"Как просто взять столицу королевства", — подумал Сервус, наблюдая за тем, как первые всадники въезжают в город. — "Не понадобился даже осел, груженый золотом".
Он махнул лейтенанту рукой и направился вниз. Теперь следовало действовать очень быстро, если, конечно, они хотят пролить как можно меньше крови.
— Отправь вестовых на все посты, — коротко приказывал он, — пусть разоружают гвардейцев и оказывают всяческое содействие людям его величества и его союзников. Исполнять!
Лейтенант буквально растворился в воздухе, с такой скоростью он кинулся выполнять распоряжение капитана, а Сервус медленно спустился вниз, оказавшись лицом к лицу с тремя людьми. Устина Вентиса он знал, ну а про остальных слышали, наверное, даже младенцы.
Один — калека, лишенный левой руки, укрывший маской нижнюю половину лица, второй — ничем не примечательный мужчина средних лет с короткой стрижкой, не носящий никаких доспехов. Корвус и его кровный брат Изегрим. Древние.
— Приветствую вас в Сентии, ваше величество, — поклонился он Устину.
— Давно не виделись, Сервус, — спокойным голосом отозвался Вентис. — Вот уж не ожидал, что Лариэс сумеет соблазнить тебя идеей служения новому королю.
— Я служу не вам. — Получилось чуть резче, чем хотелось бы, но иначе Сервус не мог. — Я служу городу. Лариэс сказал, что вы гарантируете безопасность жителей.
— Конечно, я не собираюсь грабить собственную столицу, а войска его величества Корвуса славятся своей железной дисциплиной.
Сковывающий, все это время с интересом разглядывавший Сервуса, кивнул.
— Мы не только не будем грабить, но и поможем страже поддерживать порядок. Полагаю, это может быть полезно, — донеслось из-под платка, закрывавшего всю нижнюю половину лица.
Голос Древнего был откровенно неприятным, сухим и режущим, точно кромка ржавого ножа, но Сервусу почудилась искренность в сказанном, и капитан стражи понадеялся, что опыт не подводит его.
Сервус снова поклонился, глядя как все новые и новые конные сотни въезжают в ворота и устремляются вперед, ведомые, судя по всему, теми из воинов Устина Вентиса, что жили в Сентии раньше и знали местность.
"Что ж, времени они зря не теряют, уже хорошо".
— Полагаю, — произнес он, — нам нужно поспешить. Остальные участники заговора ожидают подкреплений.
— Изегрим, проверишь? — попросил, не приказал Корвус. — Ты самый быстрый из нас.
Невзрачный мужчина криво ухмыльнулся и слез с лошади, а в следующий миг… Сервусу от неожиданности очень захотелось протереть глаза. Еще секунду назад Древний стоял рядом со своим конем, и вот его нет. Пропал, растворился в воздухе. Капитан городской стражи на самой кромке восприятия разглядел лишь какое-то смазанное движение, и все кончилось.
Сервус моргнул.
"Проклятье, вот это скорость? А что мешало этому монстру просто перебраться через стену и поубивать нас всех"?
Ответ пришел сам собой, простой и очевидный, высказанный Лариэсом несколько дней назад: они действительно сдерживаются, потому что боятся большой войны.
На губах капитана проступила тень легкой улыбки.
"Что ж, быть может, я все-таки сделал правильный выбор". — Он посмотрел вперед, туда, где уже начинало звенеть оружие, затем перевел взгляд на подбегавшим за указаниями лейтенантам. — "А теперь следует собраться и доделать начатое!"
* * *
Когда к распахнутым воротам подбежал взмыленный стражник, Лариэс напрягся.
"Вот он, момент истины. Сейчас я узнаю, получилось или нет. Какой приказ будет отдан: открыть ворота или запереть их намертво и приготовиться к бою?"
Стражник, яростно жестикулируя, принялся выкрикивать команды. Приглядевшись, Лариэс понял, что это не солдат, а офицер — лейтенант городской стражи. Стало быть, приказ, полученный им, пришел непосредственно от Сервуса.
