— Нарисовал, — улыбнулся Харвенкус.
Но тут, тени инквизиторов настигли беглецов, вцепившись в крышу, зашатали машину. Резко нажав на тормоз, Улимор стряхнул нежданных попутчиков и, раздавив тени, поехал дальше. Показался мост!
Предчувствуя момент, наместник Эспара дотронулся до висевшего на поясе маленького серебряного колокольчика. Раздался тихий мелодичный звон.
Услышав призыв правителя, Айлур вышли из воды. Свирепый рык, пугавший полчища воинов, что нынче покоятся в спокойной реке, прогремел над белым городом.
Огромные свирепые кошки выбежали на мост. Следую рядом с внедорожником, они вылавливали испуганные тени и обращали их в камень.
— Не смотри на кошек! — предупредил Харвенкус.
— Не буду, — заверила Маша и пристегнула ремень безопасности.
Вода заливала дорогу, петляя и соскальзывая, машина все же уверенно двигалась вперед. Миновав каменный мост, они выехали в лес и свернули с главного пути.
Немного успокоившись, Улимор Харвенкус заговорил:
— Они будут держать их столько, сколько смогут, — тяжело дыша, произнес он и мельком оглядел хранителя. — Ты как?
— Паршиво, — призналась Маша, откинулась назад, прикрыв лицо руками. — Он убил Драгазара. А Фобос?
— Мне жаль…
— А остальные?! Что будет с ними?
Улимор резко дал по тормозам. Машина остановилась.
— Фобос должен был доставить тебя в дом Горвина, — ответил Харвенкус, схватил с бардачка кусок желтого мела и вышел из машины. — Если бы я знал, что ты внучка Эрнеста, то не позволил бы уйти из гостиницы. Было бы все по-другому, — предположил он, закрыл дверцу внедорожника и большими буквами написал 'невидимая'. Машина медленно начала терять цвет и становиться прозрачной. Улимор Харвенкус поспешил сесть обратно.
— Но как? — не унималась Маша. — Они помогли мне сбежать. Кто их отпустит? Этот граф, инквизиторы и магистры, настоящие монстры. Они убить меня хотели! Да и те, которые верят в магию тоже!
— Нет, это надо такому! — возмутился Харвенкус, завел машину и выключил фары. Абсолютно невидимый внедорожник тронулся с места, направляясь вглубь леса. — Убить, того, кто может спасти их мир. Ну что за народ? К ним лицом, а они к тебе задом.
— Думаете, они просто так отпустят, деда и остальных?
— Не знаю Маш. Не знаю. Я и сам чудом избежал смертной казни. Сама знаешь…
Маша посмотрела на кольцо. — Какая бесполезная вещь. А я? Я ничего не могу сделать! Тоже мне, великий хранитель! Внучка волшебника! Правду говорил Ромул, я простая девчонка, и ни на что не гожусь. И тетка Лиза была права, говоря, что от меня одни неприятности. Я все испортила.
— Жалеешь? — тихо спросил Харвенкус.
Маша посмотрела на длинноносого лекаря, ясно осознавая, что он имеет ввиду.
— Вы помогли мне, жизнь спасли. Тогда я не могла поступить иначе.
— А сейчас? Зная все последствия опрометчивого поступка…
Девушка повернулась к окну.
— Не знаю, — честно ответила она. — Хотите сказать, что я во всем виновата?
Улимор свернул на право. Мчаться с выключенными фарами было накладно, но благо Харвенкус хорошо знал эту дорогу, ибо частенько удирал из города именно по ней.
— Нет, — произнес длинноносый лекарь, и черные завитки усов изогнулись в улыбке. — Единственное, что я хочу сказать, так это — спасибо. Дорогого стоит, когда в тебя верят. Я верю в тебя. Мы обязательно найдем способ все исправить.
— Думаете?
— Верю.
Маша выдавила улыбку.
