- Я ничего такого ввиду и не имела. Просто учитывая ее многолетнее и, судя по всему, довольно неплохое правление, именно в ней многие эльфы и будут видеть достойную тебя спутницу.
- Тебя это так сильно беспокоит?
- Не знаю. Наверное, все-таки нет.
- Скажи, а с чего вообще ты задумалась о своей роли в межрасовых взаимоотношениях?
- Из-за того, что маги рассказали о своем государстве. Или это даже не государство. Мне кажется, объединение людей старого и нового континента будет еще более сложным, чем эльфов. По сути, у вас все проблемы упираются во взаимоотношения с людьми и лично в меня как будущую владычицу.
- Скорее даже не в тебя, а в промежуточность этого статуса. Если бы ты уже была владычицей, то мало кто решился бы выступать против моей воли, а сейчас это еще не воля, а только намерение и есть те, кому кажется, что я должен поступать так, как это лучше для эльфов. При этом они твердо уверены в том, что знают, как именно будет лучше. Заметь, никто из тех, кто знает тебя или хотя бы меня достаточно близко, таких сомнений не имеют. Среди армейских магов ты вообще уже легенда.
- Скажешь тоже, - засмущалась я.
- И сегодня я даже решил, чем ты будешь заниматься, когда закончишь, наконец, академию, и станешь Владычицей эльфов.
- И чем же? - насторожилась я.
- А ты обратила внимание на должность мага, который с нами беседовал?
- Командир группы быстрого реагирования, - припомнила я. - А что?
- Нужно узнать побольше об этой службе. Мне кажется, она может быть крайне полезной.
- А у вас такой нет?
- А в Остии есть?
- В Остии? Не знаю... нет, наверно. А в моем мире служба спасения была.
- Вот и отлично, значит на каникулах подробно мне о ней расскажешь все, что знаешь, и начнем создавать, а потом ее возглавишь.
- Я?!
- А почему нет? Ты же вечно всех спасать рвешься.
- Так получается.
- Вот и договорились, - заключил Тэль. - А насчет объединения людей мы с Доремаром пришли к выводу о том, что его, вероятно, не будет.
- То есть как не будет?!
- Нет, конечно, если они сами изъявят желание пойти под его руку и признают своим королем, то он их примет, но не думаю, что так случится. Социальное устройство обществ сейчас слишком различно и взаимоотношения людей разных континентов скорее будут носить межгосударственный характер, основанный на родственности народа и взаимопомощи. Если, конечно, вообще будут. Нужно дождаться официальной делегации, имеющей полномочия на ведение переговоров.
- Ясно.
- Ты сейчас в академию или пару часов в парке погуляем?
Я посмотрела на время и решила, что литературу могу и прогулять, а практическая артефакторика все равно уже заканчивается.
Элтар вернулся только поздно вечером и новость о начале контакта с людьми старого континента его заметно взволновала, зажегши лихорадочный блеск в глазах. Но и необходимость дождаться официальной делегации он тоже осознавал, тем более что новая столица оказалось в родном городе Милиэны и это придало надежду. Я даже подумала вернуть ему наконец кольцо, но решила тоже подождать официальной делегации, с которой может появиться возможность отправиться на старый континент. А через два дня начался королевский турнир.
Я снова ждала объявления своей команды в отведенной нам комнате, вот только на этот раз со мной не было юных магов, а Элтар хоть и находился где-то неподалеку, но теперь был моим соперником. И друзья были тоже не слишком далеко, как и обещали, придя поболеть за меня с трибун. Точнее сказать там сейчас была практически вся академия, болеющая за команду, возглавляемую Кайденом, ну и за нас, раз уж я в составе Универсалов оказалась. Многие как я слышала еще и Шанс поддерживать собирались.
Было и еще одно существенное отличие от прошлого года, на этот раз никто в моей команде особо не нервничал. Даже я, глядя на них, успокоилась и просто ждала нашей очереди выходить на арену.
