дюжину шагов вперед. Там, на пересечении четырех коридоров, находились гигантские вращающиеся ворота, длинная створка которых стояла ребром. Трассонцу доводилось участвовать в штурме множества крепостей, так что он сразу понял, что это - вход, ведущий в запутанный лабиринт простреливаемых со всех сторон коридоров, смертельную ловушку для захватчиков.
По одну сторону врат лежало окровавленное и неподвижное тело Серебряного Ветра. Лишь поднимающаяся и опускающаяся грудь свидетельствовала о том, что он еще жив. К противоположной же была прислонена амфора. Шеба пряталась позади, но она была так велика, что даже толщина створки не могла скрыть ее подергивающийся силуэт. Под обрубком ее руки натекла лужа черной жидкости.
- Она хочет, чтобы мы разделились.
- Без сомнения, она была бы не против, но ее план состоит в другом. Она предлагает тебе выбор – амфора или бариаур, - опустив взгляд, демон изогнул губы в улыбке, обнажая желтые клыки. – Тебе предстоит решить, герой ты или нет. Что для тебя важней – жизнь друга или утраченные воспоминания?
- Выбрать способен кто угодно; герой же получит и то, и другое, - набрав полную ладонь темной крови, текущей из многочисленных ран демона, Тесей обтер ей клинок. – Я спасу Серебряного Ветра. Ты заберешь амфору.
Маленькие глаза Карфуда вспыхнули алым.
- Если думаешь, что вправе отдавать мне приказы…
Проходя мимо него, Тесей резко ткнул в один из желтых коконов, висящих на изуродованном чумой боку танар’ри. Тот взорвался, разбрызгивая ихор по огромным бедрам демона. Зашипев от боли, Карфуд опустился на одно колено.
- Не хочу тратить время на споры, - трассонец положил руку на еще один желтый кокон. – Мы сделаем…
- Можешь сколько угодно меня мучать, - прорычал Карфуд. – Это ничто по сравнению с тем, что ждет тебя, если мы разделимся. Даже без руки Шеба способна заживо содрать с тебя шкуру – и, если мне удастся спастись, я непременно проделаю с твоими друзьями то же самое.
Демон уставился на ладонь трассонца, даже не пытаясь отвести ее в сторону. Тесей нахмурился. Неужели Шеба настолько сильна, что даже без руки вселяет страх в сердце лорда танар’ри?
- Сердца танар’ри не ведают страха, - Карфуд медленно встал и устремил взгляд вперед. – Если тебе нет дела до судьбы твоего товарища, давай воспользуемся сложившейся ситуацией. Если мы не заберем амфору до того, как он умрет, она передумает.
- Я сказал – и то, и другое.
Используя свою новообретенную конечность, Тесей нащупал валяющийся под водой камень и, переложив клинок в левую ладонь, взял его в руку. В недавнем прошлом он потратил бы множество бесценного времени на бесцельные размышления о том, как его поступок следует расценивать с точки зрения чести. Он бы задался вопросом, не потеряло ли силу данное им Посейдону обещание, раз уж Госпожа Боли сама прогнала от амфоры его друзей. Он бы провел драгоценные минуты в раздумьях, не отказалась ли она от нее и, если так, может ли он претендовать на ее содержимое...
Но сейчас трассонец просто принял все, как должное.
- Друг мой, ты начинаешь мыслить как танар’ри, - произнес Карфуд. Если демон и затаил на Тесея злость за ту боль, что он причинил ему ранее, по его голосу этого невозможно было понять. – Мне нравится.
- Значит, мне точно грозит бесчестье.
Повернувшись, Тесей направился вперед. Карфуд следовал за ним по пятам. Они держались середины коридора, чтобы не выдать своих намерений.
Когда они приблизились к стоящей ребром створке, лодыжки Шебы окутало разрастающееся облако белого тумана. Она продолжала вздрагивать, даже не пытаясь обернуться и посмотреть на них. Ее спокойствие встревожило трассонца; она была достаточно умна, чтобы понимать, что они ее видят.
Когда до ворот оставался один шаг, изливающийся в проход туман уже достиг уровня коленей Шебы. Обманным жестом потянувшись к Серебряному Ветру, Тесей резко бросился в противоположном направлении. Прочитав его мысли, Карфуд рванулся к бариауру. Шеба не двинулась с места.
Трассонец швырнул в амфору камень, который с громким глухим стуком пробил в ней дыру. Оттуда вырвался каскад изодранных черных лент вперемешку с шелковистыми золотыми нитями. Они извивались и трепетали, словно стремящиеся выбраться из гнезда молодые змеи. С дальней стороны врат, где скрывалась Шеба, по-прежнему виднелся ее спутанный мех.
- Во имя Тьмы! – проклятье Карфуда сопровождалось громким рвущимся звуком и злобным, полным боли воплем. – Она…
Остальную часть фразы заглушил длинный булькающий рев. Тесей уставился на монстра, который по-прежнему оставался недвижим. До него понемногу начало доходить, что происходит. Он отступил было назад, чтобы броситься Карфуду на помощь, но вовремя одумался и устремился к противоположному концу ворот.
Нечто тяжелое врезалось в створку, и проход сотряс оглушающий грохот. Тесей поравнялся с амфорой, нижняя часть которой полностью скрылась в поднимающемся тумане. Как бы ему ни хотелось схватить ее и броситься бежать, он не мог оставить Карфуда. Вплоть до сего момента демон добросовестно исполнял данную им клятву, и трассонец не мог опуститься до того, чтобы отплатить ему настолько черной неблагодарностью. Пробегая мимо амфоры, он с силой пнул ее.
Она оказалась куда крепче, чем он думал. Его нога пробила в ней еще одну дыру, и кувшин завалился набок. Из него появилась очередная изодранная лента грубой черной материи, захлестнув его щиколотку. Трассонец попытался стряхнуть ее, но она лишь затянулась крепче и принялась наматываться на его ногу.
По другую сторону створки по-прежнему слышался шум боя – рев, шипение и удары. Добравшись до противоположного конца ворот, Тесей обогнул огромную серую фигуру, болтающуюся на дальнем конце крутящейся двери. Когда он с ней поравнялся, то понял, что это и правда была Шеба – точнее, ее спутанная шкура, приклеенная к вратам прядками липкого меха. Она была пуста, но продолжала сотрясаться. Вместо глаз и рта зияли отверстия, а дыра на месте отрубленной руки была аккуратно заделана.
Хотя трассонец уже догадался, что именно находится внутри нее, он не стал останавливаться. Воздух уже успел пропитаться серным запахом крови танар’ри, а в воплях Карфуда звучала не злость, а отчаянье. Меньше всего Тесею хотелось оказаться перед перспективой сражаться с монстром один на один.
Поспешно обогнув створку врат, трассонец споткнулся обо что-то, плавающее на поверхности воды, и упал, успев выставить перед собой руку. Это оказалось одно из огромных крыльев Карфуда. Оно было оторвано.
По проходу разнесся оглушительный стук. Подняв взгляд, Тесей увидел, как огромного лорда танар’ри прижимает к створке