— Может, стоит найти властелина времени? И он вернет все обратно…
— Хорошая идея, — согласился Улимор.
В сердце испуганной девушки затеплилась надежда. Маша немного расслабилась.
— А сколько нам ехать до дедова дома?
— Я свернул к северному яру, так что ближе, чем напрямую. Но главное не время, главное осторожность.
Маша лишь тяжело вздохнула.
— Не вздыхай так, мне от этого самому тяжело становится. Мне тоже есть, за что себя винить…
Красноволосая девушка оживилась и повернулась к господину Харвенкусу.
— А вы знаете, что не вы виноваты в смерти короля? Ни вы, и даже не этот монстр, Аштарот.
— Что? — удивился Улимор, отвлекся от дороги и посмотрел на девушку.
— Да. Мне наместник рассказал.
— О чем ты говоришь? Что значит не я?
На дороге неожиданно появилась тень.
— Осторожно! — прокричала Маша.
Оказалось поздно. Водитель не успел отреагировать.
Машина врезалась в монстра. Резкий удар расплющил нос машины. Она с треском разбитого стекла перевернулась…
Маше показалось, что она вечность провела в полусознательном состоянии. Открыв глаза, ещё какое-то время она не могла сфокусировать взгляд. К тому же машина была перевернута и Маша висела вверх ногами. Отстегнув ремень безопасности, девушка шмякнулась вниз.
— Черт, — выругалась она.
Со лба стекала кровь и падала алыми каплями на руку девушки. Ныло левое плечо и прикусанная губа. Маша попыталась вылезти в разбитое боковое стекло. Но тут, когтистая лапа Аштарота, схватила девушку за руку и вытащила из машины. Очевидно, что в этом мире у этого монстра сил было намного больше.
— Назззывая — призззываешь, — прошипел Аштарот.
— Отпусти, урод! — пытаясь, высвободится из мертвой хватки, выкрикнула Маша.
Монстр сдавил выбитое плечо девушки. Наслаждаясь, сжал пальцы.
Маша закричала от боли.
— У тебя есссть кое-что… — монстр прижал девушку к дереву.
Маша спрятала руку с кольцом за спину. Но тут, из машины вылез очнувшийся Улимор Харвенкус. Не растерявшись, он поднял отвалившийся бампер и по спине ошарашил им монстра. Аштарот отпустил девчонку и обернулся к человеку, столь яростно ненавидящего его. Воспользовавшись этим, Маша побежала вглубь леса. Монстр чувствовал ненависть Харвенкуса, и она, лишь придавала ему сил. Аштарот схватил человека за горло. У длинноносого смельчака не было шансов. Монстр с силой бросил Харвенкуса на перевернутую машину. От тяжелого столкновения человек потерял сознание. Аштарот направился за первым хранителем.
Изнывая от боли, Маша бежала по темному лесу, ясно понимая, что ей не выстоять против этого монстра. Ей нужна мощная защита.
— Эгида, — прошептала девушка, вспомнив то, чему успел научить ее часовщик Вира. — Эгида, — увереннее произнесла Маша и прикоснулась к дереву.
Кольцо проснулось и дало силу лесу.
— Марииль, — послышалось шипение Аштарота.
Ветки могучего дерева, зашевелились, привлекая девушку под свою крону. Поспешив на призыв, Маша прижалась к живому стволу.
Монстр разрезал поздний вечер тихими шагами. Упавшие ветки хрустели под его ногами. Осторожная поступь пугала больше звериного рыка. Маша попыталась успокоится, казалось стук ее сердца эхом раздается по всему лесу. Ветки приютившего ее дерева осторожно спустились ниже. Аштарот не заметил девушку и прошел мимо. Как только силуэт монстра исчез из поля зрения, девушка облегченно выдохнула. Надо было бежать обратно, посмотреть, что с господином Харвенкусом. Девушка закрыла глаза, набираясь смелости вылезти из-под спасительной кроны.