И вот уже пройден круг почета под приветственные крики болельщиков, которые встречали меня не менее бурно, чем шедшего вторым в нашей команде Митара. Я выходила на арену последней, поэтому стою первой к королевской ложе. Сегодня в ней не только королевская семья. Рядом с ними сидят Тэль с Таром, чуть позади расположились Таврим с Лисандром, лорд Сарайлинтэль, ректор эльфийской академии и парочка незнакомых мне эльфов. Охрана усилена и тоже более чем специфична. Со стороны короля незнакомые мне маг и гвардеец, а со стороны Владыки Райн в форме опять же гвардейцев и Черный доктор. В первый момент я подумала, что на нем моя форма, которую сшили для выступления в гарнизоне, но потом поняла, что такого быть просто не может, поскольку размеры у нас далеко не одинаковые, и ему просто изготовили такую же.
Речь короля была благоразумно недлинной и сводилась к тому, что на этой арене собрались достойнейший из достойнейших, чтобы продемонстрировать собравшимся все на что способны. После третьей фразы я уже не слушала, начав настраиваться на гонку, участвовать в которой мне предстояло на первом этапе.
А вот на старте меня поджидал неприятный сюрприз в виде отсутствия среди первых участников Лирена. Элтар, конечно, летает уже довольно неплохо, а Крид и вовсе будет основным конкурентом в этом старте, но все же возглавлять гонку при таком раскладе предстоит мне, а это меняет все. Одно дело преследовать соперника, маячащего перед глазами, а совсем другое рваться вперед, задавая темп остальным. Это намного сложнее, а такого невероятного преимущества, как у Лирена до нашего появления на турнире, у меня не будет. Лидеры нанесли первый тактический удар и стоя у появившегося перед стартующими витого золотистого каната я лихорадочно думала, что же предпринять.
Еще и позиция мне на этот раз досталась в самом центре, так что был риск, что соперники не дадут нормально стартовать в этой толчее. Изначально я собиралась придерживаться тактики прошлого года, но при первых аккордах сигнала все же поменяла решение, вырастив на летунце ручку, как делала с Ильдой и намертво вцепившись в нее левой рукой.
Старт. Я тут же получаю удар плечом с справа, успев чуть отвести его рукой и уйдя вперед. Почти сразу после этого следует чувствительный толчок слева, заставляющий меня заметно накрениться, но абсолютник гасит удары, а ручка помогает удержаться на летунце. Я резко ухожу правее и выше, сама отталкивая начавшего приближаться с той стороны мужчину, и все же вырываюсь из толчеи.
Сзади раздается многоголосая ругань, видимо, первый пытавшийся сбить меня с летунца сам не удержался на нем и устроил свалку среди стартующих. Но это не мои проблемы. Нужно как можно быстрее добраться до первой контрольной точки, как можно лучше пройти дистанцию и передать эстафету сменяющему меня Килиану. Без Лирена это будет сложнее, а ведь ему еще предстоит выйти на старт, и побратим воздуха сделает даже невозможное, чтобы доказать, что на этом этапе ему нет равных. Наверняка сейчас он бы уже прошел первую контрольную точку, а я только еще подлетаю к ней. Я представила Лирена в паре метров перед собой, убрала не нужную теперь ручку у летунца и рванулась за ним.
Трасса не сильно отличается от прошлогодней, хотя и не идентична ей. Направление поворотов другое, само оформление контрольных точек тоже изменилось. Вместо дерева горизонтальная спираль в виде свившего кольца гигантского змея, в распахнутую пасть которого должны влетать участники. Ощущения, честно, скажу, те еще... Колодца тоже не было, зато пришлось проходить сквозь изломанный полупрозрачный лабиринт из твердой иллюзии. Разогнаться там было невозможно, поскольку каждые несколько метров приходилось поворачивать под всевозможными углами. Я отталкивалась от стен и даже разок спрыгивала на новый летунец, чтобы сэкономить время, с облегчением вырвавшись из этой тесной ловушки и снова набирая скорость. Не представляю, как там те, кто кучно летит, пробираться будут.
