Коннор схватил его руку и положил ладонь себе на голову.
- Смотри!
У Хельми перехватило дыхание на первой же минуте. Потом он осторожно отнял руку и оглянулся на остальных.
- Я хочу помогать тебе в этом.
- … Как ты думаешь… - Коннор тащил тело черноволосого подростка к полянке. - Мика не обидится?
- Нет, - категорично сказал идущий рядом Хельми. - Характер у него такой, что, с-судя по вс-сему, ему будет любопытно пос-смотреть на то, что мы ус-строим здес-сь.
Глава двадцать пятая
Полное впечатление, что драконы сжигают уже сожжённый лес. Наверное, это потому, что уничтожение происходило при дневном свете. Ведь гнилые деревья чернели от многовекового погибельного ливня, а драконий огонь невыносимо ослепительный… Селена стояла и смотрела, порой удивляясь, что может смотреть, не боясь ослепнуть… Издалека видно, как деревья не сразу прогибаются под огнём клана Вальгарда, а поначалу чуть не шипят, на мгновения окутываясь облачками тумана, пока драконье пламя выпаривает из них влагу. Но всё это жуткое зрелище она видела тогда, когда отвлекалась от своих мыслей.
От одной мысли.
Там, где-то внутри мёртвого леса, её семейный и братья.
Её уговаривали посидеть в машине, благо теперь мальчишек-эльфов не взяли и можно спокойно ожидать, когда драконы закончат уничтожать этот лес.
Мысль. Она постоянно переключала сознание Селены на иное. И хозяйка Тёплой Норы, глядя на громадную толпу магов всех рас, идущую по сторонам от клана Вальгарда, снова и снова внутренне тянулась к братьям, пытаясь услышать их. Джарри ей не услышать, но она хотя бы теперь знала, что он жив. А вот братья… Братство, если они все вместе… Почему она их не слышит?! Это злило! Это раздражало!.. Нет, она знала, что мёртвый лес всё ещё сопротивляется. Что он полон заклинаний и знаков, не дающих пробиться сквозь него её магическому зову. Но что из того? Она, всегда слышавшая братство, просто должна ощутить его…
- Леди Селена… - тихо сказал Бернар, стоявший рядом и наблюдавший за работой драконов и магов. - Успокойтесь…
Она запрокинула лицо к небу, недоверчиво глядя на утреннее солнце, которое постепенно переходило в стадию дневного, на мелкие клочья белых облаков… Небесная громада всегда утешала, но не сейчас, когда Селена старалась пробиться к братству…
- Я спокойна, - тем не менее, ответила она старому эльфу-целителю, снова чувствуя раздражение, потому что Бернар отвлекал от сосредоточенности на мальчишках. А ей так важно было услышать хотя бы одного из них!..
Один раз её уже обругали - когда она только-только приехала и тут же помчалась к драконам, чтобы постоять на обожжённой земле и вслушаться, и послать собственный зов. Кровь не ответила, а Вальгард, бывший рядом, грязный, но не уставший, а озлобившийся, сквозь зубы велел ей уйти к машинам. А она смотрела на старого дракона и не понимала, почему он её гонит. И тогда подошёл Колр, взял её за руку, довёл до машин и велел Хосте не отпускать Селену, пока маги и драконы не позовут её сами.
Хоста пыталась разговорить её, переключить, напомнив, какие дела без них сейчас делаются в Тёплой Норе. И замолчала, поняв, что Селене пока не до того…
Она всё пыталась увидеть лица братьев. Но мысленные образы мелькали безо всякого ответа - и простое мельтешение этих образов вгоняло её в отчаяние.
… Раскалённой иглой её будто ударили в сердце.
Селена не успела уследить за собственными чувствами - и закричала от боли, с ужасом понимая, что падает, что ноги её не держат. Что её руки, которые всё ещё пытаются ухватиться за раскрытую дверцу машины, стукаясь - попадают куда угодно, но только за опору уцепиться не могут. И рухнула, сама себе не веря, что может быть такой слабой и… убитой.
Вскрик Хосты над головой. Женщина-эльф поймала-таки её в падении, но лишь для того, чтобы чуть сдвинуть точку падения, чтобы она не ударилась головой о машину.
