— Выбирай себе одну и седлай! — сказал Дориан и пошел искать. Долго решать не пришлось. Просто я вдруг увидела в самом конце ряда… Жеребец белоснежной окраски. Когда я подошла ближе, то замерла от восторга! Рельефные мышцы играли на его теле, грива прядями вилась и ниспадала вниз. И глаза!
Я неспешно вошла в денник и с трепетом стала седлать жеребца. Выводя его из конюшни, вела под уздцы, но казалось, ели я отпущу, он сам пойдет за мной. У выхода меня уже жал Дориан верхом на вороном.
Я быстро вскочила в седло, и мы сразу поскакали вперед. Удивительно быстро привыкла и к шагу жеребца и к его галопу. Животное слушало и выполняло каждую команду.
— Куда мы едем? — спросила у Дана, который скакал чуть впереди.
— Увидишь!
Ладно. А пока я осматривалась вокруг. Это было сказочное место. С обеих сторон тянулись ряды деревьев, чья листва была самых невероятных цветов. Встречались даже голубые оттенки!
— Дан, почему листья не опадают?
— Тоже магия. Люди поддерживают постоянную плюсовую температуру земли!
— А что, вообще, это за место?
— Заповедный сад на краю империи. Он самый большой, так как предназначен для конных прогулок!
А потом мы выехали к реке. Я радостно смеялась, когда вырвалась вперед и жеребец смог обрызгать водой наследника. А потом, когда мы выбрались на берег, между нами началась гонка! Так как дороги я не знала, то просто скакала вперед.
Так мы оказались на берегу озера с водопадом.
Мы привязали лошадей, а потом Дан привел меня к небольшой полянке, где нас ждал завтрак. И только сейчас я поняла, что солнце уже давно поднялось, а мы так ничего и не ели с ночи. Мы немного передохну-ли, повалялись на траве, а потом стали решать, кто же победил в гонке.
— Если бы ты не та развилка, где я не знала, куда повернуть, то выиграла бы я! Весь путь я шал впереди!
— Не правда! Я тебя догонял! И развилка — не аргумент. К тому же я поддавался!
— Но это тоже не аргумент! Я же не просила этого делать?!
— Конечно! Ты бы никогда этого не сделала, моя маленькая гордая Эля!
— Я не маленькая! Мне восемнадцать!
— Но я же старше!
И тут я впервые задумалась, а сколько ему? По сути, и Рэн, и Том, и Дан с Ричардом, и Дориан одногодки. Если парни на четвертом курсе, то им должно быть двадцать два! Как-то не похоже…
— Дан, а сколько вам?
— Вам? — не понял он.
— Тебе и парням.
Он рассмеялся.
— Что, не хочешь встречаться со взрослыми дядями?
— Нет, но просто. Ребята на четвертом курсе! Им должно быть двадцать два, но они не выглядят на столько! Я даже в академии это замечала. Они значительно младше своих одногруппников. Что, правда, не мешает им быть лидерами.
— Тогда если скажу, выполнишь мое желание?
— Какое?
— Поцелуешь?
— Дан!
— Ладно, тогда подаришь мне свой огонек.
Я удивилась столь странной просьбе, но согласилась. Это весьма приемлемо.
— Так сколько вам?
— В это году всем будет по двадцать.
Мысленно совместила те результаты, которых они достигли сейчас с теми, каких, возможно, получиться добиться мне… Никогда не думала, что я настолько, грубо говоря, бездарна.
— Ты как-то погрустнела, — заметил Дан.
— Не могу понять, как к такому возрасту можно было такого добиться!
— Все просто. Вас же начинаю учить только в школе, так?
— В основном, да.
— А нас с самого детства. Вот и результат. К тому же у нас возможностей больше.
— А как получилось, что парни на четвертом курсе? Должны же быть на втором или максимум третьем?
— Да все потому же. Наше начальное обучение гораздо больше, глубже и обширнее обычного. К моменту поступления в Академию, они вполне могли начинать учиться с более старших классов.
— Ясно. А ты почему не пошел в Академию?
— Там слишком много людей, вечно косые взгляды и ожидание от тебя чего-то великого.
— А если бы все же поступил, какой факультет бы выбрал?
— Некромантов боевиков, как и парни.
— И почему вас всех туда тянет?
— Там самая лучшая подготовка для воина.
— И самая сложная. И работа с мертвыми.
— Это уже не важно.
Потом мы искупались в озере, одежду сушили магией, несколько часов мы еще покатались, потом гуляли по городу, обедали в центральном ресторане, хоть я и была против этого, а потом Дан показал мне место, где я боялась даже мечтать работать.
Самый крупный центр в империи, где воспитывались и обучались будущие управляющие, служащие, военные. Одной из дисциплин было обучение защите. Как раз моя специализация — создатель-хранитель. Я хотела работать именно тут, потому что детям не только преподают, но и вместе с ними педагоги могут разрабатывать что-то новое, проверять и тестировать! Это была и академия, и научный центр в одном! Именно здесь были совершенны одни из величайших открытий!
— Дан, ты же не хочешь сказать, что мы идем туда? — спросила я, как только мы вышли из портала.
— О, нет! Именно туда! Должна же ты знать, где предстоит работать?!
— Что?!
— Эли, если ты произвела впечатление даже не на меня, Тома или Рэна, то ты понравилась отцу! Профессора академии весьма довольны твоими успехами! Так что считай, ты уже здесь работаешь! Если не передумаешь вообще работать, так как это не будет необходимым.
Это место поражал всем. Красотой своего интерьера, огромными аудиториями, наполненными светом, везде была видна забота о тех, кто тут находился. А так же везде использовалась современная магия, причем часть от ее видов не применяли даже во дворце. Но если там это бы нарушало гармоничность пространства и сохранение наследия и традиций правящих кланов империи, то тут еще раз подчеркивало статус академии. Так как этажей здесь было бесчисленно много, то вместо лестниц были площадки, поднимавшие на нужный уровень за счет магии.
У обучающихся была различная форма в зависимости от их факультета. Также имелись нашивки за какие-либо достижения. Форма преподавателей, а их называли здесь именно так, не профессорами, была одина-ковой. У девушек строгая юбка до колена и блузка с пиджаком или жилеткой светло-бежевого цвета или платье такого же оттенка, под низ которого также надевалась белая блуза. Для мужчин это были зауженные брюки, также пиджак или жилетка, а вот цвет рубашек был на их выбор.
— Нравиться? — спросил Дан, когда мы покидали академию.
— Безумно! Только вот захотелось уже вернуться в нашу… За время Игр я соскучилась и по своему курсу и по преподавателям.
— Ничего, завтра последний тур.
— О, да. Наконец, все закончиться. Останется еще только маленькая проблема и все…
