— Свобода! Наконец! — выдохнул он, — Я уж и не думал, что это ничтожество, силами которого я так долго питался, украв половину его души, сможет меня выпустить!
— Ты рано произносишь торжественную речь! — ответил ему маг Шартель, — Не забывай, что пока ты находишься лишь в зале Черного Зеркала! А мы тебя, будь уверен, не выпустим!
— Все защищаете свою богиню Луны? — спросил демон, и на уродливом лице его, будто в зеркале, отразилась усмешка, — Как благородно с вашей стороны! А ведь она не защитит вас! Нет-нет…Я, — он подлетел ближе к магу, вышедшему ему на встречу, — Я знаю страхи каждого из вас: ведь вы все смотрелись в мои зеркала…
— Тебе так просто нас не запугать, — прошипел маг Шартель.
— Отчего же? — спросил демон, — Вот вы, который более всего на свете дорожит своей семьей. Сейчас вы стараетесь так спокойно говорить, а ведь на самом деле, вы весь дрожите, и это правильно, — демон обнажил в улыбке свои отливающие, как зеркальная гладь, зубы, — Ведь сейчас, там — в Черном Зеркале — умирает ваша единственная дочь. А как только это произойдет, ее смерть даст полную жизнь мне! — демон резко засмеялся, и тут маг Шартель воткнул ему в грудь какой-то странный предмет, более напоминающий осколок битого стекла, чем настоящий меч.
То был последний дар, переданный им Песчаными Магами: зеркальный меч, отлитый в том же руднике, что и зеркало богини Луны. Только он, по преданию, мог сразить демона…
Зеркальный Демон издал страшный вопль и покачнулся, но уже через мгновение он снова заливался смехом, несмотря на то, что меч Луны все еще был в его груди.
— Идиоты! — закричал он, — Я ведь уже говорил, что питаюсь силами того, с кем много лет назад заключил контракт — вашего, так называемого, Зеркального графа! Поэтому меня не убить, пока он жив! Мы связаны в единое целое! — и демон, вынув меч из своей груди, молниеносно воткнул его в мага Шартеля.
— Возьми свою игрушку обратно! — засмеялся он.
Маг брызнул кровью и упал на земляной пол.
— Отец! — Джошу хотелось кричать, но губы его не шевелились.
В углу залы раздался смех.
— Неужто и вся семейка пойдет следом за этой маленькой выскочкой Мари? — злорадствовала Эмма.
Демон повернул в ее сторону свое уродливое лицо.
— Повелитель, — мгновенно склонилась любовница Зеркального графа.
— Это ты принесла девчонку в жертву? — прозвенел голос демона.
Эмма, не смея поднимать головы, кивнула.
— Я помню тебя, — ласково сказал ее господин, — Я выбрал тебя с самого начала: ты смотрелась в глубь зеркал и была прекрасна в своей алчности и гордыни…
Любовница графа вздрогнула: что-то в этом фальшивом голосе заставило ее нервничать…
— Но теперь ты уже не такая. По крайней мере не снаружи…
Эмма подняла на демона полные ужаса глаза.
— Я…Это можно…
— Зачем? Когда ритуал завершиться, и я полностью получу тело Карла, не думаю, что мне захочется даже время тратить на такую старуху, как ты! — демон обнажил острые серебряные зубы, — Единственная польза от тебя…
Он не договорил, но протянул к Эмме руку и та начала иссыхать, словно древняя мумия.
Скоро она безжизненно упала на пол, и лишь в крыльях демона с новой силой запульсировала кровь.
— Маловато, но на пока сойдет, — улыбнулся демон.
Джош тем временем оттащил тело отца за одну из колонн и из глаз его потекли слезы.
Где-то в глубине души он понял, что они уже проиграли…
Смешно, но Карл никогда не был внутри Черного Зеркала. Зачем ему это: ведь Черное Зеркало — путь в другой мир — а Карлу никогда не хотелось умирать.
Но сейчас все было по-другому.
Карл огляделся по сторонам, и понял, что окружающие его предметы мало изменились даже в зазеркальном мире: он стоял в той же пещере, вокруг сновали те же люди… Вернее нет: это были лишь их тени, но для Карла это не имело никакого значения. Все, чего он хотел, это найти Мари.
Карл посмотрел на ту стену, в которой, в его мире, стояло Черное Зеркало. Теперь же это была просто стена, только вот в середине ее медленно ползла огромная трещина. И когда та дошла до самого верха, стена, словно ворота, начала расходиться.
— Так открывается путь в другой мир! — догадался Карл, — Значит, Мари должна быть где-то там.
Он побежал к пугающе быстро расходящейся щели в стене. И действительно, возле нее стояла маленькая серая фигурка, чуть более заметная, чем тень.
Это была Мари.
Она ждала, когда для нее откроется путь в мир духов, чтобы пройти по нему и успокоиться уже навеки.
— Стой, Мари, не ходи туда! — закричал Карл, и вовремя схватил тень девушки, когда та уже собиралась сделать первый шаг.
— Пойдем, — задыхаясь проговорил Карл, — Смерть, это не для тебя, Мари. Ты еще молода, ты не должна, понимаешь, ты не можешь умереть! Я люблю тебя!
Но тень оставалась равнодушна к его словам, и только упорно пыталась сделать несколько шагов в пустоту щели. Тогда Карл схватил ее на руки, и хотел было броситься прочь, но что-то приковало его к месту.
— Ты не можешь уйти, забрав ее, — послышался мягкий женский голос, — Путь уже открыт и кто-то должен через него пройти. Поэтому, оставь девушку — для нее уже все решено!
— Все решено! Так и должно было быть! — передразнил голос Карл, — Я всегда слышал эти слова! А ты лишь пряталась за ними! Я ненавижу тебя, богиня Луны! — и он снова попытался бежать, но все бесполезно.
— Ты не прав, — ответил голос, — Мой мир много лучше твоего: в нем нет страданий, нет мучений. Я забираю тех, чье время пришло. Я никогда и ничего не отбирала у людей, в отличие от зеркального Демона, который хочет отобрать надежду и заточить всех в круг пороков.
— Прекрасная речь, — поздравил богиню Карл, — Но время Мари еще не пришло, так же, как не пришло и время моей сестры, когда ты отобрала ее у меня!
— Ты ошибаешься о сестре, но ты прав насчет этой девушки, — неожиданно согласилась богиня, — И все же: ворота открыты, кто-то должен пройти, так что отпусти ее…
Карл посмотрел на маленькую фигурку в своих руках: даже тенью Мари была прекрасна. Он помнил, как по-доброму смотрят ее, ныне безжизненные, глаза, и как улыбаются ее губы, которые сейчас были бледнее мела, и то, что она была единственной, кто верил ему и помогал собирать воспоминания в зеркалах, не задавая лишних вопросов. И он понял, что любил ее все эти пять лет… И тогда Карл увидел тот единственный способ, которым он мог спасти Мари.
— Вы сказали, что ворота открыты, и кто-то должен через них пройти, — медленно проговорил он, — Но не все ли вам, великой и холодной, равно кто! Возьмите меня, вместо этой девушки! Я пройду через тьму в загробный мир!
