И толпа заревела. Может быть, не так самозабвенно, как хотелось отцу Тобольгу, но его выступление дало явно положительный эффект. Люди стали разбегаться по домам, хватать вилы и топоры. Одни заперли двери на замок, другие притаились в подвалах и погребах. Но добрая треть города вышла на улицу, готовая рубить и резать.
— Отличная речь, ваше святейшество, — похвалил отца Тобольга брат Доминиксус.
— Благодарю, — отрешенно кивнул тот. — Но нам предстоит еще многое сделать. Денек сегодня будет нелегким. Мы перешагнули черту, отступать поздно.
— С императором говорить будете? — поинтересовался брат Деменций. — Или опустим этот ненужный пункт?
— Опустим. Влайдек Второй, конечно, круглый идиот, но даже он не согласится сдать трон по своей воле. Атакуем сразу. Осадными… Где генерал?
— Я здесь, ваше святейшество, — отозвался Марк, прищуривая правый глаз. В отличие от отца Тобольга, он отделался лишь легкими повреждениями. — Все подразделения готовы. Ждут вашего приказа.
— Долго ждать не придется, — пообещал глава Ордена.
— Если его сейчас не окажется на месте, я снесу стены библиотеки и прорвусь внутрь, — грозно пообещал Артий, слегка нахмурившись.
— Сегодня уже четвертый день. Думаешь, он все еще не вернулся? — поинтересовался парень.
— Для его же блага, ему лучше вернуться, — продолжал сердиться маг. — Из-за его несуразных прихотей мы потеряли целую неделю.
— Зато отдохнули на славу, — заметил Клоин.
— И выпили слишком много вина, — добавил демон. — Я, кажется, начинаю к нему привыкать. А этого мне совсем не нужно.
— Да хватит вам хныкать. Кто знает, что нас ждет завтра? Может инквизиторы восстание все-таки подымут, и мы попадем в самое пекло. Не доведи Создатель, убьют нас. А на том свете и вспомнить будет нечего.
— Если мы попадем в Бездну, то любое воспоминание из жизни на Альтере уже будет приятным, — сказал демон.
— Не заговаривайся. Здесь дерьма не меньше, чем в твоей Бездне.
— Нас не убьют. Во всяком случае, меня, — уверил спутников маг.
— Это успокаивает, — осклабился вор.
На пороге Имперского Архива их снова встретил Гирлан.
— Что же повергло вас прийти в такую рань? Не могли подождать до полудня? — спросил вампир.
— Нет. Последний день истек еще вчера, — напомнил Клоин.
— Только не говори, что архивариус еще не прибыл, — угрожающе подался вперед маг. — Мне все это порядком надоело.
— Не надо так волноваться, господа. Он здесь. Пройдемте, — снисходительно улыбнулся Гирлан.
Спустя несколько минут они уже находились в кабинете архивариуса.
Аппроксимо был мрачен, как грозовая туча. Он стоял у стола, сложив руки у груди. Мертвые глаза излучали крайнее негодование, почти граничащее с безумием.
— Я так полагаю, что вы явились за Книгой Эпох, — сразу заговорил он, не размениваясь на приветствия.
— Верно полагаешь, — кивнул маг.
— Тогда разрешите узнать, с чего вы взяли, что я вам ее отдам?
— Что за вопрос? — недоуменно нахмурился Артий. — У нас был уговор.
— Правильно, — не стал спорить Аппроксимо. — Уговор был. И в нем ясно было указано, что вы получите Книгу Эпох только в том случае, если выполните мое поручение.
— Так мы ж выполнили, — развел руками парень.
— А вот тут как раз появилась загвоздка, — вытянул указательный палец архивариус.
— К чему ты клонишь, вампир? — сощурился маг.
— Если быть точным, то скажу так: вы не выполнили мое поручение, — прямо ответил Аппроксимо.
— Что значит не выполнили? — в глазах Артия рождалась ярость. — Этого не может быть! Я рассчитал все до мелочей.
— Ничего вы не рассчитали, — пренебрежительно махнул рукой вампир. — Но очень серьезно просчитались, — теперь его лицо скривила злоба. — Признаться, я не ожидал от человека твоего опыта подобной промашки, — эти слова явно предназначались Артию.
— Все прошло успешно, — настаивал на своем маг.
— Ничего не прошло успешно! — в голосе архивариуса сквозила прохлада. — Ход истории всей страны зависел от вас, вы стояли на стыке времен. Но… упустили шанс!
— Что все это значит? — вступил в дискуссию демон.
— То, что вы никогда не найдете Агниуса Фоншоя. Забудьте о Книге Эпох и о Дороге в никуда.
— Ты лжешь, вампир! — отказывался верить в поражение Артий. — Глава Ордена убит. И убили его мы!
— Глава Ордена жив! — почти прокричал Аппроксимо. — Искалечен, обезображен и обессилен. Но жив!. И виной этому — вы, — указательный палец угрожающе был наставлен на мага.
— Не верю! — замотал головой Артий. — От такого взрыва не смогли выжить даже архимаги, а простой человек и подавно.
— Теперь это не важно. Он жив и готов на любые свершения. А к этому мы совершенно не готовы, — архивариус начал остывать. — Теперь остается только ждать.
И словно ответом на его слова раздался оглушительный рокот откуда-то сверху. Стены заметно задрожали. Пол под ногами едва заметно завибрировал.
— Что это? — озвучил всеобщий вопрос вор.
В следующий миг громыхнуло над головой, и потолок пошел мелкими трещинами. Сверху посыпались осколки и пыль.
— Какого демона здесь происходит? — возопил Клоин.
— Началось, — прошипел Аппроксимо.
И потолок рухнул, а за ним начали лопаться и стены. Обломки досок и осколки камней лавиной хлынули со всех сторон. Грохот был страшный, казалось, что мир разваливается прямо на глазах.
Наргх рефлекторно схватил одной рукой Клоина, другой — Артия, и со всей мочи скакнул к выходу. Но проход уже почти скрылся за грудой камней, что совсем недавно составляли стену.
— Все сюда! — выкрикнул маг, возводя руки вверх.
Клоин и Наргх рванули к нему, едва успев попасть под расстилающийся над Артием полупрозрачный магический купол. Теперь падающие сверху глыбы были им не страшны.
Через мгновенье грохот закончился. Пыль, копившаяся здесь веками, поднялась неприступным столпом.
— Что это было? — прохрипел вор, зажимая рот.
— Что-то разрушило стену, — констатировал демон.
— Где вампиры? — спросил маг, развеивая защитное заклинание.
— Может, нырнули в какую-нибудь дыру? — предположил парень.
— Они бы не успели. Все произошло слишком быстро, — сказал демон.
— Как знать! Гирлан, не успеешь подумать, мог уже за спиной оказаться. Шустрые они.
Сквозь остаточный шум сыплющейся изо всех щелей пыли и хрустящих под ногами осколков камней, послышался жалобный стон. Пыль уже порядком осела, и в углу можно было различить наполовину заваленную камнями фигуру Гирлана.
