— Ну, должна же быть от патрулей хоть какая-то польза. Вампира не поймал, зато котенка спас.
Я попытался обратить дело в шутку, но волшебница не была настроена шутить. Ее напор — яростный и искренний — меня полностью обезоружил. То, что она по-прежнему объявлена в розыск, даже не пришло голову.
— Алексей, выслушай меня очень внимательно. Ты не должен входить в Сумрак просто так. Для любопытства, для развлечения или чтобы спасти целое лукошко котят. Я понимаю, ты становишься сильнее. Тебе нравится сила, ты хочешь попробовать ее в деле. И Сумрак тебе уже не враг. Но ты должен сдерживаться, понимаешь? Ты не можешь рисковать собой. Ты слишком важен!
— Что? О чем ты?
Я неловко улыбнулся, растерянно глядя на девушку.
— Ты… Ты не такой, как остальные. — Анна нервно смахнула со лба прядку волос. — Ты, я, еще кое-кто — мы отличаемся от других Иных. Очень редкий и очень ценный дар. Мы… другие. Очень трудно объяснить, но ты скоро сам все поймешь. А пока ты просто должен мне верить и делать так, как я скажу.
— Нельзя ли просто все рассказать? До конца вахты у меня куча времени. — Я демонстративно посмотрел на часы.
— Я пыталась! Вы все равно не верите!
— А ты попробуй, — механически ответил я, пытаясь сообразить, когда и что она пыталась мне рассказать.
Анна прикусила губу.
— Ты Иной, — проговорила она. — И я Иная. Иная для Иных. Светлые мы или Темные — не важно. Со временем это не будет иметь никакого значения. Мы не такие, как они. Мы Сумеречные, Алеша. Сумеречные Иные. Нас очень мало, нам слишком трудно появиться на свет. Твоя мать должна быть волшебницей, и роды должны проходить в Сумраке, только тогда он наложит на ребенка печать. Рожденный в Сумраке станет Иным, а потом однажды Сумрак призовет его к себе…
— Что за чушь! Моя мать не Иная. Я проверял, она обычный человек…
— Она не твоя мать.
Некоторое время я тупо смотрел на волшебницу, пытаясь понять, о чем она говорит.
— Алексей, прости. — Анна взяла меня за руку. — Я не знала, как тебе сказать. Твоя мать умерла при родах. Как и моя. Как и всех Сумеречных. Во время родов в Сумраке мать всегда умирает. Ее сын всегда рождается Иным. Таков закон, понимаешь? Жизнь матери в обмен на бессмертие сына.
— Бред какой-то, — пробормотал я.
— Это правда, клянусь.
— Чушь, — повторил я сквозь зубы. — Я уже взрослый мальчик. Она рассказала бы мне…
— Она считает тебя родным. Прости, я думала, так будет лучше. Я росла в интернате и знаю, что это такое. Мне хотелось, чтобы до инициации ты жил нормальной жизнью.
— Ты влезла нам в голову?
— Ты был совсем маленьким, я изменила память только ей. Пойми, так было лучше для всех. Она все равно не могла иметь детей, а с тобой стала прекрасной матерью! Вспомни детство, вспомни, как была счастлива она.
Я скрипнул зубами. Светлые…
— Зачем моей матери… биологической матери понадобилось все это?
Некоторое время Анна молчала.
— Я не знаю, Алеша. Я правда не знаю. Должно быть, у наших родителей были серьезные причины. Не знаю какие, но клянусь: все, что я рассказала, — правда.
— Как звали мою мать?
— Не знаю. Прости, я не очень сильная волшебница. Почувствовала тебя слишком поздно. Тебе почти исполнилось два года. Я устроила тебя в семью, ждала, пока пройдешь инициацию, станешь Иным. Но даже тогда не решилась все рассказать. Просто больше нельзя ждать, понимаешь. Мне надо, чтобы ты все понял сейчас.
— Понял что?!
— Что ты не просто еще один Иной! Что у тебя своя дорога! И что ты не должен делать глупости!
— Я поступаю так, как считаю нужным, — процедил я.
— И еще ты должен забыть о Сумраке. — Волшебница пропустила мои слова мимо ушей.
— Забыть о Сумраке?
— Только на время! — поспешно добавила Анна. — Мне нужно уладить одно дело. Всего несколько дней, потом все снова будет нормально. Но несколько дней ты ни в коем случае не должен выходить в Сумрак.
— Какого черта?! Ты можешь говорить по-русски? — Мне захотелось влепить ей ответную пощечину. Я не знал, как себя вести, что говорить. С начала нашего знакомства Анна казалась мне девушкой со странностями, но к такому театру абсурда я оказался не готов.
— Лешенька, послушай! — В голосе Анны отчетливо прозвучало отчаяние. — Не спрашивай меня ни о чем, просто выполни мою просьбу. Я не прошу отказаться от магии, от того, кто ты есть. Просто не входи в Сумрак! Для тебя это так сложно? Ты жил без Сумрака двадцать пять лет, потерпи всего несколько дней!
Ее пальцы впились мне в руку. Я попытался высвободиться, но это оказалось не проще, чем разорвать стальной трос.
— Леша, ты обещаешь?
Я молча вырывался.
— Леша?
— Отпусти.
Словно опомнившись, Анна разжала пальцы. Я отступил на шаг, потирая запястье.
— Леша, ты все понял?
— Конечно-конечно, — пробормотал я себе под нос.
Тень скользнула под ноги.
— Я больше не могу выйти из Сумрака, — тихо сказала Анна. — И ты не сможешь. Сумрак дает нам огромные возможности, но взамен требует изменить жизнь. Совсем скоро ты услышишь его голос, но после этого дороги назад уже не будет. Тень исчезнет, ты останешься здесь навеки.
По спине пробежал неприятный озноб. Я на секунду замер, потом, чертыхнувшись, шагнул сквозь тень.
Котенок исчез. По снегу тянулась полоса неглубоких ямок. Полоса сворачивала за ближайший гараж и ныряла под забор. Что ж, по крайней мере у зверька все в порядке… Черт, какие глупости лезут в голову.
Я обернулся, ожидая, что Анна со своими нравоучениями последует за мной. Стыдно признаться, но сбивчивая страшилка оставила тягостное впечатление. Появись волшебница рядом, я и в самом деле вздохнул бы с облегчением. Но Анна так и не появилась.
* * *
После кэрролловского разговора с беглой наставницей я сразу поехал в офис. Под укоризненным взглядом Дениса расписался в журнале. Вслух маг ничего не сказал. Мы, Светлые, не ставим друг друга в неловкое положение. Если пришел на полчаса раньше, значит, на то есть причины. Выходя из офиса, я сообразил, что забыл конфеты у гаража.
Купив свежую коробку и три белые розы, я поехал домой. Леры не было: в воскресенье с утра она ходила на танцы и возвращалась только к обеду. Поставив цветы в вазу, я выпил полпачки сока и плюхнулся на диван, вертя в руках телефон. Как никогда хотелось поговорить с кем-то мудрым и опытным. Шефом, Максимом Максимовичем, да хоть с Юрием Юрьевичем — сейчас бы я стерпел и его. Проблема в том, что Темный скорее всего поднимет меня на смех. Шеф же отчитает за то, что я опять общался с беглянкой и даже не сделал попытки ее задержать. Лучше спросить при случае. Скажу, что наткнулся на упоминание Сумеречных Иных в какой-нибудь книге. В электронной библиотеке сканов накопилось порядочно. Я и впрямь ежедневно проглядывал какой-нибудь древний или не очень манускрипт.
