Отнеся первые шесть кристаллов к выходу и вставив в специальный контейнер, я встала за спиной у Митара и пристроила пальцы у него на шее, как он меня учил все это время. Дождалась контрольного "да" от него и только после этого плавно направила поток энергии в каналы реципиента. Команда долго обсуждала кого именно я могу залить, чтобы это принесло наибольшую пользу, и поначалу планировалось, что это будут Килиан и Дирт, которым не хватало по 4 и 5 магистров до целого архимага соответственно, но Митар настоял на том, чтобы я заливала именно его, хотя это было и менее эффективно. Зато более безопасно, поскольку он мог проконтролировать начальную стадию процесса, и этот аргумент склонил чашу весов в его пользу. А я, просчитав остатки и планируемое время, предложила четверым в конце залить еще один кристалл малым кругом, что они и отрабатывали на отдельных тренировках.
Поначалу мне казалось, что время тянется ужасающе медленно, зато, когда Ильда и малый круг заливали последние два кристалла, песчинки неумолимо просачивались через узкий перешеек часов, сжимая сердце страхом, что не успеем. Но вот последние кристаллы помещены в контейнер, и мы выходим из палатки не дожидаясь, когда оставшиеся песчинки упадут на образованную их сестрами дюну.
Над ареной светилось иллюзорное табло, и мы располагались на второй строке, отставая от Лидеров на два кристалла. За нами с таким же отставанием шли Магистры, но они из палатки еще не вышли и отсчет времени показывал, что остается минута, а значит ничего еще не решено. Но вот минута истекла, контейнеры закрыли, а мы так и остались на второй строке, набрав этим десять очков и сохранив лидерство в общем зачете с преимуществом над Лидерами в одно очко. Я виновато потупилась, понимая, что на этом этапе являлась тем самым слабым звеном, что позволило соперникам вплотную приблизиться к нам. Хотя изначально было понятно, что без боя Лидеры не сдадутся и нам предстоит сражаться за каждое очко на всех пяти этапах. Килиан результатами, однако, был вполне доволен и всех пригласил к себе отметить удачный старт турнира.
Алкоголя на столе сегодня не было, но весело было и без него. Маги шутили, смеялись, делились впечатлениями от особенностей левитационной трассы. Полет в пасть гигантского змея не только меня впечатлил, но и всех остальных, кроме Ильды.
- Ну змей и змей, - пожала она плечами. - Иллюзия же. Я и не такое изобразить могу.
- Извините, мы вот тактику боев по возможным участникам с вами очень подробно разбирали, а какая у нас стратегия на завтрашний этап? - поинтересовалась я у остальных. - Я это, кажется, упустила.
- Нет, не упустила, - покачал головой Дирт. - Просто состав с прошлого года не сильно изменился, поэтому и стратегию смысла менять не было. Вот и не обсуждали это.
- А все же?
- У нас три боевых мага, - пояснил Килиан. - Большую часть боев проводят они, чередуясь между собой, там где можем, мы с Митаром их разгружаем. Вы с Ильдой отдыхаете и болеете за нас.
- Могу предложить свой вариант? - очень осторожно поинтересовалась я.
- Ну попробуй, - добродушно усмехнулся Дирт.
- Первые два тура, действительно стоит пройти впятером, но не без меня с Ильдой, а без нее и Митара.
- Это еще что за новости?! - возмутился архимаг.
- Только первые два тура, - поспешила повторить я.
- Погоди, давай дослушаем, - попросил Килиан. - Никто же не говорит, что мы ее вариант примем. Да и ты, если хочешь, можешь свой предложить. Продолжай.
- Так вот, от Митара на первых двух этапах значительно больше пользы будет как от врача, поскольку он сможет вместе с магистром Ильдой приводить в порядок вернувшихся из боя, не отвлекаясь на поединки. Она как заливщик. У нее ведь резерв аж в пять архимагов, а количество маны может сыграть важную роль если не в результате, то в ходе боя, когда не нужно экономить и думать хватит ли тебе на энергоемкое заклинание. При этом сильные бойцы, выступающие за свои команды в одиночку, как Элтар в прошлом году, к третьему туру заметно подустанут и вот тут-то против них и выйдет абсолютно свежий Митар. Он ведь является очень хорошим бойцом, но схватки в равных условиях таким магам как Элтар и Кайден на боях выходного дня все же проигрывает, просто потому что это не основная его специализация и он не может уделять боевой подготовке столько же времени, сколько медицине.
