- А где Брендон?
- Остался в Солнечном Граде. У меня не было времени ждать его.
«Слава богу», - подумала я и облегчённо вздохнула.
Морган обнял меня и поцеловал. Не потому, что хотел похвастаться перед другими своей победой; просто он понял, что я нуждаюсь в его ласке. Он так и остался стоять рядом со мной, положив руку мне на плечо.
В глазах Бранвены зажглись лукавые огоньки.
- Выходит, это не сплетни? У вас действительно роман?
Я немного смутилась, но в целом её слова доставили мне удовольствие.
- Сейчас не время обсуждать наши личные дела, - сдержанно ответила я. - Само существование вселенной под угрозой. Что вы думаете об этом?
- Насколько я понимаю, - произнесла Бранвена, - угроза не столь значительна. Этот Джона, хоть и порядочный негодяй, далеко не дурак и не собирается уничтожать Источник.
- Вам известно, кто он такой?
- Да, Артур всё рассказал. - Бранвена вздохнула. - Ну и сыночка он нагулял, чтоб ему пусто было! Как он вёл себя, когда вернулся обратно?
- Успокоился, взял себя в руки, - ответил Дионис. - У него будто открылось второе дыхание.
Мы с Бранвеной обменялись понимающими взглядами.
- Видимо, Дана убедила его, что ему есть ради чего жить, - сказала я. - Но ладно, хватит сантиментов. Ближе к делу. Как там Источник?
- Ждёт. Он бессилен что-либо предпринять.
Я покачала головой.
- Не могу в это поверить. Просто отказываюсь верить.
- И тем не менее это так. Будь на месте Джоны какой-нибудь зомби или безмозглое существо из числа созданий Порядка, Источник смог бы нейтрализовать его. Но человек, обладающий свободой воли, оказался ему не по зубам. - Бранвена немного помолчала, затем добавила:
- На мой взгляд, слабость Источника - в отсутствии индивидуального мышления.
- Артур придерживается иного мнения, - заметила я. - Он считает, что Источник обладает полноценной личностью и осознаёт себя как индивидуум.
- Он так СЧИТАЛ, - уточнил Морган. - Теперь он полагает, что тогда, сражаясь с Агнцем, он прикоснулся к мыслям Джоны, который занимался изучением Источника.
- Гм… - Я ненадолго задумалась. - Похоже, так оно и было. Гипотеза о боге, что суть Источник, оказалась несостоятельной.
- Бог, если он есть, не может быть частью мироздания, - отозвался Колин. - Он должен стоять НАД всем сущим. И в любом случае, бессмысленно уповать на гипотетического Творца. Даже если он действительно существует, боюсь, помощи от него мы не дождёмся. По большому счёту, ему наплевать, завершиться вселенский цикл сейчас или через миллиард лет. Что для него этот миллиард - всего лишь мгновение вечности.
- Короче говоря, - подвела итог Бранвена. - На помощь свыше нам рассчитывать не стоит. Мы должны справиться с Джоной собственными силами, не ожидая, когда его сразят молнии небесные.
- У вас уже есть какой-то план? - спросила я.
- План очень прост, и его простота - следствие нашего бессилия. Мы не можем ничего сделать, пока Джона не пройдёт посвящение, так что попытаемся прикончить его, как только он вынырнет из Источника.
Я покачала головой. План был слишком прост, даже примитивен - и Джоне, скорее всего, удастся улизнуть.
- Артур знает об этом?
- Только догадывается, - ответила Бранвена. - У него хватило ума не спрашивать нас о том, что мы намерены предпринять. Но я не думаю, чтобы он обманывался на сей счёт.
Морган и Колин дружно кивнули.
- Впрочем, - продолжала Бранвена. - Меня беспокоит не столько сам Джона, сколько тот факт, что ему с такой лёгкостью удалось поставить вселенную на грань гибели. К нашему счастью, он оказался не фанатиком, а всего лишь озлобленным мстителем. Но где гарантия, что вслед за ним не придёт настоящий фанатик - из тех, кто считает весь мир порочным и достойным уничтожения?
Я вспомнила Харальда и содрогнулась от ужаса. Да уж, точно. Он без колебаний обрушил бы всю мощь Порядка на Источник, возомнив себя ангелом-предвестником Страшного Суда…
- Нет, здесь что-то не так, - сказала я. - Источник не может быть таким уязвимым, таким беззащитным.
- НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ, - поправила меня Бранвена. - Его нужно охранять от посягательств со стороны людей. Человеческий ум настолько хитёр и изобретателен, что его козни способен расстроить только другой человеческий ум. На страже Источника должна стоять Хозяйка.
- То есть ты?
Бранвена покачала головой.
- Нет, не я. Неужели вы до сих пор так и не поняли, что я только тешу своё самолюбие, изображая Хозяйку Источника? Да, это правда, я острее всех вас чувствую Источник, я, можно сказать, его первая приближённая, но я НЕНАСТОЯЩАЯ Хозяйка. Я лишь временно исполняю её обязанности - и, как видите, не очень успешно.
- А кто же тогда НАСТОЯЩАЯ Хозяйка Источника? - спросил Дионис.
- Место пока вакантно. Но, думаю, его займёт Дейрдра.
- Жена Артура?
- Нет, дочь.
Диониса не так-то легко сбить с толку, но Бранвене это удалось. У него даже челюсть отвисла от изумления.
- Дейрдра? - переспросил он. - Дочь Артура?
- И Даны, - добавила я. - Девочка была зачата в Источнике и родилась адептом.
- Потрясающе, - пробормотал Дионис. - Так вот чем, кроме всего прочего, вы здесь занимаетесь… А сколько ей лет?
- Всего полгода.
- М-да, этого мало. Ей бы чуток подрасти.
- Мы уже думали об этом, - ответил Колин. - В Безвременье Дейрдра чувствует себя как дома, но здесь неподходящее место для её развития как человека. Она должна расти среди людей, общаться со своими сверстниками, получить нормальное воспитание. В конце концов, она обычный ребёнок… пусть и необыкновенный. А детство, проведённое в затворничестве, негативно повлияет на формирование её личности. Другое дело миры с быстрым течением времени. Будь в нашем распоряжении хотя бы один день…
- У нас его нет, - сказала я. - В нашем распоряжении считанные минуты.
- В том-то и дело. Поди отыщи стабильный, населённый, культурный и цивилизованный мир с ТАКИМ БЫСТРЫМ течением времени.
- А вот и пойду. Вернее, присяду. - С этими словами я опустилась на корточки, положила на траву компьютер и подняла крышку. - Программа поиска у меня есть, нужно только задать параметры. Авось что-нибудь да найдётся.
- Бренда, - недоуменно произнёс Дионис. - Ты не шутишь? Ведь речь идет, по меньшей мере, о сотнях тысяч единиц Основного Потока.
- Оптимальное значение - миллион, - уточнила я.
- Тем более. При таком ускорении времени…
- Для адептов это несущественно, - перебила его я, задавая компьютеру параметры поиска. - А Дейрдра адепт от рождения… Да, кстати, друзья. Как вы думаете, если я найду подходящий мир, Артур и Дана не станут возражать против нескольких лет спокойной семейной жизни?
- Это предел их мечтаний, - не колеблясь ответила Бранвена. - Когда мы обсуждали этот вопрос, Артур искренне сожалел, что наш план не может быть претворён в жизнь. Он очень хотел бы нейтрализовать Джону, не лишая его жизни.
