— Блейк слушает.
— Это мне может стоить места, — предупредил Питерсон.
— Зачем тогда мне говорить?
— Потому что Шуйлер мне кажется намного лучше Кейта. И я не хочу, чтобы он погиб вместо этого подлеца.
— Говорите.
— Кейт скрывается, даже от нас и своих родственников. Последнее, что мы о нем слышали, — он улизнул в Вегас и женился там на вампирше.
— Блин, — отреагировала я.
— Да, но брак не законен. Он все еще может жениться на своей невесте, и родственники решительно настроены провести всю процедуру, если мы его найдем.
— Пока что я вижу тут скандал, но не вижу, что грозит Джейсону.
— Спросите меня, почему брак у них не законный.
— О'кей, так почему?
— Невеста-вампир уже замужем. Замужем за мастером города.
Я на секунду утратила дар речи. Потом спросила:
— Серьезно?
— Смертельно серьезно, — ответил он.
— Такого оскорбления не снесет ни один мастер.
Джейсон посмотрел на меня чуть расширенными глазами. Может быть, услышал мое замечание насчет мастера, но, скорее, просто что-то слышал из ответов Питерсона. Стоял он близко, а сверхъестественный слух у него хорош.
— Упомянутый мастер города объявил награду за его голову. Хочет, чтобы жену доставили к нему живую, а Кейта — мертвого. Послал на эту работу своих ребят; кто они — мы не знаем. Пока не объявились вы с Шуйлером, они искали Кейта в других местах, но если они решат, что он прячется на виду…
Он не договорил.
— То придут за нами, — закончила я.
— Возможно.
— Кейт настолько глуп?
— Она на него давила. Не оправдание, конечно, но она вроде бы его знает. Даже не его, а его пра-сколько-то-там-прадеда, Джедедию. Типа он был любовью всей ее жизни.
— Джедедия погиб при нападении вампира — то ли пытался обратить вампиров в свою веру, то ли соблазнил вампирскую даму, которую не надо было трогать?
— Да, это две версии его гибели.
— И вы хотите сказать, что Кейт спутался с теми же вампирами, что убили Джедедию Саммерленда?
— Возможно.
— Вот блин!
— Точная оценка ситуации, — сказал он.
— А что это за мастер города, Питерсон?
— Нет, этого я вам не скажу.
— Может быть, я смогла бы решить и ваши, и наши проблемы.
— Мы не можем допустить обнародования этих сведений, Блейк. Это торпедирует возможность выдвижения губернатора. Мы должны найти Кейта и вернуть его жену мужу как можно тише.
— Вы не знаете вампиров, а я знаю. Мастер города этим не удовлетворится, Питерсон. Способа урегулировать по-тихому не существует. И если не справятся его наемники, он это сделает сам. Ваш сопляк уже покойник.
— Нет, Блейк. Мой сопляк — птица слишком высокого полета, чтобы тот мастер отправился на охоту лично.
— Он может не думать в таких терминах, Питерсон.
— Я вам рассказал все, что мог. Если что-то случится — вы предупреждены.
— Я и вправду благодарна, но позвольте вам помочь. Скажите мне имя или город. И я сделаю все, что будет в моих силах.
— Кто-то идет, мне пора. Смотрите в оба, Блейк.
И он повесил трубку.
Я обернулась к Джейсону. Он слегка побледнел, будто достаточно слышал, чтобы понять, какую дыру выкопал для себя Кейт Саммерленд.
— Ты все слышал?
— Достаточно.
— Кейт Саммерленд крутит с вампиршами, — сказал Алекс Пинн. — Вот это сладкий кусочек!
Я было забыла про работу Алекса.
— Мне было сказано, что ты слишком законспирирован, чтобы рисковать статьей на эту тему.
— Про оборотней — да, но не про вампиров. Я же не из них.
— Этот материал использовать нельзя, Алекс. Питерсон ради меня рисковал своей работой.
— О чем это вы?
Я хотела было рассказать Ричарду, но посмотрела на горящее энтузиазмом лицо Алекса — и поняла, что уже выдала слишком много. А я у Питерсона в долгу.
— Сейчас не могу говорить, Ричард. Потом.
— Опять тайны, опять вранье!
И энергия Ричарда наполнила весь номер. Кожу обдало жаром, будто меня в горячую воду бросили. Это не было больно, но трудно стало вздохнуть полной грудью. Горячая, густая, мощная энергия Ричарда захлестывала помещение.
Она воззвала ко всем присутствующим волкам. И они не могли не ответить на энергию Ульфрика своей собственной. Джейсон был ближе всех ко мне, и его сила стала омывать меня первой. Как будто кто-то открыл второй кран с горячей водой, чтобы она стала еще горячее. А горячее не надо было, надо было бы охладить. Вопрос только, как это сделать.
Сила Шанг-Да и сила Джемиля достигли меня одновременно, и я вдруг утонула в запахе волка. Сладковатый мускус — и моя волчица напомнила о себе. Я не видела ее — ощущала прикосновение меха к тем частям, которых только бритва должна касаться.
И настолько неприятным было это чувство и жутковатым, что меня передернуло. Ричард, неправильно истолковав мое движение, сказал:
— Протестуй как хочешь, Анита, но сила эта тебе нравится. Есть вещи, которые волки могут тебе сделать, а вампиры не могут. Ты просто продолжаешь упираться.
Волчица ходила у меня в животе как рука, касаясь разных мест, где ей не полагалось бы быть. Накатывала тошнота, пришлось проглотить слюну.
— Она не от удовольствия ежится, Ричард, — сообщил Джейсон.
— Так ты теперь лучше меня знаешь, волчишка?
Сила Ричарда заполнила номер так, что не осталось воздуха для дыхания. Моя волчица не побежала по длинному туннелю внутри меня — слишком она была уже для этого близко. Я ощутила, как она во мне движется, как изнутри трогают меня мех и когти.
— Ричард, перестань. Что-то происходит неправильное, помоги мне!
А подошел ко мне Криспин, пробрался сквозь прибывающую энергию. Голый и чужой, но это он пришел мне на помощь.
— Не трогай ее! — прорычал Ричард.
Шанг-Да сказал, не вставая с колен:
— Ульфрик, прошу тебя! Ты сейчас вызовешь ее зверя, и у нас добавится еще одна проблема ко всем, что есть.
Я никогда не видела у Шанг-Да такого умоляющего взгляда.
Джемиль подошел к нему с другой стороны и тоже встал на колено:
— Ульфрик, твоя сила душит нас всех. Ты всех наших волков зовешь.
Криспин стоял теперь передо мной, едва не касаясь, но все же на расстоянии — как и просил Ричард. Я мысленно добавила очко в его пользу. Он ничего не ухудшал — на самом деле от взгляда в эти синие тигриные глаза волчица у меня внутри чуть успокоилась.
Джейсон стоял к нам ближе всех, но я думаю, он учуял эту волчицу, что готова была прорваться из меня наружу. И он знал, что не стоит добавлять к мощи Ричарда еще и свое прикосновение.
Он отошел к другим вервольфам, не слишком близко, но тоже опустился даже не на колено — на четвереньки. Склонил голову и пополз к вожаку.