- Разумно, - согласился архимаг. - Извини, что сразу не дослушал. Ильда, ты не против? С тобой технику заливки повторить?
- Да, пожалуй, стоит, - согласилась магистр. - Я уже лет пятнадцать никого не заливала, а может и больше.
- А как ты видишь свое участие в боях? - поинтересовался Дирт.
- Я выйду против Шанса и академии.
- Думаешь, Элтар пожалеет и не станет против тебя выходить? Но у Шанса ведь еще и Линара есть, да и Орен там неплох.
- С Линарой у них поединки на боях выходного дня довольно ровно проходят, - вмешался Митар. - Я бы даже сказал с некоторым преимуществом Таль.
Знал бы он с каким. Магистру-травнице, конечно, удалось отчасти справиться со своей проблемой, но только отчасти, и раза три-четыре за бой она под удар подставлялась, просто я этим обычно не пользовалась.
- Думаю с Линарой мне удастся справиться, - подтвердила я. - Орен, неплохой боец и, наверняка, его подготовка еще улучшилась, но сколько бы ему не рассказывали обо мне, он не сможет психологически перестроиться под мои текущие возможности. Он все еще помнит девушку, которая не могла противостоять ему три минуты на академическом турнире, а сейчас я по десять минут сражаюсь с лучшими бойцами, хоть таким, как Митар и проигрываю. Насчет Элтара... я действительно думаю, что он не выйдет против меня, но не потому, что пожалеет, а потому что не рискнет. Мы сразу договорились, что несмотря на то, что я у него живу и мы друзья, здесь мы соперники, и он достаточно хорошо меня знает, чтобы понимать, что я буду делать в бою с ним. А применять что-то совсем уж летальное для однозначной победы он не станет и не только против меня.
- И что же ты можешь сделать против него?
- Затянуть бой. В оптимальном варианте до двойной дисквалификации. Если я вылечу, на нашей команде это особо не скажется, а если вылетит он, для Шанса это будет катастрофой. И даже если не удастся продержаться полчаса я навяжу максимально затяжной, изматывающий бой, так что победа не будет стоить затраченных на нее сил.
- Предположим, - согласился Дирт. - А Кайден против тебя тоже из-за этого не выйдет?
- Не думаю. И навязать ему что-либо у меня не получится, он меня слишком хорошо знает. Но, поверьте мне на слово, у вас это тоже вряд ли получится, так что я просто разгружу остальных, выйдя на однозначно проигрышный бой, а вы примените свои силы на ком-то менее непобедимом. Если же по какой-то причине выйдет не Кайден, то что-то противопоставить мне из их команды сможет только Крид. Но я постараюсь справиться.
- Возражения есть? - поинтересовался у остальных Калиан и не получив ни одного положительного ответа заключил: - Значит принимается.
Когда вернулась домой там ждала записка от недожавшегося моего возвращения Тэля. Я предупредила Элтара, чтобы не беспокоился, получила от него поздравление с хорошим стартом на турнире, заверила, что они тоже молодцы, и телепортом ушла в посольство.
Первый же встреченный в коридоре эльф вежливо сообщил, что Владыка с гостями беседуют в главной гостиной, и был отпущен с миром. Гостей оказалось значительно больше, чем присутствовало в королевской ложе, а вот Тара среди них не было. Я пожелала благосклонности света творения всем сразу и в нерешительности замерла у дверей.
- Ну что же ты? Проходи, - показал на свободное место рядом с собой жених. - Неужели в гости к эльфам страшнее чем в пасть к змею?
Остальные присутствующие вполне естественно рассмеялись и я, расслабившись, расположилась рядом с Тэлем. Тут же посыпались вопросы о том, как попала в команду, знают ли там о моем статусе, впечатлениях от левитационного этапа, перспективах на турнир в целом и разговор потек сам собой, петляя то на обучение в академиях обоих континентов, то на различные турниры и состязания, в том числе не связанные с магией. Я внимательно слушала всех говоривших и, когда меня не спрашивали, предпочитала молчать, вызвав этим одобрительные взгляды большинства эльфов.
