Звонок заставил вздрогнуть. Телефон подпрыгнул на подушке, норовя упасть на пол, но я ловко перехватил его в полете. Гм, номер не определен. Опять, что ли, спамеры балуются?
— Доброе утро, могу я поговорить с Алексеем Романовым? — Холодный женский голос показался знакомым.
— Вы уже с ним говорите. — Я развалился на диване, пытаясь сообразить, с кем разговариваю.
— Меня зовут Веденеева Лидия Николаевна, вы меня помните?
Меня как током прошибло. Я сел, судорожно пытаясь сообразить, что делать.
— Алло, Алексей?
— Я вас слушаю.
Мысли неслись калейдоскопом. Позвонить в параллель с домашнего номера шефу? Отследить звонок с помощью Тянучки — простенького новомодного заклинания, созданного специально для отлова мобильников? Или просто поговорить?
— Это не телефонный разговор, нам необходимо встретиться. — Голос Веденеевой звучал абсолютно бесстрастно.
— Встретиться для чего?
— Для разговора. Вы сотрудник Ночного Дозора. Мне необходимо вам кое-что рассказать. Я не могу связаться с Дневным Дозором. По личным причинам.
Я глубоко вздохнул и решил не искушать судьбу. Ответил, как мне показалось, столь же деловым тоном:
— Когда и где?
— В полдвенадцатого на железнодорожном вокзале. Приезжайте один. Если увижу «хвост», мы больше не встретимся.
— На вокзале — где именно?..
В трубке раздались гудки.
Несколько минут я держал телефон, ожидая повторного звонка. Потом сунул его в нагрудный карман. Час от часу не легче. Сначала Анна с разоблачениями и безумными историями, теперь сбежавшая ведьма. И как не вовремя. Голова у меня забита отнюдь не поиском преступников. Единственное, о чем я думал, — идти ли к матери и сканировать ли ее воспоминания? С одной стороны, так проще всего проверить слова Анны. С другой — как же это не хочется делать… Пока я не провел сканирование, остается шанс, что бредни и в самом деле являются бреднями. Пусть и звучали они из уст Светлой волшебницы.
Я снова достал мобильник. До встречи меньше двух часов. Если что-то предпринимать, сейчас самое время. Или все-таки решить вопрос самому? Меня не на дуэль зовут, вокзал — место людное. В конце концов, в бегах не я, а Веденеева. Наверняка ведьма хочет поторговаться: свободу или минимальное наказание в обмен на какие-нибудь секреты. А то и вовсе сдаст мага-подельника. Меня же она выбрала в качестве безопасного варианта. Шеф или Максим Максимович могли скрутить ее безо всяких торгов, а со мной она рассчитывает справиться. Ну, это мы еще посмотрим. Жаль, что, вернувшись с дежурства, я сдал положенные патрульным артефакты. Хотя и без них пара фокусов найдется.
Я проверил выданный шефом амулет. Против ведьмы пятого уровня такой защиты более чем достаточно, за тылы можно не беспокоиться. С подвешенными на рефлекс заклинаниями я тоже не стал мудрить: Опиум, если понадобится взять ведьму живой, и файербол просто на всякий случай. Я подумывал о Фризе, но он у меня получался через раз, так что рисковать не стоило.
Следующий час прошел в подготовке. Я опомнился только в одиннадцать, быстро сбежал во двор и запрыгнул в машину. Путь до вокзала не занял много времени. Я припарковался напротив пузатой голубой свечки из металла и пластика, выставил сферу отрицания. Только проблем с полицией мне не хватало. Или еще хуже — с местными таксистами.
Завибрировал телефон.
— Обстоятельства изменились, — сухо проговорила Веденеева. — Подъезжайте в университет.
— Какой из?
— Тот, в котором я работала.
Вот зараза, проверяет меня, что ли? Интересно, каким образом? Магической слежки я не почувствовал, в Сумраке тишь да гладь.
Я завел двигатель и вырулил на дорогу. В принципе от вокзала до университета недалеко. Лишь бы не пришлось ехать куда-то еще. Страдающая паранойей ведьма вполне могла задать новый маршрут.
* * *
Я подумывал припарковаться в соседнем с университетом переулке, но решил не играть в крадущегося по кустам ниндзя. В прошлый раз ни мне, ни Косте не удалось подобраться незамеченными, вряд ли удастся и теперь. Ведьма на взводе. Наверняка она ожидает подставы. Я ведь мог прийти не один, с поддержкой оперативников Ночного Дозора. Так что не стоит ее нервировать. Еще, чего доброго, сбежит через свой портал, ищи потом ветра в поле. А так… так у меня есть шанс подобраться на расстояние удара. Или, если повезет, и вовсе обойтись без насилия.
Свернув на стоянку, я припарковался рядом с одиноким белым «Ниссаном». На крыле по-прежнему красовалась глубокая царапина, отрихтовать ее Веденеева не успела. Странно… Со дня гибели мага-геометра прошло немногим больше месяца, а кажется, будто минул не один год.
Я выбрался из машины, прислушался к ощущениям. Вроде тихо. Лишь далеко впереди будто путеводная звезда пульсировал слабый магический огонек. А если просканировать глубже? Сосредоточившись, я шагнул в Сумрак, запоздало вспомнив запрет Анны. Открылся, становясь единым целым с бескрайней мглой. И вновь, как во время ночной охоты, меня захлестнула странная смесь страха и восторга. На несколько секунд я стал частью гигантской кровеносной системы. Сумрак испещрили тонкие нити капилляров, чувствительные к малейшему касанию. Широкими магистралями протянулись магические артерии, наполненные потоками Силы. Я скользнул вдоль одной из них, поближе к магическому огоньку, и вздрогнул, почувствовав чей-то тяжелый внимательный взгляд. Впереди находилось… что-то. Огромное, пульсирующее, величественное. Похожее на гигантское сердце. По сравнению с ним я ощущал себя крошечный частичкой, плывущей в алой реке и не способной свернуть в сторону или повернуть назад.
Пронизывающие пространство сосуды исчезли. Вместе с ними пропало давящее ощущение взгляда. Я поспешно вывалился из Сумрака. Рефлекторно провел рукой по лбу, смахивая капельки пота. Показалось или нет? Что это вообще такое? Игра воображения? И что мне делать теперь? Желание идти к университету, в сторону гигантского сумеречного сердца, пропало.
С другой стороны, какая у меня альтернатива? Позвонить в офис, сообщить о Веденеевой и терпеливо ждать, пока шеф сам решит проблему? Да не решит он ее! Пошлет кого-нибудь из оперативников, в лучшем случае Максима Максимовича. Он, конечно, тертый калач, но ведьма может почувствовать и его. В обход начальства попросить Костю подстраховать и второй раз подставить? Или все-таки пойти самому?
В голову пришел еще один вариант. Как там говорил Юрий Юрьевич: «Нужны конкретные факты, тогда можно будет работать»? Вот они, факты, конкретнее некуда. Я нажал кнопку вызова. Телефон выдал гудок, другой… Черт! Я сбросил вызов. Судорожно отключил аппарат. Спокойно, Леша, не дергайся. Звонить сейчас — не выход. Что бы ты ни сказал, Темный или проигнорирует, или попробует как-нибудь использовать. Ты, конечно, считаешь себя самым умным и видишь все интриги насквозь, но пытаться обыграть профессионального шулера — последнее дело. Поэтому не торопись. Если и в самом деле хочешь равноправного сотрудничества, будь добр обеспечить материал для торгов. Например, плененную ведьму.
