В голову пришел еще один вариант. Как там говорил Юрий Юрьевич: «Нужны конкретные факты, тогда можно будет работать»? Вот они, факты, конкретнее некуда. Я нажал кнопку вызова. Телефон выдал гудок, другой… Черт! Я сбросил вызов. Судорожно отключил аппарат. Спокойно, Леша, не дергайся. Звонить сейчас — не выход. Что бы ты ни сказал, Темный или проигнорирует, или попробует как-нибудь использовать. Ты, конечно, считаешь себя самым умным и видишь все интриги насквозь, но пытаться обыграть профессионального шулера — последнее дело. Поэтому не торопись. Если и в самом деле хочешь равноправного сотрудничества, будь добр обеспечить материал для торгов. Например, плененную ведьму.
В первую очередь надо успокоиться. Ничего страшного не произошло. Даже если видение реально — ты не знаешь, что оно значит. Анна едва-едва научила тебя основам сканирования, до интерпретации результатов вы просто не дошли. Так что на практике «сердце» может оказаться чем угодно. Но самое главное — оно находится в Сумраке. И, кстати, не о нем ли предупреждала Анна, когда требовала отказаться от переходов? В таком случае все просто — достаточно оставаться в реальном мире. Все равно ведьма ориентируется на первом слое не хуже тебя, так что не стоит мудрить.
Порыв прохладного весеннего ветра одобрительно подтолкнул в спину. Будем считать это знаком. Я сунул руки в карманы и, ссутулившись, зашагал в сторону университета. Главное — не суетиться. Она ведьма, ты — боевой маг, способный сжечь оборотня одним файерболом. Пусть формально вы равны по силам, но ты видел ее в действии, она тебя — нет. На тебе амулет, уже показавший себя в драке с оборотнем. Так что Фризом или другим боевым заклинанием она не достанет. Иллюзии и привороты для боя не годятся — слишком медленно действуют. А больше в арсенале ведьмы пятого уровня ничего нет. Вдобавок она наверняка считает тебя неопытным молокососом. Пускай думает так и дальше. А ты просто жди подходящего момента и ни в коем случае не расслабляйся.
Я подошел к двери и осторожно выглянул в Сумрак. На первый взгляд, все тихо. Ни Иных, ни магических ловушек. Огонек чужой силы рябил совсем близко. Ведьма не скрывала своего присутствия. Я потянул дверь на себя, и она поддалась. Прекрасно. Будь дверь закрыта, пришлось бы снова нырять в Сумрак, а лишних погружений лучше избегать.
Холл пустовал. На проходной посапывал охранник — невысокий молодой парень с ранними залысинами. Я вгляделся в его ауру. Так и есть: малиновые разводы — Опиум или похожее заклинание. Веденеева легко могла пройти незамеченной, но специально расчистила для меня путь. Вот она — вежливость Темных: о том, что целью заклинания стал человек, они просто не думают.
Я прошел через проходную, поднялся по лестнице, еще раз прозондировал Сумрак. По-прежнему полная тишина. Если ведьма и замыслила недоброе, ее план построен не на волшебных ловушках. Хотя кто я такой, чтобы замышлять против меня недоброе? Самое простое объяснение зачастую верное. Если Веденеева пригласила меня для разговора, значит, она действительно хочет поговорить.
Тем не менее ручки двери я коснулся так, будто к ней подвели напряжение в тысячу вольт.
* * *
Ничего не произошло. Я распахнул дверь и огляделся. Мне казалось, что для встречи ведьма выберет свой бывший кабинет, но магическая аура привела в обычную аудиторию. Парты, стулья, доска, учительский стол. Этакая нейтральная территория.
Веденеева стояла у выходящего на стоянку окна. Лицо каменное, руки сложены за спиной. Ни дать ни взять строгая учительница.
— Вы пришли один? — требовательно спросила она.
Все-таки тело — раб инстинктов. На секунду я снова почувствовал себя студентом. Знакомая комната, знакомые интонации, даже запах в аудитории был знакомым. Следом пришло понятное каждому студенту волнение. Боязнь не так ответить на вопрос, даже если ты уверен в ответе на сто процентов. Не зря многим снится возвращение за школьную скамью. И редко кому нравятся подобные сны.
По счастью, кроме тела, человеку дан разум. Я фыркнул, отгоняя наваждение, демонстративно сложил руки на груди.
— Разумеется. Вы настаивали на приватности, я дал слово. Разве Светлые могут лгать? — Я щедро сдобрил вопрос сарказмом.
Веденеева не ответила. Посмотрела прямо в глаза. Потом плавными, отточенными, элегантными, словно у гимнастки или танцовщицы, движениями развела руки и вытянула их перед собой. А я, вместо того чтобы что-то предпринять, уставился на зажатое в правой руке устройство и судорожно пытался вспомнить, как оно называется.
Впрочем, игра в мартышку и удава длилась недолго. Устройство выплюнуло два стальных стержня, за которыми тянулись тонкие серебристые проводки.
«Тазер!» Озарение пришло за мгновение до того, как стержни ударили мне в живот. Надо сказать, в отличие от героев американских фильмов я не дергался, как обезумевшая марионетка, которую тянут разом за все нитки. Просто тело стало дубовым, как доска. А потом кто-то взял и выключил свет.
Первое, что я увидел, придя в себя, — стену. Руки и ноги затекли, ломило спину, саднил лоб. Должно быть, разбил при падении. К сожалению, возможности проверить не было. Руки оказались связаны, точнее, замотаны скотчем. Да не просто замотаны — прикручены тыльной стороной друг к другу. Более того, ведьма не поленилась перемотать и пальцы. Такой способ называют колдовскими варежками. В отличие от наручников «варежки» лишают возможности творить любые заклинания, где необходима работа рук. Простой и действенный метод, которому обучают на первом месяце службы. Оказалось, не только в Дозоре.
Ноги были прикручены к ножкам стула. Вывернув шею, я понял, что нахожусь в той же самой аудитории. Стул поставлен лицом в угол, видимо, чтобы я не мог следить за действиями ведьмы. Веденеева стояла за спиной и что-то негромко шептала. Слов я не разобрал, но то, что ведьма плетет какое-то длинное и сложное заклятье, понял и так. Не прекращая чтения, она звякнула посудой. В нос ударил острый запах аммиака и серы. Дьявола, что ли, призывает?
Я подергался, пытаясь хоть немного ослабить путы. Бесполезно. Мотали на совесть. Все, что я мог, — опрокинуться назад или терпеливо ждать развития событий. Я выбрал второе. В конце концов, разбить затылок об пол всегда успею.
Веденеева не обращала никакого внимания на мои подергивания. Внезапно мне пришла в голову жутковатая мысль. Я вспомнил многочисленные картинки и рассказы-страшилки о ведьмах, приносящих жертвы. Последние из них относились к Средневековью, в наше время подобные фокусы карались смертью. Но Веденеева своими действиями и так заработала на развоплощение, а двум смертям не бывать.
