— Надеюсь, что поладите. Искусника, способного сотворить такое, стоит числить в союзниках.
Вейтлинь невесело усмехнулась. Недавно она — собственно, они обе, — считали, что Вариша берёт задом. Нет, не в этом смысле. Существует поговорка, что у мага, помимо таланта, должна быть и каменная задница. Упрямство и усидчивость способны отчасти скомпенсировать даже отсутствие магической мощи.
А вот тут оказывается, что и мощь у неё на должном уровне. По крайней мере, иногда.
Двое одинаковых девушек сидели перед экраном, растянутым между ветвями тёмного колючего кустарника, и задумчиво разглядывали багрово-чёрную флейту.
— Интересно, что было бы, вздумай Сапфир действительно взять флейту.
— И смогла бы она на ней сыграть?
— Да, мне тоже не по себе, — согласилась Лин. — Но тебе не кажется, что для Дома лучше Солана, чем Сапфир? Беззвучно налетающая крылатая смерть. Или поющая крылатая погибель? Незаурядная волшебница, способная исопльзовать все возможности Сапфира, а также магию — ведь магия это свойство души, личности, — и эту кошмарную флейту.
Вейтлинь даже поёжилась.
— С каких пор ты стала заботиться о благе Башни?
Лин приняла вид оскорблённого достоинства.
— Мне ваши подозрения странны, — проговорила чопорно. — По-твоему, где я есть? В смысле, где я живу? Башня мой дом.
— Тем не менее, ты не спешишь снять с меня Молчание, и не соглашаешься, что о нашем состоянии нужно сообщить магнусу.
— Ты и сама не очень доверяешь ему и грандам. Благо Башни, конечно, хорошо, но я не святой подвижник навроде тех, о которых врёт Орден. Я не готова класть свою жизнь на алтарь науки. Вдруг интересы Башни потребуют, чтобы нас разобрали на винтики? Нет, спасибо. Мы уж лучше как-нибудь сами.
Вейтлинь молчаливо согласилась. Она тоже не чуяла в себе силы на святое подвижничество. Вот только… Не кончится ли такая скрытность в конце концов прорывом из Башни в стиле Сары?
— Дарт Шкет.
— Владыка Дарт Ворк.
— Есть что-нибудь интересное? — поинтересовалось кольцо.
— Стенолом!.. — отрапортовал Дарт Шкет, или просто Хегор. — Двухдневный след, сенсей!..
— Покажи.
Хегор поднял кольцо повыше и повёл им вокруг, словно демонстрируя территорию.
— Ещё раз, помедленнее, — сказало кольцо. То, есть, конечно, это сказал владыка Дарт Ворк, сенсей, учитель, мастер, шифу, или попросту — Йурий, который находился за полдня неспешного шага отсюда, в Трубах. — Ещё медленнее, ну-ка, ну-ка… Нет, не вижу никакого следа. Вот если бы хотя бы несколько часов… Впрочем, направление указать сможешь?
Хегор прошёлся туда-сюда, принюхиваясь и приглядываясь, и кивнул.
— Запросто.
— Славно, — сенсей как будто о чём-то размышлял. — Ага. Что ж, будем посмотреть. Проведи меня.
— Есть, шеф!.. — возрадовался Хегор. Ему никогда это не надоедало.
Он жил в Трубах уже семь дней, и всё не уставал поражаться чудесам этого места и его хозяина.
Тогда он уже готовился к смертному бою, но Йурий спросил:
— Ты согласен быть моим учеником?
Хегор подобрал челюсть и судорожно закивал.
— Не магии, — тут же уточнил маг со странным именем, со странной, ни на что не похожей силой. — Подозреваю, моя магия тебе вовсе бесполезна.
— А чему?
— Всему понемногу, — беззаботно улыбнулся Йурий.
То, чему он учил, действительно не было магией. Это было что-то много её выше.
Сначала Йурий просто рассказывал.
Из чего состоит жизнь. Деревья, мхи, травы, насекомые, звери, пресмыкающиеся… Круговорот веществ в природе, причины и следствия событий, явлений, химия, алхимия, биология.
Потом Дарт Ворк стал задавать странные вопросы и предлагать непонятные уроки.
Несколько дней в его компании продвинули Хегора в понимании самого себя больше, чем за всё время одинокого путешествия по лесу.
Он был бы ещё не прочь узнать, кто такой сам Йурий. На вид и запах сенсей был человек, но двигался как какой-то незнакомый оборотень или форсированный, произносил слова как нездешний, вставлял в речь незнакомые словечки, с удовольствием смеялся над собственными только ему самому понятными шуточками и давал Хегору дразнительные имена. Это часто раздражало.
А уж его магия…
Той малости, что Хегор знал о магии, хватило ему, чтобы понять — Йурий великий мастер. Трубы, невероятные пещеры, каким-то образом вырезанные в толще скалы, магическая защита, охватывающая всё ущелье, чудовищное Багровое Око… а потом ещё и это.
Как там было в инструкции? Найти достаточно тенистое местечко, достать пызырёк, раскупорить…
Кровь, — он принюхался. Несомненно, тёмная жидкость, плескающаяся в крохотной стеклянной бутылочке, являлась кровью. Причём не самого мага, кого-то другого. Ну, и какой-то химический или магический консервант.
И этой кровью с помощью прилагающейся мерной трубки следовало аккуратно капнуть на тёмное кольцо, что с первого дня ученичества носил Хегор на цепочке на шее. В аккурат на гладкий зеркальный квадратик шлифованного металла, бывший в кольце вместо камня.
Капля упала — и словно впиталась в металл, напоследок выцветив алым герб волшебника, две причудливо перекрещённые руны.
— Я, Дарт Шкет, взываю к тебе, Дарт Ворк!.. — чётко произнёс Хегор.
Стало холодно, и пахнуло магией. Хегор завертел головой, стараясь угадать, откуда в этот раз появится учитель и, разумеется, не смог. Тени приобрели глубину и непрозрачность. Рядом с искривлённой осиной пространство исказилось — как будто открылась дверь в погреб. Тёмная фигура шагнула оттуда.
Волшебство рассеялось. Тени стали обычными.
Учитель рассеянно улыбался, обежал глазами поляну, как будто принюхивась. С неудовольствием посмотрел на осину, отступил от неё подальше и снова принялся принюхиваться.
— Ага, так я и думал, — изрёк, доставая из кармана небольшой кровавый кристалл. — Спасибо, юный падаван, это будет кстати…
Хегор прикусил язык, изнывая от любопытства, наблюдал, как учитель работает с запоминающим камнем.
Заметив его взгляд, Йурий чуть усмехнулся и бросил на траву из кулака с камнем световую картинку. То была схематичная карта.
— Вот тут мы встретили стенолома… и вот здесь, — на картинке возникали крестики, короткие чёрточки-стрелочки. — И тут тоже. Стеноломы склонны ходить по лесу по прямой. Если ты продолжишь векторы… ну, направления, мы получим…
Стрелки продолжились и перекрестились, образовав похожий на магический чертёж рисунок.
— …Предположительное месторасположения объекта их устремлений, — маг улыбнулся, обводя кругом места скрещения.