Товарищи слушали вестника, обступив того плотным кольцом, и на лицах воинов проступало все большее и большее удивление. У кого-то оно переходило в тупую покорность, но не у всех. Особенно однозначными выглядели лица дворцовых гвардейцев королевы, приданных стражникам для усиления. Или для контроля? Сложно сказать наверняка.
— Идем, — шепнул он девушкам и первым покинул убежище в проулке, стараясь, не привлекая особого внимания приблизиться к воротам, которые, возможно, сейчас придется защищать.
Скорее всего, передовые отряды армии Волукрима должны быть на подходе, вопрос лишь в том, сколь долго они будут добираться.
Покосившись по сторонам, Лариэс заметил, что одновременно с ним двигаться начали и некоторые из нищих, пробиваясь через толпу, заполонившую предвратную площадь.
Из-за царящего гама было решительно невозможно услышать, о чем же именно говорят солдаты, однако последнюю фразу, скорее даже яростный вопль, Лариэс услышал отчетливо:
— Изменник! — проревел один из гвардейцев, выхватывая меч, и это стало сигналом.
Оружие покинуло ножны, и буквально через несколько секунд возле ворот и на стенах закипело сражение.
Лариэс и не предполагал, что все может развалиться так быстро, что стражники вцепятся в глотки гвардейцев с таким остервенением. Впрочем, не все — больше половины встали на сторону дворцовой стражи, а значит, если ничего не предпринять, то в считанные минуты верные Сервусу люди будут мертвы, а ворота закроются.
— Вперед! — прокричал Лариэс, скидывая плащ и выхватывая клинок.
Он даже попытался бежать, не обращая внимания на дикую боль, рвущую ногу, но получалось неважно. Лира опередила Лариэса на два корпуса и первой пришла на помощь стражникам, за ней сразу несколько бродяг вступили в бой, стараясь нападать на верных королеве воинов со спины, и лишь после них виконт наконец-то оказался рядом с врагом.
Этого гвардейца юноша не знал, зато тот распознал его сразу.
— Щит принца? — воскликнул воин, машинально отбивая первый выпад полукровки. — Почему вы с ними? Вы…
— Изменник, — грустно договорил Лариэс, с легкостью отводя неуклюжую атаку и погружая меч горло. — Предатель, — добавил он, высвобождая оружие и атакуя следующего противника — сержанта городской стражи, вооруженного алебардой. — Ренегат.
Пускай нога и рука подводили юношу, пока что все шло на удивление неплохо. Тут, конечно, немало помогла и неожиданность — гвардейцы оказались совершенно не готовы к атаке с двух сторон, а потому скоротечное, но весьма кровавое сражение закончилось окончательной и бесповоротной победой верных Сервусу людей.
"Победой изменников, называй вещи своими именами", — подумал Лариэс, хромая вперед.
Стражники стояли растерянные и непонимающие. Лейтенант, принесший приказ, уже остывал, а потому — Лариэс буквально чувствовал это — требовался лишь небольшой толчок для того, чтобы они в панике разбежались или же, наоборот, вспомнили о клятвах верности. Стало быть, командовать!
— Быстро занять позиции на стенах! — закричал он, не давая солдатам опомниться. — Трое со мной, еще десяток в дозор на соседние улицы, исполнять!
И его послушались, не задавая вопросов и Лариэсу даже показалось, что в глазах солдат светится радость от того, что не нужно брать на себя никакую ответственность.
Шум и крики из Нижнего города стали заметно ближе, если все пойдет как надо, то уже спустя какой-то десяток минут передовые отряды Волукрима достигнут ворот!
Именно в этот момент к нему подбежали несколько разведчиков.
— Гвардейцы идут в атаку — с ужасом в голосе прокричал один из солдат.
— Конные?
— Да, господин.
"А вот это плохо", — подумал Лариэс, лихорадочно прикидывая, что же можно сделать. Его внезапное воинство, мягко говоря, не блистало талантами: несколько десятков стражников возле стены и на ней, пара дюжин оборванцев, переданных Сайорисом и неспособных к нормальному противостоянию и, конечно же, они трое.