Перед глазами стемнело. Селена чувствовала, что упала. Чувствовала под ладонями затоптанную многими ногами землю. И - боль, тянущую так, что дышать полной грудью не давала… По движению воздуха понимала, что над ней склоняются, что чьи-то сильные руки берутся за её подмышки, но это не волновало. Чисто машинально то ли выдыхала с каждым набором воздуха, то ли стонала:
- Колин… Не умирай… Колин…
А когда дышать уже не сумела, вдруг услышала над собой шёпот, торопливый и, по ощущениям, бессвязный. Она не понимала ни слова из этого шёпота, но вслушивалась в него, и этот шелестящий звук странно пронизывал тело, отодвигая боль от сердца… А потом во тьме над ней кто-то ещё зашептал, и шепотки не останавливались, а множились - и их становилось столько, что… Будто к ней, к Селене, бежали (она даже слышала содрогание земли под этим бегом!) сильные-сильные маги и вставали над ней, чтобы начать свою ворожбу, вытаскивающую её из ледяного безвоздушного пространства в тёплую жизнь… И её обмякшее тело обливали волны, словно где-то недалеко открыли сразу несколько форточек… И в какой-то миг она рванулась к этим прохладным волнам - дышать, дышать!..
… - Вот и всё, - сипло сказал Трисмегист, провожая взглядом, как Селену поднимают на ноги и помогают утвердиться на них. - Наш мальчик провёл опасный… опыт. Но сделал он всё правильно.
Колр молча подал ему руку и тоже поднял с коленей. А Трисмегист ещё тише сказал, вздохнув:
- Но как он меня напугал…
А Селена изумлённо оглядывала вставших вокруг неё драконов. Когда они успели окружить её?.. Правда, смотрели они на неё недолго. Вальгард кивнул и пошёл к мёртвому лесу. Драконы последовали за ним. Колр пошёл было следом, но оглянулся и кивнул - и Трисмегисту, и Селене, которую под руку держала Хоста.
- Как вы себя чувствуете, Селена? - хрипловато спросил Трисмегист.
- Ну… Хорошо, - ответила она, с осторожностью убеждаясь, что снова дышит. И тут же со слезами спросила: - Почему я не слышу их, живых?! Но чувствую смерть?!
- Лес пронизан смертельными, некромагическими заклинаниями и результатом действия старинных ритуалов. Поэтому здесь, в этом месте, эхо и отклик по смерти сильней, чем по жизни.
Эльф-бродяга кивнул ей и пошёл к своим коллегам.
- Что… произошло? - вполголоса спросила Селена, которую Хоста крепко держала за руку. Ощущения такие, будто она только что тонула, но её успели выдернуть из воды.
- Трисмегист сказал, что… - Хоста споткнулась на полуслове и торопливо закончила: - Что Колин… умер, но Коннор вернул его.
Недоговорённость буквально витала в пространстве, но Селена приняла информацию и успокоилась. Что бы там на самом деле ни произошло - братство живо. И это главное… Правда, сердце с печалью сжалось, когда она вспомнила: “Бедный малыш Берилл… Хоть бы твой старший брат был в это время рядом…”
Когда сердца и души успокоились, когда головы стали холодными и ясными, Хельми и Коннор всё же решили предупредить Мику, что его ожидает довольно жуткое зрелище… Колин всё ещё был бледен. Поглядывая на него всё так же немного виновато, но в то же время изучающе, Коннор отмечал, что черты лица мальчишки-оборотня пока ещё тяжелы и малоподвижны, когда он испытывает эмоции. И Мирт постоянно рядом с ним - на таком натянутом эмоциональном проводе, что буквально дёргался, если Колин хоть чуть-чуть проявлял чувства.
Но, когда Хельми и Коннор подошли к грядкам и предложили влезть в древесную пещерку, к Джарри, для совещания, Колин отчётливо оживился, и мальчишка-эльф выдохнул с облегчением.
Джарри разбудили. После хлопот Мирта (Мика в помощниках) с перевязками и новыми заклинаниями для заживления раны взрослому магу объяснили, что именно хотят сделать старшие братства.
Одобрения от взрослого мага не ждали. Помощи - тоже: Джарри был очень слаб. Ждали критики, которая поможет увидеть уязвимые места задумки, и несогласия, если старшие не всё до конца учли. И ждали всё это только потому, что Коннор вдруг начал сомневаться в операции, продуманной вроде как до мельчайших деталей. Впервые в жизни он так подробно рассказал при всех, что именно задумал, а также обо всех личных опасениях, что даже Мика удивился. Но мальчишка-вампир первым же и высказался:
