиль. — Да и не людское. Даже птицы летают не все, а ведь мы не птицы. Пусть упыри летают, если они по-другому не умеют…
— Пойдём, посмотрим, — перебила кота Адель и поспешила в рубку.
— Мыслимое ли дело летать? — ворчал кот, следуя за девушкой. — Летучие мыши — это ещё куда ни шло, но летучие коты…
В рубке раззадоренный Таки указывал Ивану на какие-то рычаги и рулевое колесо.
— Вот сейчас я нажму сюда и уберу якорь, — возбуждённо говорил он.
Раздался лязг. Таки нажал ещё раз.
— Попробуй ты, — предложил он Ивану. — Это вообще-то работа матроса, а не капитана. Нажимай на рычаг, а когда он вернётся в прежнее положение, нажимай ещё раз… Ну, качай, как помпу. Когда прозвенит, прекращай.
Иван трудолюбиво качал рычаг, пока где-то над головой коротко не прозвенело.
— Так… теперь… теперь отпустим здесь, а потом… Ах, да! Крылья! Сейчас мы выпустим крылья.
Глядя, как неуверенно действует Таки, Иван предложил:
— Слушай, а может, не стоит взлетать? Я тебе и так верю, что ты всё умеешь.
Однако юношу было уже не остановить.
— Нет! Я сказал, что посажу корабль у плато, значит, сделаю!
После нескольких попыток под ногами что-то зашумело. Адель посмотрела в иллюминатор и обнаружила, что из боков корпуса выдвинулись какие-то пластины в виде крыльев. Упыри, рассевшиеся по бортам, встрепенулись, зашевелили ушами и закрутили головами, пытаясь определить источник движения.
— Взлетаем! — торжественно объявил Таки.
Корабль дрогнул, и с него с шумом и свистом взвились упыри. Они стали быстро летать над палубой, а корабль продолжал стоять на камнях, покачиваясь и подрагивая.
— Что за чёрт! — выругался Таки.
Он с минуту думал, потом хлопнул себя по лбу.
— Я же не убрал второй якорь! — радостно сообщил он.
Ивану вновь пришлось качать рычаг до мелодичного звона. После этого Таки поднял корабль в воздух. Земля побежала вниз, и у Адели дух захватило от сознания, что корабль завис в воздухе без всякой опоры. У кота спина выгнулась дугой, шерсть поднялась дыбом, а уши прижались к круглой голове.
— Ух ты! — восхищённо выдохнул Иван.
— Теперь вон туда, — сказал Таки, указывая на игрушечное плато, видневшееся где-то вдали и внизу. — Это просто.
Корабль дёрнулся и поплыл в сторону от нужного направления.
— Не туда, — предупредил Иван.
— Сейчас… сейчас… — бормотал Таки, путаясь в рычагах.
Корабль мотало из стороны в сторону, под ним проплывали лента реки, островки, берега, рощи, луга, вновь река…
Иван стал очень серьёзен.
— Не спеши. Вспомни, чему тебя учили. — убеждал он разнервничавшегося юношу.
— Что толку? — простонал Таки. — Когда нам читали теорию кораблевождения, я гулял со своей очередной девушкой.
— Как же ты сдал экзамен? — не понял Иван.
— Э! — Таки только рукой махнул. — Купить можно всё.
— То есть? — спросила Адель.
— Заплатил экзаменатору — и готово.
— Понятно, — сказал Иван. — Тогда успокойся и вспоминай, что в таких случаях делал твой отец.
— А я знаю? — заскулил юнец. — Отец меня звал в рубку, да я чаще пил пиво в каюте. Думаешь, водить корабли легко? Мой старик с двенадцати лет служил в юнгах, потом матросом стал, боцманом, помощником шкипера, а уж потом шкипером. Это у нас корабль маленький, а он прошёл суровую школу на большом корабле. Чего ж ему не уметь править кораблём? Этак каждый сможет. А ты попробуй посидеть за партой да послушать наших профессоров! Они же не умеют преподавать! Чертежи, формулы… Кто это разберёт? Только не я.
— Что же ты делал во время лекций? — не поняла Адель.
— Мы были весёлыми студентами, — похвастался Таки. — От сессии до сессии мы шатались по кабакам, до утра пропадали в танцзалах… Хорошо было! А перед экзаменами надо было лишь поймать нужного профессора и договориться с ним о сдаче. Иногда это стоило дорого, но мой папаша не жалел денег.
— Как же ты собирался водить корабль? — недоумевала Адель.
— А я и не собирался, — засмеялся недоучка, — по-видимому, позабывший, что находится в воздухе. — Да и мой старик не обольщался на мой счёт. Этот корабль приносит нам кругленькую сумму, и мы собирались нанять опытного капитана, когда папаша отойдёт от дела и передаст его в мои руки. Диплом у меня есть, а кто видит кораблём — это никого не волнует.
— Мы куда-то улетаем, — жалобно промяукал кот.
Таки опомнился.
— Что делать-то? — спросил он с отчаянием.
— Зачем ты согласился поднять корабль и посадить его у плато, если не умеешь им управлять? — строго спросила Адель.
— Я думал, что сумею, — плаксиво объяснил юноша. — Папаша так ловко это делал. Что теперь будет?
Он отсел к стене и обхватил голову руками. Иван склонился над рычагами, осторожно пробуя нажимать то на один, то на другой. Иногда от его действий корабль угрожающе кренился набок, а порой резко падал вниз и вновь поднимался. Кот забился в угол и оттуда затравленно сверкал зелёными глазами.
