- Прекрасно понимаю. В структуру мироздания заложены две основополагающие тенденции - стабильность и равновесие, поддерживаемые Источником, и цикличность, движущими силами которой являются Порядок и Хаос. Их извечный антагонизм, их непрестанная борьба между собой - лишь проявление этой тенденции. Но в конечном итоге у них одна цель - уничтожение существующей вселенной и возврат к Абсолюту.
- Ты рассуждаешь слишком здраво для смертника-камикадзе, - заметила Бренда. - В уме тебе не откажешь. Но неужели ты умён до безумия и всерьёз полагаешь, что новая вселенная будет лучше нашей?
- Вовсе нет, - ответил Джона. - Она будет не лучше и не хуже, она будет такой же - но без меня. А я не хочу этого.
Я отнял руки от лица. В моём сердце зажёгся робкий огонёк надежды.
- Так почему же ты принёс с собой эту губительную мощь?
- Чтобы променять её на Силу Источника. Я одурачил Порядок так же, как одурачил тебя, Артур. Порядок вынужден был дать мне свободу и снять с меня свою печать, чтобы я мог незамеченным проникнуть в Срединные миры. Это было его ошибкой. Я не дурак и не фанатик, как Харальд, я не собираюсь жертвовать собой ради чуждых мне идеалов. У меня свои собственные планы.
- Какие же?
- Я приду к Источнику и позволю ему уничтожить во мне мощь Порядка. Он сможет сделать это только по моей воле и при моём содействии, поскольку я, именно я контролирую эту мощь. Он избавит меня от пут Порядка и даст мне взамен свою Силу. Затем я вернусь в Экватор и возглавлю борьбу Израиля против Света. Смотри на меня, Артур, внимательно смотри. Перед тобой будущий царь Иона Третий.
- Ты собираешься свергнуть Давида с престола? - спросил Дионис.
Джона ответил не сразу. Он немного помедлил, будто размышляя, потом с довольной улыбкой произнёс:
- Так я и собирался сделать, но Артур мне маленько подсобил. Давид УЖЕ свергнут, он пал жертвой коварства Сумерек.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что сказал. Несколько секунд назад в подземелье Замка-на-Закате прогремел весьма характерный взрыв. Бедный доверчивый старикашка обнял меня на прощание и даже не заметил, как я сунул ему в карман маленький металлический шарик. Понадобилось совсем немного плутония, чтобы освободить трон. Я без труда синтезировал его в Сумерках, пока вы беззаботно веселились в Солнечном Граде.
- О боже! - произнесла Пенелопа, бледнея от ужаса.
Бренда и Дионис смотрели на Джону с таким потрясённым видом, будто узрели Сатану.
А я, сидя на стуле, вяло размышлял о том, что произойдёт, если сделать молниеносный прыжок и свернуть Джоне шею. Взвесив все за и против, я пришёл к неутешительному выводу, что при любом исходе добром это не кончится.
Я собрал все свои внутренние ресурсы и попытался связаться с дедом. Это было трудно, очень трудно, но всё же мне удалось.
- Артур? - раздался в моей голове тихий голос Януса.
- Да, дед. Ты слышишь меня.
- Очень плохо.
- Это изолирующие чары. У нас крупные неприятности.
- У нас тоже.
- Царь Давид?
- Да. Похоже, он погиб. Взрывом разрушен весь Зал Перехода. Сейчас мы начнём спасательные работы…
- Давиду уже не помочь. У него был плутоний.
- Ты знаешь, кто это сделал?
- Да. - И я вкратце поведал ему обо всём происшедшем.
- Плохо дело, - сказал Янус, выслушав меня. - Этот парень либо сумасшедший, либо честолюбец, каких ещё свет не видел. И в том и в другом случае - беда.
- Что мне делать, дед? - в отчаянии спросил я, чувствуя, как иссякают мои силы.
- Не знаю, сынок. Я редко говорю эти слова, но сейчас я действительно не знаю. Боюсь, в Израиле не поверят, что это дело рук Джоны. Он очень ловко всё обставил.
- Он одурачил меня как мальчишку!
- Он и меня одурачил, Артур. Если бы я что-нибудь заподозрил, я отсоветовал бы тебе брать его с собой.
- Дед! Я теряю контакт… Немедленно свяжись с Бра… с Брендоном и Даной и вели им поторопиться в Безвременье.
- А они смогут попасть туда из Экватора?
- Дана сможет. Она сможет… Поторопись, дед!
- Хорошо, Ар… - в этот момент связь оборвалась.
Джона смотрел на меня и гадко улыбался.
- Вызвал подмогу, не так ли? - Он повернулся к Бренде. - И ты тоже. Но всё это бесполезно. Пока я не искупался в Источнике, вы не посмеете причинить мне вред. Напротив - вы должны оказать мне содействие, позаботиться о том, чтобы я был допущен к посвящению и ни в коем случае не уничтожен в момент погружения в Источник - ибо тогда погибнет весь мир. - Сияние над головой Джоны исчезло. - Думаю, теперь вы образумились, и мне больше нет нужды угрожать вам Знаком Янь. К тому же это рискованно: не ровен час, я потеряю контроль над мощью Порядка. Так что ведите себя паиньками и выполняйте все мои требования.
- Что тебе нужно? - спросила Бренда.
- А разве трудно догадаться? Мне нужны камушки, которые помогут мне пройти к Источнику, а также Пенелопа в качестве моего провожатого - или как это у вас называется.
Пенни испуганно охнула и отступила к стене.
- Нет! - крикнул я. - Только не Пенелопа!
- Нет! - твёрдо произнёс Джона. - Только Пенелопа. Уж её ты точно не посмеешь убить, чтобы расправиться со мной.
- Проклятье! - сказала Бренда. - Ты слишком много знаешь об Источнике.
- Ясное дело. Ведь я не дурак, чтобы очертя голову бросаться в неведомое. У меня была возможность тщательно изучить Образ Источника, когда Артур сражался с Агнцем.
- Так это ты подослал его?!
Джона утвердительно кивнул.
- Мы с Харальдом действовали заодно, хотя у нас были разные цели. Он стремился завладеть короной Света, а я собирался использовать его, чтобы уничтожить ваш Дом. Но с твоим появлением, Артур, мои планы несколько изменились. Я решил стать царём Израиля, насолить своим так называемым родственничкам - и, как видишь, близок к успеху. А что касается дурачка Харальда, то он стал путаться у меня под ногами и я отдал его тебе на растерзание. Нечего сказать, ты лихо расправился с ним.
- Какой же ты негодяй, Джона! - дрожащим от гнева голосом произнесла Пенелопа. - Ты хладнокровно послал на смерть многих людей. Даже собственную жену ты принёс в жертву своим честолюбивым планам. Какой же ты гнусный, отвратительный негодяй!
Он посмотрел на неё долгим взглядом.
- Я весь в нашего папашу, сестрёнка. Я точно такой же негодяй, как и он. Гнусный, отвратительный… Что поделаешь, - Джона развёл руками, - дурная кровь, тяжкое бремя наследственности.
Артур открыл рот, но ничего не сказал, только хрюкнул. В его глазах застыл ужас. А Джона, не обращая на него внимания, продолжал смотреть на ошарашенную Пенелопу.
- Теперь повтори свои слова - с прежним пылом, с прежним презрением. Ещё раз скажи, что я негодяй, и добавь - сын негодяя. Подлого, бесчестного негодяя, который соблазнил мою мать, наобещал ей золотые горы, а однажды ночью просто исчез без следа, не оставив даже прощальной записки.
